La ley del ex: Kotkaniemi anota y hunde a los Canadiens

Ha pasado apenas mes y medio desde que los Canadiens dejaron ir a uno de los jóvenes más prometedores de la organización. Hoy, esa decisión volvió para hundir a Montreal a uno de los peores comienzos de temporada en su historia.

El 4 de septiembre, los Canadiens anunciaron que no igualarían la oferta por un año y US$6,100,015 que le ofrecieron los Hurricanes a Jesperi Kotkaniemi, dejándole el camino libre al centro de 21 años para llegar a Carolina tras tres temporadas con Montreal.
Kotkaniemi no tardó mucho en demostrarle a su antiguo equipo, en primera persona y a domicilio, lo que se perdieron al dejarlo ir.
El finlandés acabó con las esperanzas de una remontada para los Canadiens, con un gol que amplió la ventaja de su equipo 3-1 a mediados del tercer período, en la eventual victoria de los Hurricanes 4-1 sobre Montreal.

Ambos conjuntos se enfrentaron en una situación contrastada. Los Hurricanes buscaban ampliar su invicto tras dos victorias en misma cantidad de juegos, mientras que los Canadiens querían conseguir su primera victoria del año, tras cuatro reveses consecutivos.
Pero el resultado sirvió para distanciar aún más las realidades de ambas escuadras.
Tras un primer período sin goles, Sebastian Aho prendió la pizarra para los visitantes. A menos de dos minutos juegos, Andrei Svechnikov amplió la ventaja de Carolina a 2-0. Poco antes del segundo intermedio, Tyler Toffoli le dio esperanzas a los Canadiens de una posible remontada, con un tanto a los 17:57 minutos del segundo tramo.
Pero Kotkaniemi se encargó de acabar con esa ilusión rápido. A los 9:23 minutos del último tiempo, anotó el gol que le devolvía la ventaja de dos goles a los Hurricanes. Aho volvió a anotar a segundos del final para ponerle cifras definitivas al compromiso.
En territorio hostil
Pese a que fue la decisión del equipo no igualar la oferta de Carolina y abrirle la puerta de salida de la organización a Kotkaniemi, los aficionados locales le dejaron saber su descontento a quien fuera la tercera selección en el Draft del 2018.
Cada vez que Kotkaniemi tocaba el disco, el público llenaba el Centre Bell con abucheos. Sin embargo, eso no sorprendió al centro ni al resto de sus nuevos compañeros.

"Es difícil para cualquiera, seas joven o no. No quieres escuchar eso", señaló el entrenador de los Hurricanes Rod Brind'Amour. "Pero creo que él esperaba ese tipo de reacción. Es así. Pero respondió de la mejor manera".
Kotkaniemi hizo su debut con los Canadiens en la temporada 2018-2019, en la que ha sido la mejor zafra de su joven carrera hasta ahora. Con apenas 18 años, el oriundo de Finlandia anotó 34 puntos, con 11 goles y 23 asistencias. Tras sólo participar en 36 partidos al siguiente año (8--6, 2), aportó 20 unidades (5, 15) en la compactada campaña 2020-2021, ayudando al club en los playoffs (8--5, 3) a alcanzar su primera Final de la Stanley Cup desde 1993.
El jueves, pese a patinar en un territorio hostil, Kotkaniemi consiguió los primeros puntos de su carrera con los Hurricanes.
"Se sintió realmente bien"; confesó Kotkaniemi. "Fue un alivio tras los primeros dos juegos. Pero también me sentí bien regresando a aquí".
Con la victoria, los Hurricanes conservaron su invicto tras sus tres primeros juegos de la campaña, continuando lo hecho el año pasado, cuando terminaron con la mejor temporada regular en la historia de la franquicia, con un porcentaje de triunfos de .714.
Con Kotkaniemi, el club espera poder continuar el nivel y eventualmente dar el siguiente paso en la postemporada. El equipo confía que el gol en el choque del jueves, sea el comienzo de un exitoso año del delantero en Carolina.

"Estoy seguro de que eso lo hizo querer anotar aún más", comentó Aho sobre los abucheos a Kotkaniemi. "Escuchar esa reacción te alimenta. Estuvo muy bien. Como dije antes, es cuestión de tiempo para que encuentre mayor comodidad y dé el paso hacia la dirección correcta".
Un comienzo complicado en Montreal
Luego de llegar a la Final de la Stanley Cup, los Canadiens han alcanzado un nivel que nunca imaginaron tener meses después de estar en el escenario más alto del deporte.
Con un comienzo de 0-5-0, Montreal está en medio de uno de los peores comienzos de campaña en la historia de la franquicia. En 1995-1996 también perdieron sus cinco primeros compromisos del año - en esa ocasión fueron eliminados en la primera ronda de la postemporada con los Rangers.
El bache más largo que ha tenido el club para comenzar un año fue de siete derrotas consecutivas, en la temporada 1938-1939.
Además, en estos cinco primeros compromisos, los Candiens ha sido derrotados con un marcador global de 19-4.
"Es duro ahora", confesó el centro de Montreal Nick Suzuki. "Parece que la confianza de todo el grupo es bien baja. Hay jugadas que normalmente hacemos que no estamos ejecutando. Es un bache complicado. Pero los buenos equipos saben salir de ellos y nosotros necesitamos recuperarnos".
Próximos duelos
Los Hurricanes buscarán el sábado conservar su invicto cuando visiten a los Blue Jackets (3-1-0) a partir de las 7 p.m. ET.
Mientras tanto, los Canadiens intentarán conseguir su ansiado primer triunfo del año recibiendo a los Red Wings (2-1-1) el sábado a las 7 p.m. ET.