Duchene se vistió de gloria para los Stars 

La final de la Conferencia del Oeste ya tiene a su primer finalista, y lo tiene tras mucho dramatismo. El viernes, en el Juego 6 de la serie de Segunda Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup, los Dallas Stars vencieron 2-1 al Colorado Avalanche en doble tiempo extra en la Ball Arena para avanzar.

Ahora, el conjunto tejano espera al ganador de la serie entre los Vancouver Canucks y los Edmonton Oilers en la Final del Oeste. Vancouver lidera ese cruce 3-2 de cara al Juego 6 el sábado.

“Nuestro equipo vino aquí y ganó tres juegos fuera de casa contra el mejor equipo local de la NHL”, dijo el entrenador en jefe de los Stars, Pete DeBoer. “Debes tener un carácter fantástico poder hacer eso contra ese equipo en este edificio. Qué desafío. Colorado fue un equipo más descansado después de su primera ronda. No podría estar más orgulloso de nuestro grupo. Creo que todos dieron lo mejor de sí, y nuestra profundidad nos llevó adelante”.

“Eso nos dio el impulso porque tenemos una mezcla de jugadores jóvenes y veteranos, pero fueron simplemente fantásticos. Es difícil de creer que con un desafío así, apenas estamos a mitad de camino. Pero vamos a disfrutar y necesitar este tiempo libre, y prepararnos para la siguiente ronda”, agregó.

Los Stars avanzaron a la Final de Conferencia por segundo año consecutivo y por tercera vez en las últimas cinco temporadas. Dallas llegó a la ronda previa a la Final de la Stanley Cup en años consecutivos por tercera vez en la historia de la franquicia, después de una racha de tres temporadas consecutivas de 1998 a 2000 y dos seguidas por los Minnesota North Stars de 1980 a 1981.

Los Stars alcanzan la ronda previa a la Final de la Stanley Cup por decimotercera vez en la historia de la franquicia y por séptima vez desde que se mudaron a Dallas en la temporada 1993-94. Sus 13 apariciones de todos los tiempos son las segundas más numerosas entre las franquicias que no pertenecen a los “Original Six”, solo detrás de los Philadelphia Flyers (16).

Además, esta es la tercera vez en la historia de la franquicia de los Stars/North Stars que ganan múltiples series en una sola postemporada después de perder el Juego 1. Las otras ocasiones fueron en 2023 (Ronda 1 y Ronda 2) y en 1999 (Finales de Conferencia y Final de la Stanley Cup) cuando ganaron su primera Stanley Cup.

“[Los Stars] son un equipo muy bueno. Son disciplinados. Tienen profundidad. Tienen una gran portería, están bien entrenados”, expresó el entrenador en jefe de Colorado, Jared Bednar. “Tienen todo lo que puedes pedir en un equipo. Son un contendiente en mi opinión. Nos duele perder. Pones tanto en una temporada como grupo y te quedas corto. Nunca es una buena sensación”.

El héroe de Dallas  sin duda fue Matt Duchene, quien marcó el gol decisivo con 11:42 minutos recorridos en el segundo tiempo extra.

Joe Pavelski se apoderó de un disco suelto durante una disputa frente a la red y envió un pase de revés a Duchene, quien disparó por encima de un Alexandar Georgiev extendido desde justo debajo del círculo derecho.

“No sé ni lo que [hice]”, señaló Duchene sobre su acción de gol. “Sé que terminé de rodillas como la última vez que anoté uno en tiempo extra, pero no tengo idea, para ser honesto contigo. Es solo euforia, ¿verdad?”.

Duchene, tomado con la tercera selección del Draft de la NHL 2009 por el Avalanche, anotó su tercer gol ganador en un partido que ha requerido múltiples períodos de tiempo extra (también en el Juego 3 de la Ronda 1 de 2021 y el Juego 2 de la Ronda 2 de 2019). También se convirtió en el cuarto jugador en anotar un gol ganador de serie en ese escenario para los Stars/North Stars. Los otros son Brendon Morrow (Juego 6 de las Semifinales de Conferencia de 2008), Brett Hull (Juego 4 de la Final de la Stanley Cup de 1999) y Joe Nieuwendyk (Juego 4 de los Cuartos de Final de Conferencia de 1999).

“Por lo que recuerdo, fue un pequeño toma y daca. Duchene hizo una buena jugada. Logré tocar el disco con el bastón", indicó Pavelski hablando de la juega da clave. "Es solo una batalla. Atrapé a Duchene un poco de reojo en el costado e intenté simplemente poner el disco ahí. Para mí, estás luchando y sabes que llega hasta él, y solo tenía la mirada en la portería. Fue agradable verlo entrar”.

Duchene fue el que vistió de gloria al final para Dallas, pero el héroe pudo haber sido Mason Marchment. El alero izquierdo pareció tener el gol ganador al minuto 12:31 del primer tiempo extra tras un tiro de muñeca desde la zona entre los dos círculos. Sin embargo, la anotación fue inmediatamente anulada debido a que el propio Duchene fue sancionado con una interferencia de portero. La decisión se mantuvo después de una revisión en video.

"Es indescriptible. Estás tan feliz y ves a todos los chicos saltando desde la banca y luego miro y él está ondeando el brazo," dijo Marchment. "La explicación que recibí fue que el trasero de Duchene estaba sobre la línea. Sus pies estaban afuera, pero su trasero estaba sobre la línea. Esa es la explicación que recibí”. 

"Eso es difícil. Es un cambio de impulso. A veces puede ser una gran oportunidad para ellos. Creo que tal vez empujaron un poco después de eso. Tuvimos una buena oportunidad al final, el disco sale hacia Duchene y él anota”.