¿Por qué fueron eliminados los Golden Knights?

Por segundo año consecutivo la carrera de los Golden Knights en la postemporada termina antes de llegar a la final de la Stanley Cup, a pesar de las grandes inversiones que el equipo hizo durante el receso de campaña, en adición al hecho de haber contado con la ventaja de la localía en dos de sus tres series.

Si bien, el equipo del estado de Nevada se ha ganado la etiqueta de favorito en sus últimos años y ha sido un invitado perenne a los playoffs, la eliminación ante los Montreal Canadiens en las Semifinales de la Stanley Cup, causó una profunda decepción tanto para sus jugadores como para el cuerpo de entrenadores y quizás las siguientes tres razones permitan explicar lo sucedido.
1.- Se apagaron sus delanteros
Durante los seis juegos ante Montreal, la ofensiva de Vegas fabricó un total de 13 goles y de esa cifra, apenas cuatro llegaron por parte de sus atacantes y ninguno de esos cuatro fue anotado por Mark Stone, capitán del equipo, quien comandó a Vegas en puntos durante la ronda regular.
"Me anularon en esta serie. Eso sencillamente no puede suceder. Soy el capitán de este equipo y me toca asumir mucha responsabilidad por lo que acaba de ocurrir", ", exclamó Stone al término del sexto juego, el delantero quien tras llegar marcar ocho puntos en las primeras dos rondas de playoffs ante Minnesota y Colorado, se fue completamente en blanco ante Montreal. "Es un sentimiento muy malo".
Stone fue quizás el más claro ejemplo del bajón ofensivo de Vegas, equipo que promedió 2.17 tantos en los seis juegos ante Montreal, después de haber registrado 39 goles en las dos primeras rondas, para un balance de 3.0 en esos encuentros.
No obstante, la eliminación de los Golden Knights no puede ser atribuida a un solo jugador. Delanteros como Jonathan Marchessault, Alex Tuch y, el héroe del Juego 7 ante Minnesota con un Hat-Trick, Mattias Janmark, se combinaron apenas para un gol (Janmark) ante los Canadiens, tras haber llegado a esta a Semifinal con un total de 13 tantos entre los tres, con Marchessault al frente, gracias a seis anotaciones.

2.- Cero producción de los equipos especiales
Al término de las Semifinales, los Golden Knights terminaron como el peor equipo de los 16 que clasificaron a la postemporada en cuanto a conversiones en Power Play, con un magro porcentaje de apenas 9.3% de efectividad, un número que se da sobre todo por el desempeño del club en la serie ante Montreal, en la que se fueron de 0 de 15 en situaciones con ventaja de jugadores, incluyendo dos en el sexto choque.
"No jugamos con confianza en ese tipo de situaciones", declaró el entrenador de los Golden Knights, Peter DeBoer. "Ustedes desde afuera, vieron lo mismo que nosotros y si hubiésemos podido descubrir lo que falló en nuestra unidad de Power Play, habríamos hecho las correcciones, porque en esta época del año es cuando más necesitas capitalizar en esas circunstancias y a la vez, eliminar la mayor cantidad de penalidades".
Durante la ronda regular, Vegas contó con la mejor unidad para eliminar castigos, gracias un 86.8% de efectividad. Sin embargo, ese número bajó a 71.8% en la postemporada, el cuarto peor dentro de los 16 clasificados a los playoffs de la Stanley Cup 2021. Como contraparte, sus rivales en las Semifinales, no cedieron goles, al momento de defender con desventaja de jugadores, durante 30 oportunidades.

3.- Nunca recuperaron el ritmo
Después de una categórica victoria por 4-1 en el primer partido y a pesar de contar con la defensa más productiva de la NHL en playoffs, gracias a 14 goles, la realidad es que Vegas perdió el dominio de la pista desde el segundo juego y no lo pudieron volver a establecer en el resto de la serie.
En el segundo partido, Montreal arrancó de forma explosiva y fabricó tres goles que le permitieron aguantar una arremetida final de Vegas para llevarse el duelo. No obstante, esa reacción de los Golden Knights, tuvo a Alex Pietrangelo como único protagonista, pues el defensa no sólo marcó los dos goles de su equipo, sino que los lideró con siete remates a puerta.
Cuando la serie se mudó a Canadá, Vegas logró abrir el marcador, pero no supo aguantar la ventaja y un claro ejemplo de ello fue el error del portero Marc-Andre Fleury en el tercer período, cuando perdió el control del disco y Josh Anderson lo aprovechó para empatar el encuentro, 2-2, con la red abierta con menos de dos minutos por jugarse. Eventualmente, el propio Anderson, se vistió de héroe en ese mismo juego, con su gol en tiempo extra.
"A medida que vas avanzando en la postemporada, te das cuenta de que los equipos que logran ganar lo hacen porque logran subir de nivel y lamentablemente nosotros no lo hicimos en esta serie", analizó el entrenador DeBoer. "Ellos (Montreal) fueron muy oportunos, aprovecharon cada momento clave para anotar, cuando necesitaron una parada de su portero la tuvieron y también, ganaron las batallas de los equipos especiales, cuando no puedes responder ante eso, sencillamente te colocas en una posición muy difícil".

Y es que pese a contar con la ventaja en varias ocasiones durante la serie, no se vio ese equipo dominante de la temporada regular, ni tampoco a ese grupo explosivo de las dos primeras rondas, en las que lograron fabricar tres o más goles en ocho de 13 encuentros, algo que, frente a Montreal, sólo fueron capaces de hacer en una sola ocasión.
Ahora el equipo entra en el receso de temporada con la satisfacción de haber luchado hasta el final y pese al resultado en estos playoffs, el roster del conjunto es uno de los más sólidos de cara al próximo torneo.