Nueva Serie: El legado de Wayne Gretzky

La temporada 2023-24, marcará el aniversario número 25 del retiro del líder histórico de la National Hockey League con 2857 puntos, 894 goles y 1963 asistencias, quien decidió colgar los patines el 18 de abril de 1999 como jugador de los New York Rangers, ante un abarrotado Madison Square Garden, donde los locales cayeron 2-1 ante los Pittsburgh Penguins. 

Las festividades previas al partido incluyeron mensajes grabados en video de Gordie Howe, el jugador preferido de Gretzky y al momento de soltarse el disco, los reflectores de las cámaras se hicieron sentir en cada una de las 22 veces que el delantero saltó a la pista para completar su turno en el hielo. 

Poco importó el resultado, pues apenas terminó el encuentro los miles de espectadores centraron su mirada en el recorrido del número 99, quien patinó a lo largo del hielo como si hubiese ganado la Stanley Cup, para luego tomarse una fotografía junto a sus compañeros, siendo una tradición que el propio jugador había implementado años atrás, cuando ganó el campeonato con los Edmonton Oilers.

Una de las muchas habilidades inexplicables de Gretzky, era su habilidad para estar vestido con su traje y esperar a los medios de comunicación cuando se abría el vestuario después de un partido. Algunos de los escritores solían bromear diciendo que el jugador ocultaba los pantalones, saco y corbata, debajo de su indumentaria de hockey para poder cambiarse tan rápido.

Ese no fue el caso el 18 de abril de 1999. Y es que en aquella ocasión, Gretzky se quedó mucho rato sobre el hielo, saludando a la afición, abrazando a antiguos compañeros como Mark Messier con quien ganó cuatro copas en Edmonton y finalmente recibiendo a su familia sobre el hielo, mientras en el fondo, se escuchaba una de las canciones más populares de la época “You’re Still The One” (“Eres el único”), entonada por Shania Twain.

Después, al momento de realizar su última conferencia de prensa, Gretzky admitió que "Probablemente, no quiero quitármelo", en referencia a la razón por la que no se cambió de ropa. "No me lo voy a poner nunca más". Agregó un emocionado hombre, quien entre lágrimas resaltó que “Como niño, crecí amando este juego, tuve suerte y Dios me dio pasión por él".

Contenido especial

A lo largo de la campaña 2023-24, NHL.com/es estará reviviendo los momentos icónicos en la carrera del jugador, así como una presentación de los distintos puntos de vista de quienes rodeador la trayectoria de Gretzky, tanto como compañeros como del otro lado de la pista.

Junto a las distintas posiciones, también se estará prestando especial atención al impacto generado por la carrera de una figura que en 1989 protagonizó el traspaso más famoso en la historia de la liga al ser cambiado desde los Edmonton Oilers, a las filas de los LA Kings, aumentando la popularidad del hockey en nuevos mercados de los Estados Unidos.

Previo a la edición 2023 del Heritage Classic, NHL.com/es también estará conversando con leyendas de la talla de Paul Coffey, Theo Fleury y Curtis Joseph, quienes compartieron con Gretzky en una era definida por un estilo de juego que, a pesar de mantener su paridad, aspectos como la internacionalidad y condiciones físicas de los atletas, presentan una notable diferencia con respecto a la actualidad.

Dueño de múltiples récords y ganador de cuatro copas, todas ellas con los Oilers, NHL.com/es estará conversando con el Comisionado Adjunto de la liga, Bill Daly, para analizar la durabilidad de las hazañas más notables en la carrera de Wayne Gretzky. Y es que además de sus números, nadie respondió mejor que “The Great One” en los momento de presión, al ser el máximo anotador en la postemporada con 122 tantos y también el mejor productor de todos los tiempos en playoffs, con 382 puntos. De igual forma, Gretzky tiene o comparte, un total de 61 récords en la historia de la liga.

Así que el llamado es a estar atentos para disfrutar de un viaje en el tiempo pocas veces visto en el mundo del hockey.