¿A qué se enfrentan ahora los 15 equipos eliminados?

La mesa está lista para el inicio de los Playoffs de la Stanley Cup. Dieciséis equipos parten con la esperanza de poder alzar el ansiado trofeo que los acredite como campeones de la NHL en unas semanas. Sin embargo, para otros 15 conjuntos comienza otro camino distinto, un poco arduo y prolongado, que contiene varias preguntas que intentarán responder antes del inicio de la próxima temporada.

Para algunos, finalmente terminó una campaña de terror, para otros es sólo un paso más hacia el objetivo principal. De cualquier manera, los clubes que se disponen a ver la postemporada por televisión harán todo menos descansar en los próximos meses.
Aquí un repaso de los equipos que quedaron eliminados y lo que les espera en el futuro cercano:
HONDA DIVISIÓN OESTE
Arizona Coyotes (24-26-6)
Fue una temporada de altibajos para los Coyotes, que los hizo pelear hasta el último momento por un puesto de postemporada. Sin embargo, no escaparon del hecho de no poder repetir lo hecho el año pasado y clasificar por segundo año consecutivo -- siendo aún el único playoffs que han disputado desde el 2012.
"Estamos cerca. Tenemos trabajo por hacer. Creo que el núcleo de jugadores] debe enfocarse y trabajar duro en el verano", dijo el gerente general Bill Armstrong, quien describió como una "decisión difícil" el haber cortado vínculos con el entrenador Rick Tocchet luego de cuatro campañas.
*Motivo de optimismo: Jakob Chychrun despegó en su quinta temporada. El defensor de 25 años terminó la temporada con 18 goles y 23 asistencias, quedando en el segundo lugar dentro del equipo con 43 puntos.
[Video: ARI@LAK: Chychrun convierte en Power Play
Los Ángeles Kings (21-27-7)
Es la tercera temporada consecutiva en que los Kings se quedan fuera de los Playoffs de la Stanley Cup. Sin embargo, luego de clasificar por última vez en el 2018, el conjunto de Los Ángeles ha mejorado con cada temporada que ha transcurrido, teniendo porcentajes de victorias de .433, .457 y .462 respectivamente.
Motivo de Optimismo: Recientemente Alex Turcotte, seleccionado con el quinto puesto del Draft de 2019 por los Kings fue nombrado Jugador de la Semana de la American Hockey League, sirviendo como recordatorio que la apuesta de los Kings está en el futuro y con cada temporada que pase, más se acercan a él.
San José Sharks (21-28-7)
Fue una temporada difícil para los Sharks, que no vieron acción en casa hasta el 13 de febrero, después de comenzar el año con 12 juegos como visitantes. Sin embargo, a mediados de campaña amenazaron con pelear por el último puesto de la división. Pero un bache en la parte final los dejó fuera por segunda campaña en fila.
Motivo de Optimismo: Pese a terminar como el 24to equipo en goles por partido, Evander Kane (22) superó la veintena de goles por sexto año en fila y lideró al equipo con 49 puntos -- superando los 40 por quinta zafra consecutiva. En Kane tienen la piedra angular del ataque, queda en los Sharks conseguirle respaldo.
Video: ARI@SJS: Kane marca tars pase de Barabanov
Anaheim Ducks (17-30-9)
Lo mejor que le pudo pasar a los Ducks en la temporada es que llegara a su fin. Con el segundo peor récord (.384), diferencial de goles (-53) y el promedio de goles por partido (2.21) más bajo de la liga, Anaheim se quedó fuera de la postemporada por tercer año consecutivo.
Pero el camino no se despeja para los Ducks. El vicepresidente de operaciones de hockey David McNab anunció recientemente su retiro, luego de su 43ra campaña en la liga y 28va con el equipo californiano. Fue pieza instrumental del equipo campeón del 2007.
Motivo de Optimismo: El arquero John Gibson estuvo mucho mejor de lo que refleja su récord de 9-19-7. Tuvo un promedio de goles recibidos de 2.98, .903 de salvadas y tres blanqueadas. A sus 27 años, demostró que el equipo puede seguir respirando tranquilo con su arquería.
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DISCOVER DIVISIÓN CENTRAL
Dallas Stars (23-19-14)
Una de las mayores decepciones de la temporada, pero a la misma vez uno de los futuros inmediatos más prometedores. Luego de llegar a la Final de la Stanley Cup en la zafra pasada, es evidente que el no haber podido clasificar representa un duro golpe para los Stars. Lo cierto es que el equipo nunca pudo encontrar el rumbo tras un comienzo de campaña tumultuoso debido a un brote de COVID-19.
"Lo que pasamos fue inaudito", confesó el entrenador Rick Bowness. "Pero le doy crédito a nuestros jugadores. Aunque no se refleje en las victorias y derrotas, hay otras medidas".
Motivo de Optimismo: El 2020. El equipo espera que, bajo condiciones más cercanas a la normalidad, este equipo pueda reeditar lo hecho entonces. No se esperan grandes movimientos en el receso de campaña, sino confiar nuevamente en el núcleo.
Chicago Blackhawks (24-25-7)
Los Blackhawks fueron una de las principales sorpresas del año. Luego de un receso de temporada decepcionante para los seguidores de Chicago, con el equipo anunciando públicamente el comienzo de la reconstrucción, la salida de varias piezas de peso y la lesión de Jonathan Toews, se esperaba lo peor para Chicago. Pero el conjunto estuvo buena parte de la zafra entre los cuatro mejores de la división y ahora miran hacia un futuro brillante.
Motivo de Optimismo: Pese al éxito que han tenido varios de sus prospectos en varias partes del mundo, la principal razón de esperanza es Alex DeBrincat, quien continuó ascendiendo en su cuarta temporada, consiguiendo los mejores promedios de su carrera -- 0.62 goles, 0.46 asistencias y 1.08 puntos por partido.
Video: DAL@CHI: DeBrincat llega a 30 goles
Detroit Red Wings (19-27-10)
No fueron los peores. Ya eso debe ser considerado un pequeño triunfo para Detroit. Después de una temporada para el olvido en el 2019-2020, era iluso pensar que los Red Wings pelearían por un puesto en la postemporada. Sin embargo, el hecho de haber incrementado el porcentaje de triunfos de .275 a .427 sirve de indicativo que la reconstrucción sigue avanzando.
Motivo de Optimismo: El futuro está en los prospectos y el hecho de que comiencen a llegar a Detroit debe llenar de esperanza a sus aficionados. Joe Veleno, de 21 años, hizo su debut con el equipo grande, participando en cinco partidos.
Columbus Blue Jackets (18-26-12)
Es sano decir que nada le salió bien a Columbus en la temporada 2020-2021. Nunca dio frutos el mega cambio que hicieron a comienzos de año en el que adquirieron a Patrik Laine y Jack Roslovic. Ahora, uno de los objetivos principales del receso de campaña es conseguir un nuevo entrenador, luego de cortar vínculos con John Tortorella tras seis años.
Motivo de Optimismo: Sigue siendo un equipo con mucho talento. El reto es que eso se refleje en victorias, de allí que la búsqueda de un nuevo dirigente podría marcar la diferencia para Columbus de cara a la próxima temporada.
Video: CHI@CBJ: Laine cruza la pista y marca golazo
MASSMUTUAL DIVISIÓN ESTE
New York Rangers (27-23-6)
Otra franquicia que estará en búsqueda de un nuevo entrenador en las próximas semanas, luego de cortar vínculos con David Quinn, quien estuvo al frente del equipo durante tres temporadas.
Pese a ser premiados con la primera selección en el Draft del 2020, la historia de los Rangers fue muy similar al año anterior. Pese a algunos números colectivos, la consistencia fue un problema para Nueva York, que se quedó por fuera por tercera vez en los últimos cuatro años.
Motivo de Optimismo: Hay argumentos para pensar que los Rangers están al borde de despegar. Tuvieron el 10mo mejor ataque en la liga (3.14 goles por partido) y la 15ta mejor defensa (2.77), logrando un diferencial positivo de +20 (mejor que varios equipos clasificados). Alexis Lafreniere y Kaapo Kakko --primera y segunda selección de los últimos dos drafts respectivamente siguen siendo muy jóvenes -- y Artemi Panarin y Mika Zibanejad no van para ningún lado.
Leer más: [Rangers despidieron a su técnico, David Quinn]
Philadelphia Flyers (25-23-6)
Después de caer en la segunda ronda de la postemporada pasada, pocos imaginaron este destino para los Flyers. Parecía ser el comienzo de algo especial para Philadelphia, pero retrocedieron este año. Quedaron en evidencia varias debilidades, como la falta de profundidad en el ataque y respaldo en la arquería para Carter Hart. Los Flyers fueron el equipo más goleado de la NHL.
"Vine a Philadelphia para ganar la Stanley Cup", dijo el entrenador Alain Vigneault. Con esa mentalidad de "ganar ahora" estará actuando Philadelphia en el receso de campaña.
Motivo de Optimismo: Este motivo podría convertirse rápido en uno de preocupación. Luego de dos temporadas en las que parecía establecerse entre los mejores de su posición, Hart tuvo un retroceso pronunciado, al punto de perder la titularidad. Pero hay razones para pensar que pueda recuperarse, partiendo porque apenas tiene 22 años. De ser así, los Flyers podrán respirar.
New Jersey Devils (19-30-7)
Luego de haber ganado la Stanley Cup en el 2012 los aficionados de los Red Devils han tenido pocos motivos para sonreír, habiendo clasificado a una sola postemporada desde entonces -- perdiendo en la primera ronda del 2018. Pero tras una larga reconstrucción, parece verse la luz al final del túnel.
"Este año ha sido complicado. Este año no fue el mejor, pero cuando damos un paso hacia atrás y miramos el futuro decimos: '¡Vaya!'", dijo el arquero Mackenzie Blackwood.
Motivo de Optimismo: Toda la apuesta en el futuro. "Estoy emocionado por el talento joven. Han crecido bien rápido", confesó el entrenador Lindy Ruff. A partir de ahora, el panorama debe mejorar con cada día que pase.
Video: BOS@NJD: Zacha da triunfo a New Jersey
Buffalo Sabres (15-34-7)
Buffalo fue el peor equipo de la NHL según la mayoría de las estadísticas, incluyendo el diferencial de goles (-61) y porcentaje de victorias (.330), para quedarse fuera de la postemporada por décima temporada consecutiva. Y lo peor, el panorama no luce alentador con la polémica con su mejor Jack Eichel. Además, son otro de los conjuntos en búsqueda de un nuevo entrenador.
Motivo de Optimismo: En su comparecencia con la prensa de final de temporada, el gerente general Kevyn Adams depositó su optimismo en el núcleo joven, conformado por Dylan Cozens, Casey Mittelstadt, Rasmus Dahlin, Henri Jokiharju y Tage Thompson; encargados de sacar del bache a los Sabres.
SCOTIA DIVISIÓN NORTE
Ottawa Senators (23-28-5)
La temporada de los Senators puede reducirse a lo dicho por su entrenador D.J. Smith tras el último juego del año: "Estoy orgulloso de estos chicos. Si no fuera por unos períodos aquí y allá, jugamos bien hasta el último momento. Es triste llegar al final, pero es emocionante el panorama a futuro".
Motivo de Optimismo: Ha sido la mejor temporada de Ottawa desde el 2017 y la vez que más alto ha terminado desde entonces. No hay motivos para pensar que ese ascenso pueda estancarse en la 2021-2022. Con los mejores cinco jugadores en puntos -- liderados por Brady Tkachuk -- menores de 25 años, el futuro luce esperanzador en la capital canadiense.
Video: OTT@CGY: Tkachuk empuja el disco a la red
Calgary Flames (23-26-3)
Ver rota una racha de dos clasificaciones seguidas a la postemporada nunca es agradable. Pero a pesar de quedarse fuera este año, los Flames no parecieran estar al borde de una reconstrucción. Es un equipo con talento, que deja las bases sentadas para la próxima campaña.
Motivo de Optimismo: Ver a Elias Lindholm brillar junto a Johnny Gaudreau en el hielo es motivo suficiente. La adquisición de Jacob Markstrom no fue un desastre, teniendo en cuenta que tuvo un mejor promedio de goles que el año anterior (2.66 por 2.75).
Vancouver Canucks (21-27-3)
En cuanto al récord y por lo que se esperaba, podría decirse que es la principal decepción de la división. Sin embargo, teniendo en cuenta que fue el equipo más afectado por el COVID-19 en toda la liga, teniendo hasta a 21 jugadores infectados en un punto, es difícil juzgarlos. No sólo lidiaron con el virus de cerca, si no con los efectos del calendario, que dificulta aún más que el equipo pensara en la postemporada.
Motivo de Optimismo: Las mismas expectativas previas al comienzo de esta temporada deben sostenerse de cara a la próxima, con la esperanza de que, bajo condiciones más normales, puedan retomar lo hecho en la postemporada del 2020, cuando llegaron a la segunda ronda.*