Bicampeones están de regreso en la Final de la Stanley Cup

Steven Stamkos registró su primer doblete en la serie por el campeonato de la Conferencia Este, incluyendo el gol que terminó siendo decisivo para darle la victoria 2-1 al Tampa Bay Lightning sobre los New York Rangers en el sexto juego y así, los actuales bicampeones de la NHL sellaron su boleto a la Final de la Stanley Cup por tercera vez de forma consecutiva.

"Teníamos claro que en los dos primeros partidos no habíamos podido jugar al nivel que queríamos. Veníamos de una pausa larga y aunque eso debió haber sido excusa, nos afectó en el arranque ante Nueva York. Hay que darle crédito porque jugaron muy bien, pero nosotros nunca entramos en pánico y estoy muy orgulloso del esfuerzo total, especialmente esta noche porque ganarle cuatro seguidos a los Rangers, en esta época del año, es algo muy impresionante". Declaró Steven Stamkos.
A pesar de la derrota, la gran figura del partido fue el arquero de los Rangers, Igor Shesterkin, quien terminó la noche con 29 remates detenidos, 11 de ellos en el primer parcial, incluyendo uno en contra de Anthony Cirelli en el mano a mano, así como otro frente a Pat Maroon en las mismas condiciones.
"Para nosotros fue clave manejar el disco con mucha inteligencia. Cuando no teníamos una jugada, preferimos controlar todo en lugar de forzar las cosas porque lo más importante es mantener la paciencia, tuvimos nuestras oportunidades claves y todo eso fue porque evitamos desesperarnos ante un Shesterkin que lució muy bien". Explicó el entrenador del Lightning Jon Cooper.
El camino hacia la tercera final consecutiva de Tampa Bay, lo inició el capitán Steven Stamkos, quien con poco más de nueve minutos por disputar en el segundo período, entró en la zona rival y ante la marca de Ryan Lindgren, sacó un disparo cruzado desde la media distancia con el que venció al portero Shesterkin para el 1-0, llegando a ocho goles en estos playoffs.

Paralelamente, la defensa del Lightning completó dos períodos excepcionales, limitando a Nueva York a sólo siete remates en el primer parcial y a otros seis en el segundo. De esa manera, el arquero Vasilevskiy vivió una noche muy tranquila, terminando los primeros cuarenta minutos de acción con 13 salvamentos.
"Honestamente creo que fue un buen comienzo para nosotros, con bastante tiempo en la zona rival, pero si admito que nos faltó generar mayor tráfico en la red de ellos y no fuimos capaces de hacerle las cosas más difíciles en nuestra área, porque sabemos que ellos siempre van a estar sacando remates peligrosos". Analizó el delantero de los Rangers, Barclay Goodrow, quien hace un año ganó su segunda Stanley Cup con la camiseta del Lightning.
Finalmente la reacción de los Rangers llegó con 8:15 por disputar en el tercer período, cuando Steven Stamkos cometió una falta sobre Alexis Lafrenière y así, Nueva York contó con un Power Play, en la después de un fallo de Chris Kreider frente al arquero Vasilevskiy, Frank Vatrano tomó el pase de Andrew Copp y desde la media distancia sacó un disparo con fuerza que terminó en la red del Lightning para el 1-1.

No obstante, el Lightning sacó la casta de campeón y apenas 21 segundos después del gol del conjunto neoyorquino, Nikita Kucherov entró en la zona rival desde donde sacó un pase perfecto para Stamkos quien sacó un remate que, a pesar de haber sido detenido por Shesterkin, el disco rebotó en el guante del guardameta y terminó en el fondo de la malla para transformarse en el 2-1 de los Rangers.

Con todos los aficionados presentes en el Amalie Arena de pie, el entrenador de Nueva York, Gerard Gallant, retiró a su portero Shesterkin en el minuto final del tiempo reglamentario y en una intensa batalla, la defensa de Tampa Bay volvió a crecerse con tres remates bloqueados para cerrarle la puerta a sus rivales y así, consolidar su boleto a la Final de la Stanley Cup con su cuarto triunfo seguido en la serie.
Tras la derrota, la reacción en el equipo neoyorquino fue de resignación. "Ahora es muy difícil pensar en el año que tuvimos, necesitamos quizás un par de día para repasar las cosas, pero en este momento cuesta mucho pensar en eso". Admitió el defensa Jacob Trouba.
"No sé si pueda explicar lo que siento en este instante. Un poco de negación, porque ha sido un golpe duro. No quería que esto se acabara y si puedo decir algo, es que me siento vacío". Expresó Mika Zibanejad, cuyas palabras fueron de muy similares a las de Chris Kreider, quien en la Conferencia de Prensa, sólo se limitó a decir "Muy triste, obviamente".
Ahora todo está decidido para que el próximo 15 de junio, inicie el duelo por el campeonato del trofeo más grande de todos los deportes profesionales en América del Norte, cuando el Lightning viaje a Colorado para medirse a un Avalanche que regresa a esta instancia por primera vez desde 2001 y su misión, será detener el tercer título de forma consecutiva para Tampa Bay.
"En el mundo deportivo, lo más difícil de lograr es ganar un campeonato y éste equipo ha pasado por momentos muy duros, pero sabemos lo que se necesita para cumplir con ese objetivo. No obstante, nos vamos a enfrentar al mejor club de la liga como lo es el Colorado Avalanche, que defiende bien y cuenta con una ofensiva temible. Sin dudas será el reto más grande, pero al menos por esta noche, vamos a celebrar esta victoria, porque nos la merecemos". Concluyó el capitán del Lightning, Steven Stamkos.