Colorado sella histórica remontada para vencer a Pittsburgh

Menos de 24 horas después de que los Chicago Blackhawks regresaran de una desventaja de 4-0 para imponerse 5-4 a los San Jose Sharks en tiempo extra la noche del sábado, el Colorado Avalanche parece haber hallado la inspiración en sus rivales de la División Central para protagonizar una remontada también y de paso mantener viva su racha ganadora y extenderla a nueva triunfos al hilo.

Después de que Pierre-Olivier Joseph anotó un tiro entre el tráfico para poner en ventaja por 4-0 a los Pittsburgh Penguins en la Ball Arena a los 15:40 del segundo periodo, una sentencia parecía haberse dictado en el partido, con un ambiente sombrío en el recinto y un juego dominado de manera inesperada por 

los visitantes.

Al gol de Joseph antecedieron los de Jesse Puljujarvi (1-0), Bryan Rust (2-0) y Sidney Crosby (3-0) para plasmar un intempestivo y contundente dominio de un equipo desesperado por recuperar terreno en la pelea por un boleto al playoff.

No obstante, solo 25 segundos después, las cosas empezaron a dar un vuelco inesperado. El defensa Sean Walker puso al Avalanche en la pizarra a los 16:05 del segundo periodo, recortando la desventaja a 4-1.

Y antes de que terminara el segundo tercio, Colorado volvió a pegar, con el gol de Yakov Trenin a solo 30 segundo de concluir el lapso para recortar la desventaja a la mitad, por 4-2.

“Hemos estado geniales abajo en el marcador toda la temporada”, comentó el delantero del Avalanche, Nathan MacKinnon. “Nos ponemos agresivos, en especial estando en casa”.

En el tercer periodo, el Avalanche salió con todo a buscar la proeza de empatar el juego y apenas a los 3:32 de ese segmento, el delantero Jonathan Drouin anotó el 4-3, volcando toda la presión encima de unos Penguins que no querían vivir el penoso momento de ver cómo una ventaja de cuatro goles iba a ser dilapidada.

Y aunque no fue ni rápido ni fácil, el propio MacKinnon se encargó de tomar el asunto en sus manos. Con un cañonazo desde el corazón del círculo de faceoff izquierdo, tras un pase cruzado de Drouin, logró lo impensable: empató el juego 4-4 a los 15:22, erradicando un déficit de cuatro anotaciones.

“Ellos salieron muy bien, obviamente. Creo que estábamos un poco sorprendidos y nosotros mismos estábamos bastante mal. Es una combinación difícil”, dijo MacKinnon. “Pienso que [Crosby] demostró por qué sigue siendo el mejor. Nos dominó esta noche, especialmente a nuestra línea. Nos fue mejor en el tercero, fue necesario el esfuerzo de todo el equipo. Nuestra profundidad, los muchachos que adquirimos en los cambios estuvieron irreales esta noche. Obviamente, ‘Drou’, fue nuestro mejor jugador. Entonces, un esfuerzo de todo el equipo para regresar”.

Y en el tiempo extra, a pesar de que por lo menos los Penguins se habían asegurado de no vivir un colapso para el olvido amarrando un punto, no evitaron vivir una pesadilla cuando entre MacKinnon y Cale Makar fabricaron la jugada para asestar el golpe final, entregando el disco a Drouin, quien desde zona neutral encendió los cohetes y se escapó para anotar el gol con el que el Avalanche selló un triunfo épico.

La química entre MacKinnon y Drouin viene de tiempo atrás, pues ganaron conjuntamente el título de la QMJHL y una Memorial Cup jugando para los Halifax Mooseheads en 2013.

“Él fue nuestro mejor jugador en el hielo”, dijo el entrenador principal de Colorado, Jared Bednar sobre Drouin. “Estuvo fenomenal, de principio a fin, fue un catalizador para nuestra ofensiva”.

El Avalanche obtuvo una victoria después de superar un déficit de cuatro goles por tercera vez en la historia de la franquicia (también el 3 de marzo de 1999 y el 16 de octubre de 2007).

MacKinnon extendió a 34 su racha de juegos consecutivos en casa sumando al menos un punto, superando a Wayne Gretzky (33 del 3 de noviembre de 1985 al 2 de abril de 1986) con la segunda seguidilla más larga de ese tipo en la historia de la NHL. Aunque es el propio Gretzky quien, con una racha de 40 seguidos (del 6 de octubre de 1988 al 1 de abril de 1989), ostenta la más larga de todos los tiempos, pero el ‘97’ de Colorado amenaza.

Además, MacKinnon extendió a 18 juegos consecutivos su racha de partidos puntuando (11-24—35 en ese lapso), a uno de empatar la mejor de su carrera, que impuso del 20 de noviembre al 27 de diciembre de 2023 (13-23—36 en 19 cotejos).

Por si no fuera poco lo que ya había logrado MacKinnon, el delantero de Nueva Escocia, Canadá, alcanzó la marca de los 122 puntos en la presente temporada (44 goles y 78 asistencias), superando el récord de Joe Sakic (120 unidades en la 1995-96) que era la mayor cantidad de puntos en una temporada para un jugador del Avalanche en su historia. Aunque Peter Stastny, con 139, tiene la marca de la franquicia, cuyo origen son los Quebec Nordiques y que impuso en 1981-82.

“No creo que sea tan bueno como Joe lo fue alguna vez”, dijo MacKinnon sobre el actual presidente de operaciones de hockey de Colorado. “Es una buena estadística, pero muchos muchachos están teniendo temporadas especiales”.