La Historia de la NHL: Momentos dorados en la Stadium Series

La historia de la National Hockey League es una de las más convincentes de los principales deportes profesionales. Cada semana, NHL.com/es te lleva al interior de la fundación y evolución de la liga, con episodios puntuales. En esta entrega, el viaje a través del tiempo, sirve para recordar momentos inolvidables de la Stadium Series.

Durante esta semana, se realizó en la ciudad de Nashville, la presentación oficial de la edición 2022 del Navy Federal Credit Union Stadium Series, un partido al aire libre en el Nissan Stadium, casa de los Tennessee Titans de la NFL, en el que los Nashville Predators recibirán a los actuales bicampeones de la NHL, Tampa Bay Lightning.
Si bien la Stadium Series es un evento joven, la modalidad cuenta con la mayor cantidad de partidos al aire libre en la historia de la NHL, puesta hasta la fecha se han realizado 12 juegos debido a que en sus orígenes, el evento comprendía la ejecución de varios compromisos, hasta que se cambió a un solo un enfrentamiento en el año 2017.
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Lo que comenzó en el Dodger Stadium, casa de Los Angeles Dodgers de la Major League Baseball con el duelo entre los LA Kings y los Anaheim Ducks en 2014, se traslada ahora a la "ciudad musical", donde el Tampa Bay Lightning hará su debut en un partido al aire libre, mientras que para los locales, Nashville Predators, será el segundo después de disputar el Winter Classic de 2020 en Dallas ante los Stars.
En total, la NHL ha realizado 34 juegos en exteriores y con el de 2022, 13 de ellos han sido bajo la modalidad de la Stadium Series por lo que ha continuación, se presenta una lista, en conteo regresivo, de cinco episodios inolvidables que ha dejado esta actividad durante sus ocho años de ejecución.
Todo comienza con una leyenda de la NHL que se mantiene activa
5.- La magia de Jaromir Jagr
El dos veces campeón de la NHL con los Pittsburgh Penguins, celebró sus 50 años el pasado 15 de febrero, pero aún se mantiene jugando el deporte de sus amores, viendo acción en la liga de su natal República Checa. En 2014, la Stadium Series realizó cuatro partidos y en el tercero de ellos, el entonces delantero de los New York Rangers consiguió dos asistencias en la victoria 7-3 sobre los New Jersey Devils para llegar a 1.035 y superar a su antiguo compañero Mario Lemieux, para tomar posesión del décimo puesto de todos los tiempos.
Jagr se despidió de la NHL el 31 de diciembre de 2017 vistiendo la camiseta de los Calgary Flames y con una victoria sobre los Chicago Blackhawks. Actualmente ocupa el quinto puesto en asistencias con 1.155, tercero en goles con 766 y segundo en puntos con 1921.
4.- Inspiración fuera del hielo
El 21 de febrero de 2016, el evento tuvo como sede la ciudad de Minnesota, donde el Wild goleó 6-1 a los Chicago Blackhawks. Previo al partido, un adolescente llamado Josh Karels, quien fue diagnosticado con una enfermedad de inmunodeficiencia 10 años antes, fue el abanderado del partido y por ende el encargado de soltar el disco, luego de superar más de 20 cirugías para poder cumplir con la labor.
A pesar de su condición, Karels se mantuvo jugando al hockey en la localidad de Cottage Grove en Minnesota, donde fungió como inspiración para muchos otros jóvenes en su comunidad.
3.- Una victoria sobre la nieve
De nuevo al año inaugural.
Y es que en el cuarto partido de la edición de 2014, el Soldier Field, casa de los Chicago Bears de la NFL, fue transformado en una pista de hielo para un juego con una clima desafiante debido a la nevada que ocasionó que el juego fuese conocido como el "Snow Globe Game", algo así como "El partido de la bola de nieve". Todo ello gracias a que el capitán de los Chicago Blackhawks, Jonathan Toews, se lució con una movida espectacular para dejar atrás a cuatro defensas de los Pittsburgh Penguins, antes de vencer al portero Marc-Andre Fleury para lograr el gol.
Hasta la fecha, es el único partido que los Blackhawks han podido ganar al aire libre
2.- El juego de reconciliación
Durante la década de los años 90, los Detroit Red Wings y el Colorado Avalanche protagonizaron batallas que convirtieron la rivalidad entre ambas franquicias en una de las mejores de la historia, a pesar de la distancia geográfica de los equipos y del hecho de que sencillamente no había ningún elemento histórico entre ellos. Simple, había una animosidad porque los dos clubes estaban compuesto de gran talento y para poder ganar la Stanley Cup tenían que pelear entre ellos.
Pero todo eso quedó atrás en la edición 2016 de la Stadium Series, realizada en el Coors Field, casa de los Colorado Rockies del béisbol de Grandes Ligas, donde antes del enfrentamiento entre Avalanche y Red Wings, se llevó a cabo un partido entre leyendas de ambas franquicias.
Casi 20 años después, Nicklas Lidstrom, Steve Yzerman, Igor Larionov, estuvieron entre las leyendas de los Detroit Red Wings, mientras que Patrick Roy regresó a la portería del Colorado Avalanche, para acompañar a Peter Forsberg y Joe Sakic, ante 50.095 espectadores que protagonizaron una ensordecedora ovación tanto con la presentación de los jugadores como con cada gol.
Al Final, todo terminó con abrazo fraternal entre antiguos rivales que se unieron par celebrar el espíritu deportivo del hockey.
1.- Ovechkin logra hito
La edición de 2018 tuvo como sede el Navy-Marine Corps Memorial Stadium en la localidad de Annapolis en el estado de Maryland, donde los Washington Capitals contaron con la ventaja de la localidad para medirse a los Toronto Maple Leafs y para el deleite de los casi 30 mil aficionados presentes, Nicklas Backstrom marcó el gol de la victoria 5-2 para el conjunto local.
Pero antes de lograr el triunfo, el capitán de Washington, Alex Ovechkin, se encargó de finalizar una secuencia de pases y con un tiro potente, venció al guardameta rival Frederick Andersen para marcar su gol número 40 de aquella temporada, lo que convirtió al ruso en apenas el sexto jugador en la historia con al menos nueve campañas de 40 o más anotaciones.
Actualmente Ovechkin acumula 11 temporadas con 40 o más tantos y se encuentra a sólo cinco goles para superar a Jaromir Jagr en la lista de todos los tiempos.