La portería puede ser la clave del equilibrio en la NHL actual. Una buena portería puede enmascarar muchos problemas, mientras que una mala portería puede acentuar las deficiencias de un equipo.
Por ello, cuando el portero número 1 de los Vegas Golden Knights, Adin Hill, sufrió una lesión en la parte inferior del cuerpo el 20 de octubre, su equipo se enfrentó a momentos - interesantes -.
Vegas tenía un récord de 5-0-2 al momento de la lesión de Hill y ocupaba el primer lugar de la clasificación de la NHL. Desde entonces, el equipo ha registrado un récord de 6-6-6, con el portero número 2, Akira Schmid y el novato Carl Lindbom compartiendo las responsabilidades.
Vegas también jugó varios de esos partidos sin el capitán Mark Stone, delantero William Karlsson y defensa Noah Hanifin.
Hanifin y Stone están de vuelta y han tenido un impacto positivo en el equipo.
Perder a un portero número 1 durante un período prolongado puede ser desastroso para un equipo. Hasta el momento, los Golden Knights han logrado mantenerse a flote y seguir sumando puntos para mantenerse firmes en la lucha por los playoffs. Las Vegas amaneció el domingo con un récord de 11-6-8 y el tercer puesto en la División Pacífico.
El lunes, el veterano de la NHL, Carter Hart podrá unirse al equipo y podría encontrar su lugar en la alineación titular el martes por primera vez en casi dos años. Lindbom consiguió su primera victoria en la NHL el sábado por la noche gracias a su participación en la victoria por 4-3 sobre los San Jose Sharks, rivales de división. Schmid ha estado sólido y ahora tiene un récord de 9-2-4 con un promedio de goles en contra de 2.51 y un porcentaje de salvadas de .896.
Lindbom tuvo que esperar hasta su séptima titularidad en la NHL para conseguir su primera victoria y ahora tiene un récord de 1-4-2 con 3.14 goles en contra y un porcentaje de salvadas de .870.
Hart ha estado entrenando con los Golden Knights desde su fichaje en octubre y ha sido titular en tres ocasiones con los Henderson Silver Knights como parte de su periodo de acondicionamiento en la AHL. En su mejor momento, Hart marca la diferencia en la portería. Un talento de élite con experiencia, un porcentaje de salvadas de .906 en su carrera y un promedio de goles en contra de 2.94.
Decisiones Difíciles
Brandon Saad ha jugado 959 partidos de la NHL y ha ganado dos Copas Stanley. Reilly Smith es un Misfit original con 943 partidos de la NHL y una Copa Stanley en su currículum.
Descartar a cualquiera de ellos no es una decisión que un entrenador pueda tomar a la ligera.
El entrenador de VGK, Bruce Cassidy, sacó a Saad y Smith de la alineación el sábado tras la decepcionante derrota por 4-1 ante los Montreal Canadiens el jueves. Cassidy insertó a los extremos Cole Reinhardt y Alexander Holtz, alegando una combinación de problemas de rendimiento y el hecho de que el equipo jugaba su cuarto partido en tres noches, lo que benefició tener piernas frescas.
Cassidy también se reunió con su grupo de liderazgo durante la práctica matutina del equipo el sábado. El entrenador, Stone, Jack Eichel y Brayden McNabb se reunieron en la pista central durante casi cinco minutos. Al ser preguntado sobre la conversación, Cassidy declaró a los medios que no había tenido la oportunidad de hablar con su grupo de liderazgo antes de la práctica, pero no dio más detalles. Considerando el desempeño del equipo el sábado por la noche, los jugadores parecieron responder bien a las indicaciones de su entrenador.
Super Stone
Stone sumó otra asistencia el sábado y ahora suma un punto en cada uno de los nueve partidos que ha disputado esta temporada (4-12-16). El capitán lidera la NHL con 1.78 puntos por partido esta temporada.
El jugador de 33 años jugó con la selección canadiense en el Enfrentamiento de las Cuatro Naciones el invierno pasado y es candidato a los Juegos Olímpicos de febrero. La directiva canadiense se reunirá la próxima semana y es probable que Stone y su regreso a la cancha sean tema de conversación.
