Brandon Saad tuvo opciones el pasado enero y posiblemente también este verano. En ambas ocasiones, eligió Las Vegas, y tanto el jugador como la persona están encantados.
Saad, dos veces campeón de la Copa Stanley, determinó a mediados de la temporada pasada que su carrera con los St. Louis Blues había terminado y ambas partes llegaron a un acuerdo que resultó en la rescisión de su contrato.
Los aspirantes se preparaban para hacerse con sus servicios, pero el Gerente General de VGK, Kelly McCrimmon, se impuso y fichó a Saad por el resto de la temporada.
Vegas y Saad decidieron entonces extender su contrato por un año más al firmar un contrato de un año el 1 de julio.
El nativo de Pittsburgh y su familia adoran Vegas, y Saad cree que los grandes logros son una posibilidad real para los Golden Knights esta temporada.
Gary Lawless: Te vi el otro día caminando por el vestíbulo del City National Arena. ¿Quién estaba contigo?
Brandon Saad: Creo que tenía a todos los niños en ese momento. Mi hijo juega hockey aquí. De hecho, está en el equipo infantil de Alex Pietrangelo. Es bueno estar de vuelta. Le encanta. Le encanta el deporte y le encanta salir. De vez en cuando patinamos en familia, pero le gusta salir con los niños y sus compañeros. Así que ha sido divertido.
GL: ¿Es tu hijo mayor?
BS: Sí. Teo juega y tiene seis años.
GL: ¿Cómo es para ti pasar de ser hijo de hockey a jugador de hockey y ahora a padre de hockey?
BS: Es increíble. Te vienen recuerdos de cuando eras niño, la verdad. Estar en la pista, ver la emoción en su rostro y poder practicar este deporte. Sinceramente, es una parte increíble del camino. Es un gran patinador. Es algo que parece que le sale natural. Ha sido divertido verlo.
GL: Patinas rápido.
BS: Sí, pero ver eso en él y ver cómo ya lo tiene a una edad tan temprana, es muy especial.
GL: ¿Qué tipo de padre de hockey vas a ser?
BS: Creo que voy a estar bastante relajado. Creo que es un deporte intenso. Después de haberlo vivido, creo que cuando te diviertes y lo disfrutas es cuando das lo mejor de ti. Obviamente, tengo sabiduría que darle si la quiere, pero al mismo tiempo, quiero que simplemente lo disfrute. Sea lo que sea que le apasione, tendrá éxito.
GL: El año pasado decidiste que no funcionaba en San Luis, y luego decidiste venir a Las Vegas, y luego este verano tomaste otra decisión: extender tu contrato. ¿Por qué? ¿Por qué funciona Las Vegas?
BS: Bueno, ha sido increíble. Desde que llegamos, a mi familia y a mí nos ha encantado. Creo que fue casi obvio volver si me querían. No podríamos estar más contentos. Desde el aspecto de la vida hasta el trato que reciben en el equipo, y tener la oportunidad de ganar la Copa cada año. Lo tiene todo. El año pasado fueron unos meses geniales y estamos contentos de estar de vuelta.
GL: Se oye lo bien que tratan a los jugadores. ¿Qué significa eso para ti?
BS: Creo que significa mucho. He estado en varias organizaciones y todas son buenas, pero algunos lugares parecen tener ese toque extra. Las Vegas es uno de esos lugares. Es algo que se aprecia mucho como jugador. No lo he vivido mucho. Es un lugar realmente especial.
GL: Un jugador me dijo una vez, había jugado en la Liga Americana durante mucho tiempo y luego se hizo un hueco aquí en Las Vegas. Dijo: Nunca te quejes de estar en la NHL, pero algunos lugares son mejores que otros.
BS: Definitivamente. Incluso hablando con diferentes jugadores de la liga, el trato es diferente. Casi parece una liga diferente en los diferentes lugares en los que juegas, por cómo funciona. Así es la NHL. Creo que cuando estás en un equipo especial, definitivamente lo agradeces.
GL: ¿Qué quieres lograr este año?
BS: Quiero ganar otra Copa, sin duda. Creo que el año pasado no fue como queríamos que terminara. Creo que lo emocionante de volver a Las Vegas es que intentamos ganar cada año. Habiendo ganado antes, no hay mejor sensación.
GL: ¿Qué tiene el vestuario y los chicos de Las Vegas que lo hace tan adecuado para ti y para cualquier jugador?
BS: Hay muchas cosas, pero creo que algo que noté es que es agradable que haya una sala tranquila. Hay muchos chicos que han tenido éxito. A mí me gusta cuando puedes entrar y tener una actitud profesional en el hielo, pero los chicos pueden divertirse, bromear y mantener la calma. No es una situación tan seria donde los chicos están tensos, o no pueden concentrarse o jugar su juego. Creo que hay un buen equilibrio en ese vestuario.
GL: ¿Qué te encanta del hockey?
BS: Hay muchas cosas. El hockey ha sido mi vida. Ha sido mi pasión. Me ha dado una buena estabilidad financiera en casa para mi familia. Me encanta este deporte. Tiene muchísimos atractivos. La cultura, los compañeros de equipo, los viajes. Hay muchas cosas, pero jugar era mi sueño de infancia. Obviamente, no podía imaginar la carrera que he tenido.
GL: Siempre me encanta entrar en un restaurante y ver a seis veteranos sentados juntos, y parece que nunca pasa de moda. Esa camaradería sigue siendo tan buena ahora como siempre.
BS: Cien por cien. No mucha gente vive esta vida. Es como volver a casa y ver a tus compañeros. Siguen siendo grandes amigos, pero es diferente cuando vives una experiencia como la que vives con tus compañeros de equipo aquí. Hay comprensión y respeto mutuo. Es una maravilla formar parte de esto.
GL: Estás sentado en casa el 1 de julio, descubriendo tu propio camino. Ves que los Golden Knights han fichado a Mitch Marner. ¿Cuál es tu reacción?
BS: Hay mucha emoción. Obviamente, es un jugador increíble, después de haber jugado contra él durante años. El simple hecho de añadir a alguien con ese calibre de talento, creo que siempre elevará el nivel de un equipo de campeonato. Estoy emocionado de conocerlo y de formar parte de su equipo.
GL: No creo que la gente entienda lo bueno que es porque jugó en un equipo con Auston Matthews, quien recibe, con toda razón, mucha atención. Mitch Marner lideró la producción de los Leafs durante los nueve años que estuvo allí, tanto en temporada regular como en postemporada. Eso dice mucho de él. Y, hablando con cualquiera, es uno de los mejores delanteros defensivos de la NHL.
BS: Creo que los jugadores que conozco que lo han conocido hablan de su ética de trabajo, de lo bueno y habilidoso que es. Obviamente, cuando puedes patinar y hacer jugadas con el disco, eso te ayuda a mejorar tu defensa. De principio a fin, estoy emocionado de formar parte de su equipo. Cuando estás rodeado de superestrellas, puede que no recibas la atención que deberías, pero hablando con jugadores que han jugado con él, sé que le tienen un enorme respeto. Estoy feliz de tenerlo.
GL: Tomas Hertl y Pavel Dorofeyev parecían encajar a la perfección contigo. Tuvieron mucha química y formaron una muy buena línea desde el principio. ¿Por qué?
BS: A veces conectas con los jugadores enseguida y encajas bien. Parece que lo tenemos. Creo que tenemos un buen equilibrio entre retener los discos y jugar con intensidad, pero también todos podemos anotar. Todos podemos hacer jugadas. Parece que encaja con el hecho de que tenemos muchas amenazas en esa línea. Nos gusta estar cerca de la portería. Nos conectamos bastante bien con los demás. Simplemente parece que generamos mucho tiempo en la zona. Cuando haces eso, tienes éxito.
