Cuando los Vegas Golden Knights ganaron la Copa Stanley en 2023, el entrenador Bruce Cassidy usó la frase "Duele Ganar". Estaba impresa en las camisetas y en el título del libro oficial del campeonato del equipo. El martes, al hablar de la desventaja de 3-1 que enfrenta su equipo en su serie al mejor de siete contra los Edmonton Oilers, Cassidy modificó la expresión.
"Es difícil ganar. Pero si empiezas con una victoria en casa, un estadio en el que normalmente hemos jugado bien, ahora mismo es un panorama pequeño. Ocúpense de los asuntos el miércoles. Estén listos para jugar. A ver si pueden tomar la delantera jugando bien y con más urgencia que ellos, con más desesperación", dijo Cassidy. "Esa palabra entra en juego ahora porque si no ganamos, estamos perdidos. Necesitamos un nivel de desesperación que nos saque de nuestro juego. Y a partir de ahí. Necesitamos ganar un partido tres veces seguidas". Las probabilidades son bajas. No será fácil. Pero este núcleo de jugadores de los Golden Knights ha logrado muchas cosas increíbles juntos, incluyendo ganar la Copa Stanley. Es fácil dudar de ellos ahora mismo, pero difícil creer en ellos.
“El primer partido estaba empatado a tres minutos del final, el segundo lo perdimos en la prórroga y el tercero lo ganamos. Así que hay tres partidos seguidos que podrían haber sido para nosotros. (Edmonton) podría decir que podría haberlos ganado todo, ¿verdad? Así es el hockey de playoffs”, dijo Cassidy. En la serie contra Minnesota, inclinamos la balanza a nuestro favor. Todos estuvieron cerca, así que esperen otro partido igualado el miércoles. De nuevo, ¿cómo superamos el obstáculo? En el segundo partido, nos sentimos lo suficientemente bien como para ganar. Bueno, tuvimos un gran comienzo, así que nos pusimos en marcha. Estábamos arriba 2-0 [en el primer partido], pero no sé si nuestro juego fue fantástico. Pero al final, el comienzo será importante. Pensé que en el tercer partido, simplemente éramos un mejor equipo. Los dominamos. Fuimos más rápidos, en carreras y batallas. Si vas perdiendo 3-1, no hay una poción mágica para repartir por la sala. Hemos avanzado demasiado como equipo. Hay muchos chicos en esa sala que han ganado. Entienden lo que está en juego. Solo tenemos que jugar mejor, ¿verdad? Solo tenemos que jugar con más intensidad. Tenemos que jugar mejor durante más tiempo, y eso es lo que tenemos por delante. Eso es un poco de voluntad ahora mismo, ¿verdad? ¿Quieren hacerlo? ¿Jugar o no? Lo sabremos bastante rápido.
Cassidy es uno de los entrenadores con más victorias en hockey. Ha llegado a los playoffs nueve temporadas consecutivas. Llegó a la final dos veces, ganando con Las Vegas y perdiendo un séptimo partido con Boston. No se rendirá sin luchar y tenía claro su plan para las próximas 24 horas.
"Nos reuniremos (el martes por la tarde) y analizaremos el partido. El objetivo es hacerlo mejor en los primeros 10 minutos. Hay urgencia e intensidad desde el principio. Creo que es obvio, para ser sincero. Si necesitan que se lo diga, estamos en problemas", dijo. Así que, ahí es donde vamos a empezar. Voy a hablar de las zonas sucias. Tenemos que mejorar en ellas, así que esa será la parte táctica, ya que encajamos dos goles justo delante de nuestra portería, donde los discos llegaron desde abajo de la línea de gol hacia el frente. Tenemos que dominar esas jugadas, ser más duros con las barreras desde el principio o apoyar mejor cuando el disco llega al frente de la portería. Ese es el comienzo. Hablaremos de nuestro juego de poder. Creo que nos dieron algunas oportunidades en ciertas zonas que no aprovechamos. Si conseguimos algo al principio que nos dé energía, esa es otra área en la que podríamos mejorar. Pero el juego de cinco contra cinco, eso tiene que ser mejor para nosotros. Se trata de ser más duros con ellos en la zona de anotación, llegar allí y defender. Para mí, ahí es donde empieza y termina. El resto de nuestro juego debería estar bien. Sabemos cómo jugar. Llevamos tiempo en esto. Nuestra estructura suele ser, cuando tenemos una ventaja, donde tendemos a... Juguemos bien, así que vamos a tomar la delantera, ¿y cómo lo haremos? Bueno, eso es todo, a cuidar el frente de cada portería.
El martes fue un día difícil para los Golden Knights y su afición. Perder 3-1 es un golpe bajo.
¿Quién sabe qué nos deparará el jueves? Pero si no hay fe el miércoles, en las gradas y en el hielo, nada positivo puede pasar. Una victoria. Ahí es donde empieza. El margen de error se ha esfumado.
Ganar los próximos tres será difícil. Eso es quedarse corto. Pero imagina lo bien que se sentiría aceptar el reto y luego superarlo. Para eso estamos aquí. Como ciudad, como estado, como afición y como organización. Para aceptar los riesgos y vivir con los resultados. Así que aguanten un día más. Y si eso funciona, les pediremos otro.
