Avalanche logró título gracias a hazañas históricas

Luego de cuatro decepcionantes finales de temporada consecutivas, con el equipo siendo eliminado una vez en la primera ronda y tres en la segunda, el Avalanche alcanzó la cima de la NHL, coronándose con su tercera Stanley Cup y primera desde el 2001.

Para lograrlo, Colorado tuvo que alcanzar el nivel más alto de su historia, uno igualado por pocos en la NHL.
"Más de 20 años de sueños, queriéndolo y trabajando en ello", dijo el capitán del Avalanche Gabriel Landeskog. "Finalmente se hizo realidad luego de varios años extraños y mucho trabajo duro. Este grupo es increíble, de abajo a arriba. Es increíble".
Con récord de 56-19-7, Colorado coronó la mejor campaña regular en la historia de la franquicia, en cuanto a victorias se refiere -- en el 2020-2021 tuvieron un mejor porcentaje de triunfos, en medio de una temporada.

Luego, el club dirigido por Jared Bednar dejó marca de 16-4 en los Playoffs de la Stanley Cup, teniendo que dejar en el camino a los bicampeones y uno de los mejores conjuntos de esta generación.
Con ello, el campeonato del Avalanche queda enmarcado en la historia como uno de los recorridos más dominantes para equipo alguno en la NHL.
Colorado se convirtió en el sexto equipo en la historia en conquistar el campeonato con cuatro o menos derrotas en la postemporada desde 1987, cuando se implantó el formato de las series a siete juegos en todas las rondas. El otro club en lograrlo fueron los Oilers de 1988.
"Sencillamente un deseo profundo y hambre por ganar", señaló el entrenador Bednar sobre lo que hizo que estos playoffs fueran tan especiales para su equipo. "Creo que es algo que fue aumentando durante las últimas campañas, tras tantas decepciones. El compromiso, dedicación y enfoque desde el primer día de los campamentos fue excepcional".

Además, el Avalanche se une a un grupo de apenas nueve conjuntos en la historia en haber disfrutado de ventajas de múltiples juegos en cada una de sus series disputadas en los playoffs.
Pero la huella histórica del Avalanche no se queda ahí. Con la victoria del domingo, el club cierra una postemporada en la que sólo perdió uno de los 10 juegos disputados en la carretera, convirtiéndose así en el tercer campeón desde 1987 en haber tropezado máximo una vez fuera de casa en la postemporada -- Kings (10-1; 2012) y Devils (10-1; 1995).
Todo esto, apenas cinco años después de una de las peores temporadas en la franquicias, cuando el conjunto dejó marca de 22-56-4, ubicándose en el foso de la NHL con apenas 48 puntos; una de las 10 cifras más bajas para una temporada de 82 encuentros en la historia.
"Se siente increíble. Es algo con lo que sueñas siempre", declaró el gerente general Joe Sakic. "Estoy muy orgulloso de los jugadores, especialmente de los más veteranos. Desde el año pasado, todos los llegaron a los campamentos comprometidos, nada los desvió del objetivo".

Mikko Rantanen, Nathan MacKinnon, Gabriel Landeskog, Erik Johnson y J.T. Compher estuvieron juntos aquel año, comenzando a sentar las bases de un grupo especial que terminaría alzando la Stanley Cup mucho antes de lo imaginado en ese momento.
"Un trabajo en equipo, realmente. Trabajamos muy, muy duro. Tenemos mucho talento, pero se requiere más de eso para ganar un campeonato", señaló Mikko Rantanen sobre el conjunto de los últimos años, incluyendo a Landeskog y MacKinnon, y el resto con quien compartió los momentos más difíciles. "Nuestro primer año juntos ganamos apenas 22 juegos. Es difícil de creer que ahora estamos aquí".
De hecho, el haberlo logrado de esa manera también les garantiza otro puesto adicional en los libros de récord, siendo apenas la quinta vez desde la era de la expansión (1967-1968) que un conjunto gana el campeonato dentro de un período de cinco años después de haber terminado en el último lugar.
"[Sakic] hizo un gran trabajo sumando algunas piezas que nos hicieron ser un equipo bien, pero bien complicado de enfrentar", señaló Landeskog. "Miras a [Andrew Cogliano] o a [Darren Helm, Nico Sturm y Josh Manson]. Ellos querían ganar y estaban dispuestos a dar lo que sea para conseguirlo".
En lo individual, los pilares del Avalanche estuvieron a la altura durante todo el año, desde el Día Inaugural hasta el levantamiento de la Copa. Sin embargo, el nivel que mostraron en la postemporada fue la clave para finalmente haber cumplido el objetivo final.
Mikko Rantanen (5-20-25), Nathan MacKinnon (13-11-24) y Gabriel Landeskog (11-11-22) se combinaron para 29 goles, 42 asistencias y 71 puntos durante toda la postemporada.
Eso sin mencionar al ganador del Trofeo Conn Smythe, Cale Makar, quien a sus 23 años sumó ocho tantos, 21 pases y 29 unidades en los playoffs, convirtiéndose en el cuarto defensor en la historia de la NHL en sumar esa cantidad de unidades en la postemporada, uniéndose a Paul Coffey (1985; Oilers), Brian Leetch (1994; Rangers) y Al MacInnis (1989; Flames).
"Sólo miro a estos chicos y el trabajo que hacen", mencionó Makar sobre sus compañeros. "Han estado aquí durante mucho tiempo, incluso en los altibajos. Es increíble poder ser parte de esto y ver que son recompensados. Si me hubieses dicho que estaría aquí tras mis primeros tres años, probablemente no lo hubiese pensado. Pero Joe [Sakic] hizo un trabajo increíble armando este equipo".
Con un camino histórico, el Avalanche acabó con la dinastía del Lightning, en su propio hielo. Ahora, con tres Stanley Cups en su haber, Colorado puede disfrutar de los frutos del trabajo duro que superaron en los últimos años y comenzar a pensar en la posible formación de una nueva hegemonía en la NHL.