Islanders exhibieron balance y profundidad para tomar ventaja

Para ganar un juego de postemporada en la carretera, se requiere de disciplina y concentración. Más, cuando se toma en cuenta la creciente presencia de público en cada uno de los recintos de la NHL. De a poco, la ventaja de localidad ha vuelto ha ser un factor importante para cada uno de los equipos que aún están con vida.
Con esa mentalidad salieron los Islanders al primer partido de la Semifinal de la Stanley Cup ante el Lightning, que terminaron ganando 2-1 a domicilio, logrando silenciar a los más de 14 mil aficionados presentes en el Amalie Arena por la mayor parte del compromiso.

Pero el éxito en la ruta no es algo nuevo para los Islanders en esta postemporada. De los nueve triunfos que acumulan en los playoffs, cinco han sido fuera de casa.
"Controlamos el disco, fuimos disciplinados y no tomamos riesgos innecesarios", señaló el entrenador de los Islanders Barry Trotz tras el encuentro. "Movimos bien los pies y tomamos buenas decisiones en la zona ofensiva, pese a sólo anotar dos goles. Creo que controlamos el juego muy bien".
El control de los partidos ha sido determinante en el éxito que hasta ahora han conseguido los neoyorquinos. Fue el quinto juego que ganan por la mínima en la postemporada, igualando con Montreal en ese departamento.
Las únicas dos veces que el equipo ha tenido más victorias con diferencia de un gol en unos playoffs fue en 1980 (seis - fueron campeones) y en 1993 (seis - Finales de Conferencia).
Esos resultados explican cómo los Islanders, que se ubican como el equipo más goleador de los playoffs (45) y a su vez el más goleado (34), se encuentra luchando por un cupo a la final.
Arrancar con buen pie la semifinal, como visitante y ante los campeones reinantes -- ante quienes perdieron en la Final de Conferencia del 2020 -- es un golpe importante para las aspiraciones de Nueva York.
"Fue bien similar a lo que esperábamos. En cierta forma eso fue bueno", dijo Trotz. "Poder estar familiarizado con un equipo al que no te has enfrentado en nueve] meses. Fue bueno. Un gran comienzo para nosotros".
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Portería de lujo*
Semyon Varlamov sacó a relucir su mejor nivel, en la primera batalla ante su compatriota Andrei Vasilevskiy.
"Jugamos bien todo el partido", dijo Varlamov. "Fuimos bien físicos. Desplegamos nuestro juego. Estuvimos enfocados. Creo que por eso tuvimos éxito".
El guardameta de los neoyorquinos terminó bloqueando 30 de los 31 disparos de Tampa Bay, dejando a los actuales monarcas en blanco hasta el último minuto del juego.
"Para nosotros, Varlamov es uno de los mejores arqueros de la liga", confesó el delantero de Nueva York Jordan Eberle, quien repartió el pase del gol de la victoria en el tercer período. "No es sorpresa. Ha estado ahí todo el año para nosotros. Él e Ilya Sorokin. Tratamos de limitar las oportunidades en contra, pero cuando hay algún chance, siempre responde. No es una sorpresa".
La victoria de Varlamov en el Juego 1 representó su cuarto lauro consecutivo (marca personal). Su compañero Sorokin hizo lo propio en la primera ronda ante los Penguins. Es la tercera vez que una dupla de guardametas hilvana cuatro victorias o más en una misma postemporada. Los demás fueron Eddie Johnston con seis y Gerry Cheevers con cuatro para Boston en 1972 (campeones) y Phil Myre y Pete Peeters con cinco cada uno para Philadelphia en 1980 (perdieron en la final)
"Para mí, la arquería se trata de salvadas oportunas", comentó Trotz. "Tenemos a dos chicos que pueden hacer eso para nosotros. No sólo lo han demostrado en la postemporada, sino a lo largo del todo el año. Vas a necesitar atrapadas oportunas".

Respuesta ofensiva balanceada
En el lado ofensivo, los Islanders se apoyaron en goles de Matthew Barzal en el primer período y de Ryan Pulok en el tercero, que terminó representando el tanto del triunfo.
"Mantuvimos la compostura y no nos preocupamos", mencionó Pulok sobre el primer período en blanco. "Continuamos batallando. En la postemporada necesitas aporte de todas las líneas. Por eso tuvimos éxito hoy. Tenemos que seguir haciendo crecer nuestro juego. Creo que hoy fue un gran paso para nosotros. Jugamos de la manera correcta".
Luego de marcar apenas dos veces en 56 encuentros de temporada regular, Pulok anotó su tercer tanto de la postemporada -- el segundo que sirve para llevar a su equipo al triunfo. Sólo cuatro defensas han sumado más goles en la historia en unos Playoffs de la Stanley Cup (Paul Coffey, cuatro en 1985; Al MacInnis, cuatro en 1989; Brian Leetch, cuatro en 1994 y Slava Voynov, cuatro en 2013).
"Intenté que eso no me afectara en la temporada regular y me enfoqué en seguir haciendo mi juego", comentó Pulok sobre la baja cantidad de goles en la campaña regular. "Sabía que llegarían, pero obviamente llegada la postemporada, es agradable poder contribuir de esa manera a la ofensiva. Cada gol en esta instancia es importante. Es bueno poder anotar. Sigamos eso".
Los equipos que ganan el Juego 1 de las series de semifinales al mejor de siete juegos tienen marca de 127-55 (69.8%). Ahora, con esa ventaja, Nueva York intentará seguir construyendo su camino hacia la Final de la Stanley Cup el martes, cuando vuelvan a visitar al Lightning a partir de las 8 p.m. ET.