Henry Briones: De la pista de hielo al octágono

Henry Briones, hizo historia el 15 de noviembre de 2014 al convertirse en uno de los primeros mexicanos que debutaban dentro del octágono del UFC. Lo que muchos no saben es que antes de que el nativo de Tijuana consiguiera el éxito en las artes marciales mixtas, su formación atlética comenzó con el hockey.

A casi tres años de su retiro, y con una agenda ocupada como comentarista y matchmaker de MMA, Briones dedica todavía tiempo al juego de sus amores, donde por sus habilidades se ganó el apodo de "Bure" en honor al legendario jugador soviético.
Antes de la pausa obligada por la pandemia, Henry cruzaba la frontera semanalmente para jugar en una liga semiprofesional en San Diego, además de haber hecho una escala en Los Angeles en noviembre del 2019 para fungir como analista de una transmisión especial de los LA Kings en Fox Sports West.
LOS INICIOS
Como la gran mayoría de niños mexicanos, Henry comenzó jugando al futbol. Pero el auge de la película Mighty Ducks, fue fundamental para que decenas de chiquitines en Tijuana encontraran en el hockey un hobby alternativo que podían practicar en las calles.
"En las tiendas ya vendían sticks y pucks de plástico", mencionó Briones. "Me di cuenta que los niños ya no juegan futbol y dije 'yo quiero jugar eso'".

A los 13 años, tuvo que comprarse el equipo de hockey a escondidas, porque su mama le decía que se iba a romper una pierna y escondía el equipo en casa de un amigo.
Iniciando con el hockey en linea dentro de su ciudad y ocasionalmente cruzando a San Diego para probar también el deporte sobre hielo, Henry y sus entrenadores se dieron cuenta que tenia un talento natural para un deporte que en México no tiene las plataformas de otras disciplinas como el futbol y el boxeo.
Aun así, tuvo la oportunidad de formar parte de varias selecciones nacionales que le permitieron viajar a ciudades como Rio de Janeiro, Manchester y Las Vegas.
CRUZANDO LA FRONTERA
Su repentino éxito como amateur alimentó su sueño de jugar como profesional y aprovechó que su tía vivía en Oklahoma para mudarse con ella y buscar una oportunidad.

La intención era buscar acomodo como profesional los Tulsa Oilers de la East Coast Hockey League (ECHL), lo cual no fue posible por falta de recursos económicos. Sin embargo, su ambición lo hizo encontrar opciones para mantenerse activo.
"Estaban muy caras las ligas y en ese momento no podía pagar algo tan caro, pero me dijeron que podía inscribirme en una preparatoria local para seguir jugando"
Al estar en Estados Unidos como visitante, siendo menor de edad y sin contar con permiso de trabajo que le ayudara a conseguir ingresos adicionales, Henry optó por regresar a Tijuana y siguió cruzando la frontera frecuentemente para jugar en ligas del condado de San Diego como El Cajon y La Mesa.
LA LLEGADA AL MMA
Alternando más de 10 años entre hockey en linea y sobre hielo, Briones encontró otro deporte que "le llenó el ojo". La pasión que las artes marciales estaban ocasionando alrededor del mundo gracias al UFC, hicieron que este atleta natural probara suerte en otro deporte de contacto extremo.

"Un día fui a un gimnasio y me di cuenta que el MMA es muy demandante", declaró el mexicano. "Empecé con 3 días de hockey y dos de MMA, hasta que después fue simplemente MMA".
De ahí llego su primera pelea como profesional el 27 de Enero del 2007, y eventualmente su llegada al UFC gracias a la buena impresión causada durante su etapa en el show "The Ultimate Fighter", dedicado a buscar nuevo talento para la empresa.
Henry completó cinco peleas dentro del octágono deleitando a propios y extraños por su agilidad y agresividad, las cuales le ganaron un premio a "Pelea de la Noche", cuando derroto a Guido Cannetti en el UFC 180 en la Ciudad de Mexico. Pero aparte de halagos, también empezaron a llegarle diversos motes, los cuales son comunes en este deporte.
"En MMA, los reporteros empezaron a sacar sus apodos del 'Tornado' o 'La Navaja' Briones, pero yo dije no, no, no."
Esto se debe a que anos atrás, el mexicano ya había sido bautizado en la pista con un sobrenombre que hacía honor a una leyenda del hockey sobre hielo.
Henry comenta sus compañeros vieron ciertas similitudes en su juego con el de Pavel Bure, miembro del Salón de la Fama después de acumular 779 puntos en la NHL con los Canucks, Panthers y Rangers. Su rapidez y stick handling le dejaron a Briones el apodo que ha sobrevivido hasta la fecha: "Bure".

"En honor a mis compañeros, a todos los años que le había dedicado al hockey y lo que el hockey me había dado, decidí quedarme con el apodo," menciono el tijuanense.
LA TRANSICIÓN LA MICROFONO
Después de su retiro como peleador en Mayo del 2018, Henry encontró un nicho detrás del micrófono, comenzando como analista de peleas en el UFC y actualmente analizando las acciones de LUX Fight League, una importante compañía latinoamericana.
18 meses después y ya establecido con una carrera en la televisión, recibió una llamada de los LA Kings para fungir como analista en su transmisión especial en Español que celebraba el "Dia De los Muertos". Adicionalmente, Henry participó en la previa del partido en Fox Sports West, hablando de sus raíces en este deporte y compartiendo pantalla con populares ex jugadores de los Kings como Jarret Stoll y Derek Armstrong.
"Fue una experiencia bien 'fregona', menciono emocionado Briones". "Narrar uno de los deportes que mas amo en mi vida no tuvo precio."
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Incluso en otro viaje a Staples Center en Febrero del 2020, tuvo la oportunidad de conocer a la leyenda viviente del boxeo Gennady Golovkin, quien le confesó su gran aficion al hockey y se mostró emocionado de intercambiar una platica deportiva con el "fajador" mexicano.
REGRESANDO AL HIELO
Y es precisamente ese amor por el hockey que le ha permitido seguir jugando en una liga de adultos en San Diego con su equipo los Baja Knights. Irónicamente, es al ex-peleador de MMA a quien sus rivales parecen jugarle mas rudo.

"Todavía me buscan bronca pero les extraña mi reacción cuando les pido que se relajen", dijo riéndose el ex-peleador. "Ahora, si supieran a lo que me dedico, creo que no me buscarían bronca".
Desafortunadamente, las restricciones causadas por la pandemia frenaron momentáneamente la posibilidad de mantenerse activo en un deporte que lo llena hasta la fecha. Pero cuando llegue el momento indicado, Henry esta listo para una vez más, hacer el cruce fronterizo semanal de Tijuana a San Diego.
Al ser ciudadano mexicano, Briones ya esta acostumbrado a la revisión de rutina y a la sorpresa de los oficiales cuando notan que carga su equipo de hockey en el auto
"Siempre me preguntan si los mexicanos jugamos hockey y yo les contesto: '¿porque no?'".