Jóvenes talentos de Montreal ponen a Vegas contra las cuerdas

Montreal y Vegas son dos equipos de extremos opuestos. Mientras los Golden Knights poseen un roster sólido, competitivo y plagado de jugadores consolidados, los Canadiens, aunque también poseen algo de eso, han echado mano de sus jóvenes talentos, y el resultado ha sido extraordinario.

Gracias a la sangre joven de Montreal, el equipo frustró, acorraló y venció por 4-1 a Vegas en el Juego 5 de las Semifinales de la Stanley Cup, poniendo a los Canadiens a tan solo un triunfo de regresar a disputar su primera Final desde 1993 y con el Juego 6 llevándose a casa, el Centre Bell, el próximo jueves.
Nick Suzuki, curiosamente una de las fichas involucradas en el canje con Vegas por Max Pacioretty en 2018, tuvo el mejor partido de su joven, pero sustanciosa carrera, al registrar tres puntos en el triunfo de Montreal, producto de un gol y dos asistencias, siendo una pieza toral en el éxito del equipo, poniéndose en el umbral de volver a disputar un título. Pese a brillar en el plano personal, prefiere repartir la gloria.
"Al inicio de los playoffs había mucha gente que no creía en nosotros. Incluso cuando estábamos abajo 3-1 contra Toronto, dentro de este grupo había confianza", comentó Suzuki, de 21 años, quien marcó el 4-1, la puntilla del juego. "Fuimos bien conjuntados en el receso de temporada por Berge (Marc Bergevin, el gerente general), los chicos que llegaron nos han dado un gran empuje".
Y agregó el joven centro, quien con 13 puntos (cinco goles, ocho asistencias) es el sublíder ofensivo de los Habs: "Con los jugadores experimentados que tenemos y nosotros los jóvenes nos podemos respaldar en ellos y salir a jugar nuestro juego. Estamos realmente confiados en el equipo en este momento, y eso es muy útil durante los playoffs".

Otro de esos jugadores que se suponía iban a tener un rol de irrelevante a discreto, pero que ha aprovechado la oportunidad es el alero finlandés Jesperi Kotkaniemi, a punto de cumplir 21 años, marcó su quinto gol de los playoffs a los 8:45 del primer periodo, para poner a Montreal en ruta de la tercera victoria de la serie, en medio de un ambiente hostil.
"Tuvimos realmente 60 sólidos minutos esta noche (ayer). Las cuatro líneas estuvieron trabajando óptimamente. Es mucho más fácil cuando nuestro equipo puede hacer eso y con todos colaborando", comentó Kotkaniemi, el otro jugador de Montreal que disputó los 56 encuentros de temporada regular.
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"Es la confianza que todo mundo posee. Hay una mentalidad en la que pensamos que no tenemos nada que perder en este momento. Todo lo que hacemos es por ganar. Si todos confían en todos, como hemos estado haciendo, eso nos va a llevar lejos", agregó.
El otro gran contribuyente de la noche es el joven veinteañero, Cole Caufield, quien marcó el 3-0 a los 9:49 del segundo tercio, un gol que bien pudo traducirse como un severo golpe al corazón de los Golden Knights, intentando recortar el déficit a la mitad, pero con ese tanto del joven delantero estadounidense, fue abrumador, generando un ambiente lúgubre en la usualmente escandalosa T-Mobile Arena.

Durante la temporada regular, Caufield apenas disputó 10 encuentros, luego de haber pasado la mayor parte del tiempo con el equipo de la Universidad de Winsconsin en Madison, pero su impacto con Montreal en la postemporada ha sido invaluable, convirtiéndose, con ocho puntos, en uno de sus principales contribuyentes.
Pero así como los jóvenes tienen un tremendo respeto para los veteranos, los jugadores experimentados no tienen empacho en también profesarle admiración a los de sangre joven. Tal es el caso de Eric Staal, de 36 años, y llegado en el límite de canjes desde los Buffalo Sabres.
"Es súper competitivo (Suzuki), como varios de los muchachos en nuestro equipo, su nivel de competitividad es verdaderamente alto. Desde luego, el cúmulo de habilidades están ahí, la inteligencia, pero necesita ese extra para hacer la diferencia. Eso es lo que más aprecio de él y de todos los chicos, nuestro deseo de ganar, sea lo que tengamos que hacer", dijo Staal.

Con este triunfo, los Canadiens mejoraron su marca a 7-2 en gira durante los Playoffs de la Stanley Cup de 2021 e igualaron el récord de la franquicia con igual número de ganados fuera de casa en una sola postemporada, cuando en 1989 alcanzaron un registro de 7-3.
El entrenador asistente, Luke Richardson, a cargo del equipo por el protocolo de COVID-19 en el que se halla el entrenador principal, Dominique Ducharme, piensa que las emociones deben ir de la mano de las responsabilidades de cara a un crucial Juego 6 en casa, donde pueden hacer historia.
"Definitivamente estamos emocionados con lo que estamos haciendo en este momento, pero no queremos adelantarnos. Tenemos buena experiencia en el vestidor, se dicen las cosas correctas", comentó el asistente. "Acabamos los partidos de la manera correcta, así saldremos en el siguiente juego, nos falta un triunfo, eso el lo que tenemos que hacer y en lo que nos vamos a enfocar".