10 poimintaa kierrokselta: Kubalikilla historiallinen ilta

NHL:n ratkaisupelit saatiin onnistuneesti käyntiin viidellä pudotuspelejä edeltävän karsintakierroksen kamppailulla. Vauhtia ja vaarallisia tilanteita riitti tuttuun tyyliin, kun pelaajat palasivat työn touhuun liki viiden kuukauden pelitauon jälkeen. Seuraavassa 10 poimintaa kierroksen kuumimmista puheenaiheista.

Kubalikin unohtumaton ilta
Blackhawksin tulokashyökkääjä Dominik Kubalikin (2+3=5) mykistävä ensiesiintyminen NHL:n ratkaisupeleissä jätti merkin NHL:n historiaan, sillä 24-vuotias tshekki on kautta aikojen ensimmäinen pelaaja, joka on pystynyt tekemään playoff-debyytissään viisi tehopistettä.

Tulokaspelaajista vähintään viiteen tehopisteeseen ovat playoff-ottelussa pystyneet aikaisemmin sellaiset nimet kuin Jean Beliveau (1954), Barry Pederson (1982), Joe Mullen (1982) ja Mikko Leinonen (1982), joka iski Rangersissa pelatessaan yhä voimassa olevan tulokkaiden yhden playoff-ottelun piste-ennätyksen 0+6. Se on myös NHL:n yhden playoff-ottelun syöttöennätys, jonka Leinosen kanssa jakaa Wayne Gretzky.

Kauden parhaalle tulokkaalle annettavasta Calder Trophysta kolmen finalistin joukossa kisaava Kubalik näytti, ettei hän tullut Chicagoon loistaakseen vain runkosarjapelaajana.

Chicagon kypsä nuorisokaarti
Kubalikin lisäksi erityismaininnan ansaitsee koko Blackhawksin nuorisokaarti, joka esiintyi niin kuin olisi kiekkoillut NHL:ssä iät ja ajat. Kakkosketjun keskellä viilettänyt Dylan Strome (1+0) sekä niin ikään playoff-debyyttinsä tehnyt alempien ketjujen tulokashyökkääjä Kirby Dach (0+1) eivät tyytyneet seuraamaan sivusta kokeneempien työskentelyä, vaan osallistuivat talkoisiin erittäin kypsästi.

• Teimme mielestäni hyvää työtä etenkin johtoasemassa, joka ei ole itsestään selvää, varsinkaan nuorella joukkueella. Playoff-otteluissa momentumit voivat vaihdella hyvinkin nopeaan tahtiin ja meidän on oltava koko ajan hereillä, Blackhawksin päävalmentaja Jeremy Colliton totesi ottelun jälkeen.

Suomalaishurrikaanit iskussa
Carolina Hurricanes nappasi suomalaistähtiensä avustuksella ensimmäisen kiinnityksen pudotuspelipaikkaan kukistamalla New York Rangersin lukemin 3-2. Hurrikaanien ykkösketjussa rellestäneet Sebastian Aho (1+1) ja Teuvo Teravainen (0+1) olivat elementissään ja kellottivat isoimmat peliminuutit joukkueensa hyökkääjistä.

Erinomaisesti esiintyi myös Hurricanesin alakerrassa luutinut Sami Vatanen, joka korvasi vammojaan vielä parantelevan Dougie Hamiltonin joukkueen ykkösylivoimassa. Ahon viimeistelemään osumaan syöttöpisteen saalistaneelle jyväskyläläiselle merkattiin ottelussa lopulta neljä laukausta Rangersin maalia kohti.

Aho vs. Zibanejad
Hurricanesin ja Rangersin välisestä ottelusarjasta on kehkeytymässä kahden erinomaisen keskushyökkääjän välinen näytös. Aho sekä vastapuolella vähintään yhtä merkittävässä roolissa viihtyvä Mika Zibanejad olivat jatkuvasti siellä, missä tapahtui, eikä kaksikon työpanos juuri jättänyt jossiteltavaa.

Peliaikavertailussa Zibanejad vei tällä kertaa pidemmän korren, sillä ruotsalaissentteri jääaika oli huima 25.08, kun taas Aholla vastaava lukema oli 21.33. Ahon tavoin myös Zibanejad ylsi kahteen tehopisteeseen (1+1) ja on ehdottomasti manhattanilaisten tärkein syömähammas.

Ylivoimapelaaminen keskiössä
Mikäli tänä kesänä aikoo mennä kannujahdissa aina päätyyn saakka, on ylivoimapelaamisen tuotettava tulosta. Pitkä pelitauko näkyi virheiden määrässä, mikä sai aikaan sen, että tuomareiden pilli oli monessa kamppailussa herkässä. Hurricanesin ja Rangersin välisessä taistossa kumpikin joukkue pääsi kokeilemaan ylivoimapeliä peräti seitsemän kertaa. Mutta tuloksena oli tällä kertaa vain yksi ylivoimamaali.

Sen sijaan Oilersin ja Blackhawksin välisessä kamppailussa verkko heilui ylivoimalla yhteensä kuusi kertaa. Montreal Canadiensin pelaajat kuluttivat jäähypenkkiä kahdeksan kertaa, mutta vastustaja Pittsburgh Penguins sai aikaiseksi vain yhden ylivoimamaalin. Canadiens vei ottelun nimiinsä jatkoerässä maalein 3-2.

Toewsin playoff-moodi
Blackhawksin kapteeni Jonathan Toews näytti, mitä konkreettisesti tarkoittaa, kun tärkeillä hetkillä pystyy saamaan itsestään parasta irti. Runkosarjassa "kapteeni Vakava" keräsi 70 kamppailussa tehot 18+42=60 ja jäi ensimmäistä kertaa NHL-urallaan 20 maalin rajan alle.

Mutta kun kiekko putosi karsintakierroksen avausottelun merkiksi Rogers Placen jäälle, niin kaukalossa nähtiinkin aiemmilta kevätkausilta tutun tehokas Toews. Blackhawks-kippari osoitti jälleen johtajan ominaisuuksiaan iskemällä limpun avauserässä kahdesti Oilersin nuottaan.

Vaihtuuko komento Oilersin maalin suulla?
Oilersin esiintyminen jätti päävalmentaja Dave Tippettille kasan kysymysmerkkejä, joihin kanadalaisluotsi joutuu etsimään vastauksia maanantaihin mennessä. Yksi tärkeimmistä asioista on joukkueen maalivahtipeli. Parempaan täytyy pystyä, mikäli Oilers mielii jatkaa kauttaan pidemmälle.

Aloittavana maalivahtina toiminut Mike Smith haparoi pahasti varsinkin avauserässä, ja Tippett joutui vetämään kokeneen kanadalaisen maalinsa suulta toisessa erässä tilanteen ollessa 2-5. Smithin tilalle tullut Mikko Koskinen ehti torjua saman verran kuin virkaveljensä, mutta taakse livahti vain yksi kiekko.

Pageau saarelaisten syömähampaana
Kesken kauden Ottawa Senatorsista Long Islandille siirtynyt Jean-Gabriel Pageau sai tärkeällä hetkellä juonen päästä kiinni. Taitavana kahden suunnan sentterinä tunnettu Pageau ehti pelata runkosarjassa Islandersin paidassa seitsemän ottelua, mutta joutui jokaisella kerralla poistumaan kaukalosta häviävänä osapuolena.

Lauantain kamppailun avausosumasta vastannut kanadalaishyökkääjä piti peliesityksellään huolen siitä, että oma joukkue saisi mahdollisimman hyvän alun karsintakierrokselle.

Barkov tarvitsee taustatukea
Panthersin suomalaiskapteeni Aleksander Barkov sai syötön joukkueensa ainokaiseen osumaan, mutta se oli lopulta hyvin laiha lohtu. Islandersia vastaan pelattava karsintakierroksen ottelusarja vaikuttaa olevan kahden erittäin tasaisen joukkueen välinen taistelu, jossa ei maaleilla liiemmin mässäillä.

Mikäli Panthers mielii yltää karsintakierrokselta jatkoon, on hyökkäyksestä löydyttävä lisää ratkaisijoita. Kissapedot ovat nyt liikaa kapteeni Barkovin johtaman troikan varassa.

*** ***Lisää aiheesta: [Video: EDM-CHI: Blackhawks tekee neljä maalia avauserässä]

Jetsin hyökkäys otti huolestuttavia iskuja
Winnipeg Jetsin kannujahti ei alkanut ruusuisesti. Vastustaja Calgary Flames rullasi lopulta vahvan toisen erän ansiosta helppoon 4-1 voittoon, vaikka Jetsillä oli useita hyviä maalipaikkoja.

Manitobalaisten suurimpana huolenaiheena oli kuitenkin ykkössentteri Mark Scheifelen loukkaantuminen ottelun avauserässä. Lisäksi suomalaislaituri Patrik Laine kävi päätöserässä pukuhuoneen puolella rannettaan pidellen. Jetsin päävalmentaja Paul Maurice toivoo, että kaksikko olisi joukkueen käytettävissä seuraavissa koitoksissa.