La salud es el gran factor de equilibrio en la NHL actual, y si un equipo puede seguir ganando sin su alineación completa, tiene la oportunidad de lograr grandes logros.
Los Vegas Golden Knights abordaron su vuelo al sur de Florida el jueves por la mañana sin tres jugadores clave: el portero número 1, Adin Hill, el capitán, Mark Stone, y el defensa de primera línea, Noah Hanifin.
Las Vegas ha construido un récord líder en la División del Pacífico con 5-0-2 y es uno de los equipos más goleadores de la NHL. En sus últimos dos partidos, Las Vegas limitó a sus oponentes a un gol en cada salida. Los Golden Knights tienen el mejor power play de la NHL (32.1%), anotando 4.29 goles por partido (la mejor marca de la NHL) y permitiendo 2.71 goles por partido (la 15ª mejor).
Este fin de semana, el equipo se enfrentará a los Florida Panthers el sábado y a los Tampa Bay Lightning el domingo, antes de cerrar una gira de tres partidos contra los Carolina Hurricanes en Raleigh el martes.
El entrenador en jefe Bruce Cassidy declaró el miércoles que espera que el delantero Brett Howden regrese este fin de semana y que el portero Carl Lindbom también sea titular por primera vez en la NHL. Lindbom y el veterano defensa Jaycob Megna fueron convocados de los Henderson Silver Knights de la AHL el miércoles y viajaron con el equipo.
Se le preguntó a Cassidy sobre cómo su equipo lidia con las lesiones y sigue cosechando victorias. "Bueno, es genial cuando eso sucede; demuestra que tienes buena profundidad, que los demás están listos para aceptar la responsabilidad adicional. Es bueno tener eso en la plantilla. Siempre he dicho que los mejores equipos tienen competencia interna. Esto es un poco así, con los jugadores fuera, pueden demostrar que 'Oye, si me dan la responsabilidad, puedo encargarme del asunto'. Así, cuando todos están sanos, nos apoyamos mutuamente", dijo Cassidy. Creo que eso es muy saludable para el grupo. Lo hemos hecho mucho aquí, así que es una buena señal de que los chicos pueden responder. Los que entran, pero también los que ya están, saben que, oye, tal vez tenga que hacer un poco más mientras algunos jugadores están fuera para asegurarnos de que mantenemos el barco a flote y en la dirección correcta. Así que también hay un poco de esa mentalidad en el equipo; creo que es una cuestión de ambos lados.
El pívot de Las Vegas, Jack Eichel, ha sido el mejor jugador de la NHL en lo que va de temporada y lidera la liga en anotaciones con 16 (6G, 10A) puntos en siete partidos.
Eichel y Stone han tenido una gran química hasta la fecha. Brandon Saad ha ascendido en la alineación para ocupar el lugar de Stone por el momento y tuvo su mejor partido de la temporada en la victoria del martes por 4-1 sobre los Hurricanes.
Cassidy dijo que esperaba que Howden jugara el sábado por la noche. Howden se movía muy bien antes de su lesión en la parte inferior del cuerpo y probablemente volverá a la alineación con Colton Sissons y Keegan Kolesar.
El héroe anónimo Ben Hutton ha suavizado el golpe de la pérdida de Hanifin con un excelente juego. Hutton ha jugado seis partidos esta temporada, tras solo once el año pasado.
Akira Schmid ya tiene un récord de 4-0-0 esta temporada. Su carga de trabajo aumentará con la baja de Hill. “Bueno, va a jugar más; es a lo que tiene que acostumbrarse y a que le den más apoyo. Probablemente un ejemplo de lo que acabo de decir es que hay un chico que ahora juega más como apoyo; sabe que jugará más a menudo, y si le preguntas, seguro que diría que eso es lo que quiere. Probablemente debería, debería ser la respuesta. 'Quiero ser el número uno de esta liga, así que me tratarán como tal mientras Hilly [Adin Hill] esté fuera', ese tipo de cosas”, dijo Cassidy. Carl [Lindbom] dice: "Bueno, soy el apoyo, pero bueno, también tengo la oportunidad de marcar si juego bien", así que se presionan mutuamente. No cambiaremos el mensaje a Akira. Quizás [Sean Burke] tenga que revisar cómo gestiona su carga de trabajo si juega más, ajustar los días entre partidos. Eso dependerá de Sean y los porteros. Ha jugado bien con nosotros, así que no creo que vaya a cambiar nuestra mentalidad sobre cómo vamos a jugar, y no creo que los chicos cambien su forma de jugar. Confían en que nos dará partidos sólidos, y así ha sido.
