De esta manera, Knies, de 21 años, se convirtió en el sexto jugador más joven en la historia de los Maple Leafs en marcar un gol en tiempo extra en la postemporada y apenas el séptimo en los últimos 30 años en hacerlo en un partido de eliminación.
Pero a pesar de continuar con la etiqueta de novato, fue el segundo punto de su carrera en prórrogas de postemporadas, luego de que Knies asistiera a Tavares para el tanto que decidió la serie ante Tampa Bay en el Juego 6 de la Primera Ronda del 2023.
Pero él no fue el único novato en brillar el martes. Woll está en una condición similar a la de Knies, al ser considerado un jugador de primer año pese a haber tenido cierta participación en la campaña anterior. De cualquier manera, el guardameta de 25 años se convirtió en el tercer jugador de su posición en los últimos 10 años, y segundo en la historia de los Maple Leafs, en registrar sus primeros dos triunfos en los playoffs en juegos posible de eliminación — el primer lauro fue en el Juego 4 de la Segunda Ronda del 2023.
Esto, sin mencionar lo especial que fue para él el hacerlo en el TD Garden, ubicado cerca del Boston College, en donde pasó su etapa universitaria entre el 2016 y 2019.
“Es muy especial. Mira, la estoy pasando como nunca”, confesó Woll. “[El TD Garden] es el lugar en donde he disputado muchos juegos importantes, y el poder venir hasta acá en un juego de eliminación para enfrentar a los Bruins, es muy especial. Creo que desde que el disco tocó el hielo, sentimos un nivel de urgencia diferente, y eso me dio a mí la confianza necesaria en la portería”.
Woll y Knies se convirtieron en la primera dupla de novatos que logra anotar el gol de triunfo y acreditarse la victoria en un mismo partido de postemporada, desde que Conor Sheary y Matt Murray lo hicieron con los Penguins en el 2016.
Si bien Toronto sigue en una posición desfavorable, obligados a ganar los próximos dos juegos para poder avanzar a la segunda vuelta, en donde esperan los Panthers, los Maple Leafs aumentaron significativamente la presión para los Bruins, quienes ahora tendrán que luchar con sus propios fantasmas.
Por segundo año consecutivo, Boston no pudo asegurar la serie en casa en un Juego 5, luego de caer en un escenario similar en el 2023 frente a Florida, que eventualmente los eliminó tras superar un déficit de 3-1 en la primera ronda. Probablemente los Bruins tengan ese escenario en mente cuando visiten a los Maple Leafs el jueves, intentando sellar la serie y evitar un decisivo Juego 7.
“Quieres construir un momento positivo a tu favor”, señaló el entrenador de Toronto, Sheldon Keefe. “Y sí, quieres que ellos se sientan incómodos. Quieres obligarlos a empacar y que viajen hacia Toronto”.
Y eso fue lo que consiguieron, a pesar de la ausencia de Matthews, gracias a dos novatos que dieron la cara. Ahora, la misión será esa para ellos, obtener un nuevo lauro para regresar a Boston y jugarse el pase a la siguiente vuelta.
