Algunas victorias tienen sus diferencias, y para los Vegas Golden Knights, ese fue el caso la noche del miércoles en Los Ángeles.
La victoria por 6-4 sobre Los Angeles Kings con ocho titulares fuera de la alineación benefició mucho a los Golden Knights en varios aspectos.
A corto plazo, les dio dos puntos contra un rival de división y amplió su ventaja en la cima de la División Pacífico a cinco puntos. Clasificar a los playoffs es la prioridad número uno para Las Vegas, pero justo después de clasificarse para el torneo está asegurar una clasificación que les permita mantenerse con ventaja contra un club con invitación.
Esta última semana de febrero y el mes de marzo, el equipo jugará 18 veces en 34 días, y conseguir victorias será difícil. Acumúlenlas mientras puedan.
El efecto a largo plazo de permitir el regreso de los cinco jugadores de VGK que jugaron el partido por la medalla de oro en los Juegos Olímpicos el domingo también es clave. Esos jugadores necesitan descanso físico y mental, y perderse el partido en Los Ángeles fue un sólido primer paso en esa dirección.
Vegas necesitaba un impulso ofensivo ya que sus tres máximos goleadores, Jack Eichel, Mark Stone y Mitch Marner, no estaban disponibles y Pavel Dorofeyev anotó un par de goles.
- Dorofeyev anotó su decimoquinto gol en power play de la temporada, un récord personal y un nuevo récord para la franquicia. Dorofeyev ha anotado 28 goles en power play desde el inicio de la temporada 2024-25, lo que lo ubica en el tercer puesto entre los patinadores de la NHL.
Algunos observadores no han comprendido el valor de Jeremy Lauzon, pero este potente defensa impacta casi todas las noches en el partido. Lauzon pega con fuerza y pone a los delanteros rivales en guardia al entrar en la zona de penalti.
Lauzon castigó duramente al delantero de los Kings, Quinton Byfield, el miércoles, así como a Artemi Panarin. El extremo de los Kings, Corey Perry, fue penalizado por instigación tras el golpe a Byfield y Panarin fue penalizado por rudeza por tomar represalias tras ser aplastado por Lauzon. Vegas anotó el gol de la victoria en power play con Panarin dentro del área.
- Lauzon conectó 10 hits, su máximo de la temporada, contra Los Ángeles, empatando la tercera mayor cantidad en un solo partido para el defensa en su carrera.
Bienvenido de nuevo, Brayden McNabb. McNabb había jugado 298 partidos consecutivos antes de perderse 19 por una lesión en la parte superior del cuerpo. El miércoles fue su primer partido de regreso y mostró su habitual impacto.
- McNabb (2A) registró su primer partido de la temporada con múltiples puntos tras su regreso de la lesión. McNabb empató con Dorofeyev en el liderato del equipo en tiros con cuatro y bloqueó cuatro tiros en la zona defensiva.
Jack Eichel y Noah Hanifin llegaron a Washington el martes para asistir al Discurso del Estado de la Unión en el Capitolio y el equipo decidió que se quedaran allí en lugar de viajar a Los Ángeles. Mientras sus compañeros sumaban dos puntos contra los Kings, los dos ganadores de la medalla de oro se unieron a Scott Van Pelt de ESPN en el estudio para una larga charla.
Eichel describió las emociones que se sienten al ganar para su país.
“Un torbellino es una buena manera de describirlo. ¿Saben qué? Creo que, como jóvenes jugadores de hockey, siempre sueñas con ganar los Juegos Olímpicos, y hemos tenido la gran suerte de ascender en las filas de USA Hockey, y el orgullo que sientes al vestir la camiseta roja, blanca y azul, y lo mejor de todo es tener la oportunidad de jugar en los Juegos Olímpicos, representar a tu país y, con suerte, ganar una medalla de oro”, dijo. “Pero poder siquiera imaginar que sería lo que es, y simplemente el recibimiento que hemos recibido de la gente de aquí. Cuando estás allí, estás en una burbuja, así que no entiendes realmente cuánto peso tiene todo esto aquí en Estados Unidos, y ha sido simplemente increíble. Lo sentimos. Sentimos todo el apoyo de la gente de aquí, y lo emocionado que está nuestro país, y ha sido realmente increíble”.
Hanifin fue compañero de equipo de Johnny Gaudreau en Calgary con los Flames y de Matthew Gaudreau en Boston College. Ambos fallecieron trágicamente en un accidente automovilístico mientras montaban en bicicleta en Nueva Jersey durante el verano de 2024.
Desde entonces, USA Hockey ha seguido rindiéndoles homenaje de diversas maneras, incluyendo la participación de los hijos de Johnny Gaudreau en la celebración de la medalla de oro.
“Fue increíble, muy emotivo. La familia Gaudreau, Meredith, sus hijos, seguimos en contacto, y el simple hecho de que estuvieran allí para vivir ese momento con todos nosotros nos pareció perfecto, y traer a sus hijos al campo”, dijo Hanifin. “A medida que crezcan, se darán cuenta de quién era su padre y lo importante que fue para todos nosotros, su familia y USA Hockey en general, y el simple hecho de que vivieran eso fue increíble. Estoy muy feliz de que Zach [Werenski] y Dylan [Larkin] hayan podido sacar a sus hijos al hielo para esa foto”.
Durante la carrera de los Golden Knights hacia la Copa Stanley en 2023, Eichel comentó que algunos de sus momentos favoritos fueron después de las victorias, cuando salía del vestuario y se encontraba con su propia familia, así como con las familias de sus compañeros. Lo comparó con crecer e ir a torneos con sus compañeros, sus padres y hermanos.
Eichel ha demostrado constantemente que le importa la familia y el país.
"No, no es [demasiado cósmico decir que sus hijos se veían cómodos con el equipo], y creo que diste en el clavo. O sea, somos una familia, y USA Hockey es una familia. Johnny ha formado parte de USA Hockey, y creo que todos en ese equipo tienen algún tipo de recuerdo e historia con él, y jugaron con él en algún momento", dijo Eichel. Y lo que Johnny significaba para USA Hockey, lo que significaba para todos los chicos en ese vestuario, poder tener a su familia allí. Sí, fue genial poder tener a sus hijos en el hielo después del partido, y se sentían como si estuvieran cómodos en los brazos de un par de sus tíos.
Se espera que Eichel y Hanifin, así como Stone, Marner y Shea Theodore, estén en Washington para el partido del viernes contra los Capitals. El entrenador Bruce Cassidy no confirmó si los cinco jugarían cuando se le preguntó después del partido del miércoles, pero esa es la esperanza.
Tanto Eichel como Hanifin le dijeron a SVP que estaban ansiosos por volver con sus compañeros y comenzar la lucha por la Copa Stanley.
“Miren, la competencia es competencia, y la tienen en los Juegos Olímpicos. Juegas contra compañeros, chicos que te importan, chicos que amas, y con quienes pasas cada día cuando estás en casa durante la temporada, pero todos somos competidores. Todos queremos ganar, y, como saben, desafortunadamente, esta increíble racha que hemos tenido durante las últimas semanas compitiendo, representando a nuestro país, está llegando a su fin y volvemos a la normalidad”, dijo Eichel. “Pero debo decir que nuestra actividad habitual va bastante bien, y estoy muy emocionado de volver con los chicos y ver a nuestro equipo. Tenemos un grupo increíble en Las Vegas, y eso hace que venir a la pista sea mucho mejor cada día”.
Algunas notas previas al partido del viernes, recopiladas por India Shay, gerente de comunicaciones de VGK:
¡ORO!
El centro de los Golden Knights, Jack Eichel, y el defensa Noah Hanifin ganaron el oro con el equipo de USA en los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026 el domingo. Eichel y Hanifin ayudaron a Estados Unidos a ganar su primera medalla de oro en hockey sobre hielo masculino desde el "Milagro sobre hielo" en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1980 en Lake Placid. Eichel terminó con seis puntos (2-4—6) en seis partidos, con una calificación de +5, y lideró a todos los delanteros Estadounidenses en TOI, con un promedio de 18:16 por partido. Hanifin anotó tres puntos (1-2—3) en seis partidos, con una calificación de +3, incluyendo el gol de la victoria en la victoria de USA por 6-3 sobre Dinamarca en la ronda preliminar.
PLATA
El capitán de Las Vegas, Mark Stone, el delantero Mitch Marner y el defensa Shea Theodore compitieron por el Equipo de Canadá en los Juegos de Invierno en Milano Cortina 2026 en el juego por la Medalla de Oro contra los Estados Unidos el domingo. Canadá ganó la plata después de caer 2-1 en tiempo extra ante los estadounidenses. Marner lideró a los Golden Knights canadienses con cinco puntos (1-4—5) en seis juegos con una calificación de +5. El momento más brillante de Marner llegó cuando el extremo anotó el gol de la victoria en el tiempo extra para eliminar a Chequia en la ronda de cuartos de final. Stone sumó cuatro puntos (2-2—4) en seis juegos y fue uno de los cinco patinadores en anotar un gol en inferioridad numérica en el torneo. Theodore sumó dos puntos (1-1—2) en seis juegos con una calificación de +3, incluido el gol del empate para impulsar la victoria de regreso de Canadá sobre Finlandia en la ronda semifinal.
CIAO MILANO
Otros tres Golden Knights regresaron de Milán tras su debut olímpico. Tomas Hertl lideró a la República Checa hasta los cuartos de final, donde dio una asistencia en el gol de la ventaja de Ondrej Palat al final del tercer periodo contra Canadá. Rasmus Andersson participó en dos partidos con la selección sueca, donde promedió 16:02 TEH. Akira Schmid defendió el arco para Suiza contra Canadá durante la ronda preliminar. Schmid detuvo 34 de 39 tiros.
PREMIO MAYOR
Jack Eichel lidera a Las Vegas con 68 puntos (21-47—68) en 50 partidos jugados esta temporada. El centro ha registrado cinco asistencias en sus últimos cuatro partidos, sumando 47 asistencias en la temporada 2025-26. Eichel está a tres asistencias de convertirse en el primer patinador de Las Vegas en la historia de la franquicia en registrar múltiples temporadas de 50 asistencias, tras haber registrado su primera la temporada pasada (66) como miembro de los Golden Knights.
THE ROLLING STONE
Mark Stone alcanzó la marca de los 60 puntos por segunda temporada consecutiva, registrando 21 goles y 39 asistencias en 41 partidos jugados. Stone ha promediado 1.46 puntos por partido, lo que lo coloca en el quinto lugar entre todos los patinadores de la NHL. El capitán ha sumado un punto en 35 de sus 41 apariciones (85.3%), el porcentaje más alto de la liga esta temporada.
MAGIA DE MARNER
Mitch Marner ocupa el tercer lugar en puntos para Las Vegas esta temporada, con 58 (16-42—58) en 57 partidos jugados. Marner lleva una racha de cinco partidos (4-2—6) sumando puntos y ha anotado cuatro goles durante ese lapso. El delantero está a solo un punto de alcanzar los 800 puntos, y sus 799 puntos (236-563) lo ubican en el octavo lugar entre todos los patinadores de la NHL desde que llegó a la liga. Marner es segundo, solo superado por Eichel, con 20 partidos en los que ha anotado varios puntos esta temporada. Marner ha registrado al menos 40 asistencias en cada una de sus 10 temporadas en la NHL.
