Rivales centrales, "extrañan sus épicas batallas"

El defensa de St. Louis Blues, Alex Pietrangelo, extraña las acaloradas batallas en la esquina con el centro de los Chicago Blackhawks Jonathan Toews. Por su parte, el delantero de los Winnipeg Jets, Blake Wheeler, añora los enfrentamientos directos, frente al atacante de los Dallas Stars, cada vez que se alinean para disputar el puck en el cara a cara (faceoff).

En su mayoría, los jugadores extrañan la competencia diaria, después que la NHL detuvo la temporada 2019-20, el 12 de marzo debido a las preocupaciones relacionadas con el coronavirus.
"Hemos tenido muchas batallas, y ¿sabes qué? Uno quiere esas batallas", dijo Pietrangelo, el martes en una video llamada organizada por la NHL. "En este momento, extrañamos esas confrontaciones. No sé ustedes, pero probablemente podría usar algunas de ellas ahora mismo ".
QUIEREN VOLVER
Eso pareció ser un consenso entre los siete rivales de la División Central que participaron en las dos video llamadas del martes y entre los jugadores de las otras tres divisiones que participaron en las video llamadas anteriores organizadas por la liga. Luego de casi tres semanas sin partidos, todos anhelan volver a meterse en el hielo.
"Me gusta jugar el juego duro y trato de hacerlo de la manera correcta", dijo Jamie Benn. "Me divierto mucho con eso. Hablo mucho sobre el hielo con los otros jugadores. Sé cómo soy y creo que siempre le pido a Wheeler, poder pelear en todos los partidos que disputamos". "Hubo un juego, creo que nos enfrentamos directamente como 20 veces y él me pidió pelear 20 veces", respondió Wheeler.

Benn y Wheeler se rieron al respecto, el verano pasado en Toronto cuando pasaron un tiempo juntos fuera del hielo por primera vez. Pero eso no impidió que Benn volviera a desafiar a Wheeler, durante la primera vez que se enfrentaron esta temporada.
A Wheeler no pareció importarle el martes. De hecho, en esta oportunidad, todo indica que el jugador no puede esperar para volver a la línea para enfrentar a Benn y a los otros dos integrantes de la video conferencia; el delantero del Minnesota Wild, Zach Parise y el atacante del Colorado Avalanche, Gabriel Landeskog.
CHOQUES DE ALTURA
"Siempre sé que, en nuestra división, todos los enfrentamientos son duros, pero especialmente ante ustedes tres y hay que admitir que hemos tenido noches difíciles. Creo que eso es bueno, porque nos obliga a sacar lo mejor de nosotros, hay que pelear duro y son esas cosas las que echas de menos, por la gran adrenalina que despierta" Agregó Wheeler, quien también admitió que "Sé que le digo a Benn 15 veces que no vamos a pelear y otras veces le digo que quizás uno de estos días. Pero es genial, es lo que me encanta del trabajo. Es lo que te pone en marcha ".
Aun así, por mucho que quieran jugar, los jugadores dijeron que entienden que el hockey debe dejarse de lado mientras todos se enfocan en mantenerse saludables y tratar de evitar que el coronavirus se propague. "Obviamente, este es un momento difícil para todos", dijo Jonathan Toews. "Lo más importante es que no importa cuáles sean los antecedentes o los puntos de vista políticos, creo que todos nos estamos uniendo en esto. "Eso es lo más importante".
"Creo que todos ustedes saben lo que se necesita para tener un equipo ganador de hockey. Tienes que hacer que todos se unan y creo que ese es el mensaje más importante en este momento: unirse en familia, con los amigos, la comunidad y esperar que esto pase. Tienes que hacer lo necesario para superar esto" Afirmó Toews.

Los Blues (42-19-10) lideran la Conferencia Oeste, ganando 10 de sus últimos 12 (10-2-0), antes de que la temporada se detuviera. Con tal ritmo, el equipo mantiene sus aspiraciones para defender su título de la Stanley Cup, aunque las mismas, deben ser colocadas en espera. Por tal razón, el capitán Alex Pietrangelo reconoció que el momento era frustrante, pero dijo que es necesario.
"En este momento, no creo que ninguno de nosotros esté pensando en eso, porque dijo estamos más preocupados por cuidarnos a nosotros mismos y a nuestros seres queridos. Creo que, sí, es frustrante, pero todos somos optimistas de que tal vez tengamos la oportunidad de volver a jugar y con ello, la oportunidad de repetir como campeones"
Este tiempo libre, ha proporcionado alguna perspectiva para que, si la NHL puede reanudar la temporada, los jugadores aprecien la oportunidad.
Toews dijo que extraña esas batallas con Pietrangelo, especialmente las que ocurrieron durante los Playoffs de la Stanley Cup. Toews y los Blackhawks derrotaron a Pietrangelo y a los Blues en la Primera Ronda de la Conferencia Oeste de 2014, pero San Luis se vengó en la Primera Ronda de la Conferencia Oeste de 2016.
"Creo que también hemos tenido una gran serie de playoffs entre nosotros a lo largo de los años, en la que ha habido algo de odio", dijo Toews. "De eso se trata el juego. En este punto, los fanáticos lo están extrañando, nosotros también, por lo que es obvio que, queremos que la vida vuelva a lo que estamos acostumbrados ".