Voltaire nos enseñó que un gran poder conlleva una gran responsabilidad. El tío Ben inventó la frase "Estrella del Norte" de Spider-Man. Algunos lo entienden y otros no. Jack Eichel lo entiende.
Eichel es uno de los mejores jugadores de hockey del planeta. Esto le ha dado voz y no teme usarla para sí mismo o para los demás. Dar es tan importante para su juego como su habilidad para patinar, tirar o pasar.
Eichel acaba de completar el tercer campamento de hockey JE9 en Las Vegas para niños y niñas de toda Norteamérica. El campamento no se limita a mostrar las iniciales y el número de camiseta de Eichel. Eichel forma parte del cuerpo técnico durante la semana, dando consejos a los jóvenes jugadores que aspiran a seguir sus pasos hacia el más alto nivel del hockey.
"Si los niños van a dedicar su tiempo y las familias van a gastar su dinero para participar, quiero que vivan la experiencia completa", dijo Eichel. Sentí que era mi deber hacerlo y esa es una de las razones por las que hemos recibido tan buenos comentarios del campamento. Tanto yo como todos los entrenadores somos muy participativos y nos esforzamos por forjar relaciones personales y conectar con los chicos que asisten. Lo disfruto mucho.
Más que un simple campamento de hockey, el Campamento JE9 ha donado 120.000 dólares a Best Buddies International. Eichel también ha destinado 150,000 dólares a Best Buddies a través de su participación en el partido de sóftbol "Battle 4 Vegas".
Eso supone 270,000 dólares del tiempo que Eichel pasó en Las Vegas. Best Buddies es una organización sin fines de lucro formada por voluntarios que crean oportunidades para personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo.
Eichel dona su tiempo a Best Buddies durante todo el año, además del importante impacto financiero que logra generar.
"Es una organización en la que participo desde hace siete u ocho años y tiene vínculos con nuestra familia. Mi hermana estudió en la escuela y trabajó en educación especial al terminar sus estudios, dijo Eichel. Siento que siempre fue algo que me apasionó. Cuando estás en la posición de muchos de nosotros y tienes la capacidad de generar un impacto positivo y contribuir, vi a Best Buddies como una organización que me apasionaba y con la que quería involucrarme. Tuve la oportunidad de conocer a Anthony Shriver [director ejecutivo de Best Buddies] y asistir a algunos eventos de Best Buddies. Continué esa relación en Buffalo y luego fundé uno en Las Vegas cuando me mudé allí. Es una organización increíble que hace muchísimo por las personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo. Para mí, es una gran oportunidad para ayudar a personas menos afortunadas que enfrentan desafíos, pero que también son increíblemente talentosas y maravillosas. Ha sido fantástico. Ha sido una gran relación para mí, y participar en un campamento como ese es una excelente manera de recaudar fondos, hacerlo de forma positiva y contribuir a la comunidad."
Para Eichel sería fácil simplemente firmar un cheque y llevarse el recibo de impuestos. Así es como muchas personas hacen sus donaciones benéficas. El dinero es importante, pero el tiempo también es valioso. Eichel ha visto de primera mano los beneficios de dar con el corazón y el bolsillo.
Es importante comprometerse financieramente y contribuir a la misión, y creo que eso es lo que mantiene a las organizaciones en funcionamiento. Obviamente, hay un aspecto financiero, pero creo que la verdadera misión reside en las relaciones y en lo que haces por ellos y, al mismo tiempo, en lo que ellos hacen por ti. Creo que el contacto, las experiencias y la oportunidad de reunirse con algunos miembros de Best Buddies después de los partidos o llevarlos a los entrenamientos son mucho más valiosos. Esas son las cosas que la gente realmente recuerda y que van mucho más allá de cualquier compromiso financiero. Se trata de las personas involucradas. Eso es lo que me atrajo.
Eichel viene de una temporada dominante, donde logró 94 puntos, la mejor marca de su carrera, con un +32, una marca muy alta para el jugador de 28 años. Jugó un papel clave para el equipo estadounidense en el Enfrentamiento de las Cuatro Naciones y será una pieza clave para su país en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026. Es uno de los mejores jugadores del mundo y disfruta compartiendo su talento y perspectiva con los jóvenes en su campamento de verano.
“Es genial. Era nuestro tercer año. El primer año que lo hicimos fue después de ganar la Copa Stanley, y lo hemos hecho todos los veranos desde entonces. Ha sido increíble. Hemos tenido una participación increíble cada año. Muchas caras conocidas. Tantos chicos que viajan de todas partes para participar, y significa muchísimo para mí y para otras personas que se esfuerzan mucho en el campamento que tengamos una participación como esta. Es una gran oportunidad estar en el hielo con chicos de diferentes edades. No quiero decir solo la comunidad de Las Vegas, porque hay chicos de todas partes”, dijo Eichel. Así que es una gran oportunidad para retribuir y, obviamente, recaudar dinero que, al final, donaremos a los Best Buddies. Es una causa increíble. Es muy divertido para mí y algo que disfruto mucho. Intentas ponerte en su lugar, y ellos están en el hielo con un jugador de la NHL al que admiran en muchos sentidos. Cuando tenías su edad, era algo que disfrutabas mucho. Así que intentas que sea divertido. Intentas encontrar un equilibrio saludable entre darles algunos ejercicios que, con suerte, les ayuden a desarrollarse y a mejorar en el hockey, pero al mismo tiempo, manteniéndolos entretenidos y atractivos.
Eichel tuvo un momento memorable la temporada pasada cuando, durante el calentamiento previo a un partido fuera de casa, levantó la vista y vio a uno de sus compañeros de campamento sonriéndole.
“Estábamos en Utah y hay un chico en el campamento. Se llama Mak y ha estado allí todos los años. Es genial. Cuando fuimos a Utah el año pasado, estaba de pie junto a nuestro banquillo durante el calentamiento mientras yo patinaba. Lo vi en el cristal con la camiseta del campamento”, dijo Eichel. “Le di un disco y este año lo trajo al campamento y se lo autografié. Es genial poder forjar relaciones con los jóvenes y, con suerte, influir en ellos y verlos en las pistas de diferentes ciudades y en Las Vegas. Ves cosas como la equipación y demás del campamento, y me encanta”.
Y ver a Mak año tras año también ha impresionado a Jack.
“Ha mejorado. Es increíble porque el primer año estaba en el grupo de los más jóvenes y, obviamente, cada año ha crecido”, dijo Eichel. “Ahora, este año estaba en nuestro grupo de mayores. Así que, en ese sentido, es genial”.
