Dos fenómenos van por un solo premio

La actual temporada de la NHL, ha destacado por un sinfín de emociones, momentos históricos, remontadas y sin dudas, la carrera por determinar al mejor novato de la campaña, no es la excepción. En medio de ella, destacan dos defensas que no sólo han brillado a nivel individual, sino que su impacto, los ha convertido en líderes de sus respectivos equipos, en medio de una intensa lucha por los puestos de postemporada. Quinn Hughes y Cale Makar, tienen en común tales elementos y sus principales beneficiados, son los Vancouver Canucks y el Colorado Avalanche, respectivamente.

Con 45 asistencias en la ronda regular, Quinn Hughes es co-líder de los Canucks en ese departamento (misma cantidad que J.T. Miller) y gracias a ese número, el novato se ubica entre los cinco mejores defensas en cuanto a puntos se refiere con un total de 53 unidades. A lo largo de la campaña, el defensa estadounidense acumula seis encuentros con al menos dos pases para gol y en cuatro ocasiones, ha logrado el hat-trick de asistencias. Además de su efectividad ofensiva, su cualidad para proteger la línea azul se refleja en cada partido y es que, en 98 oportunidades, ha recuperado el disco para originar una jugada que termina en anotación, es decir, de los 228 tantos de Vancouver, Hughes ha participado en 98.

12 goles y 38 asistencias ubican a Cale Makar como el segundo jugador con mayor producción dentro de las filas del Colorado Avalanche. El debutante, registro tres pases de anotación en la dramática victoria sobre los New York Rangers, partido en el que tuvo 100 por ciento de participación, pues el marcador final fue de 3-2, con el canadiense sirviendo todas las habilitaciones en las jugadas claves. A pesar de perderse cinco encuentros en el mes de marzo por problemas físicos, el canadiense de 21 años, ha sido de los principales protagonistas que colocan a su equipo con una efectividad de 80.86 por ciento de efectividad al momento de eliminar penalidades, cifra con la superan el promedio de toda la liga (80.02%).
Dominio vs. Potencia
Tanto Hughes como Makar tienen facetas distintas a pesar de jugar la misma posición. Sus rasgos físicos, motivan a ambos a crear su propio estilo. En el caso de Hughes, se trata más de la rapidez y control del disco, una característica que incluso causó sorpresa a la leyenda de la NHL, Wayne Gretzky, quien durante la realización del Juego de Estrellas en la ciudad de St. Louis, expresó su admiración: "¿Ese joven es un defensa? Su dominio con las manos es mejor al mío en toda mi carrera". De lado de Makar destaca su fortaleza física y pegada en sus remates, prueba de ello, fue que a principios de esta campaña se convirtió en apenas el décimo jugador en la historia del Colorado Avalanche en anotar dos veces en un mismo período y en el primer novato de su equipo en marcar un doblete, desde que la franquicia se mudó a Denver.

La semana pasada Canucks y Avalanche se vieron las caras, pero lamentablemente Cale Makar no pudo acompañar al conjunto de Colorado por lesión. Quinn Hughes, no se hizo presente en la hoja de anotación, pero sus dos recuperaciones le dieron una posesión de gol al conjunto de Vancouver que terminó con la victoria con pizarra de 6-3 en casa.
Elogios de sus gerentes
Tomado en la séptima posición de la primera ronda del draft del 2018 por los Vancouver Canucks, Quinn Hughes cuenta con un notable respaldo de toda la organización y así lo deja claro el Gerente General Jim Benning. "Su habilidad para ir y venir en las jugadas de transición, controlando el disco es impresionante. Patina con gran velocidad y su control le permite bien sea sacar un pase preciso o sencillamente mejorar la presión, puede hacer de todo en la línea azul del rival".
Makar, elegido en la cuarta posición de la primera ronda del draft del 2017, ha superado las etapas de crecimiento con el Avalanche, supo esperar su momento y ahora su brillo en la NHL, es una de las mayores alegrías del Gerente General Joe Sakic. "Lo ves y te das cuenta de su explosividad, su juego es total y cubre toda la pista, es duro en defensa, responsable con el disco y si bien es cierto que todo el mundo se enfoca en sus goles y asistencias, también hay que destacar su impacto en nuestra zona defensiva".
¡Síguenos en Twitter [@nhlespanol para contenido exclusivo y noticias de la NHL!]
Desde la llamada "era moderna" (temporada 1943-44) de la NHL, nunca dos defensas habían liderado la liga en puntos y en toda la historia, es apenas la tercera vez que esto sucede; campañas de 1920-21 y 1931-32. Casi 90 años después, dos debutantes protagonizan uno de los mejores capítulos del hockey profesional, con una cerrada lucha. Quinn Hughes, lidera a todos los debutantes de la liga con 53 puntos y sólo tres por debajo esta Cale Makar, los dos son los mejores en cuanto a asistencias dentro de los jugadores de primer año.
Con un Avalanche a dos puntos del liderato de la División Central (detrás de los St. Louis Blues) y unos Canucks empatados por el comodín en la Conferencia del Oeste, el desenlace de esta historia por el trofeo Calder promete más emociones, debido a su estrecha correlación con los puestos de playoffs. No obstante, quizás el aspecto más destacado es que aún queda una batalla más entre Hughes y Makar y será el próximo viernes en Colorado, en un partido que, además, determinará el ganador de la serie particular, pues hasta ahora el balance es de una victoria por bando.