“WickFest ofrece a las niñas un espacio donde pueden desarrollar confianza en sí mismas, autoestima y habilidades que les durarán toda la vida”, afirmó Hayley Wickenheiser, cuatro veces medallista de oro olímpica, miembro del Salón de la Fama del Hockey y fundadora de WickFest.
El festival de hockey femenino WickFest es un evento que Wickenheiser inició en 2010 tras su participación en los Juegos Olímpicos de Vancouver. WickFest atrae anualmente a miles de jóvenes atletas, lo que lo convierte en uno de los eventos de hockey femenino más grandes del mundo. Wickenheiser quería crear el festival para impulsar el deporte, crear un legado y dejar su huella en el hockey femenino.
“Hemos trabajado con más de 40 000 jugadoras de hockey de todo el mundo”, afirmó Wickenheiser. “Hemos contado con equipos como la República Checa, equipos de India, Ucrania, diferentes partes de Europa, así como de Estados Unidos y Canadá”.
Del 5 al 8 de febrero, WickFest se celebró por primera vez en Estados Unidos en pistas de hielo del valle de Las Vegas. Más de 600 participantes y 35 equipos femeninos de Canadá y Estados Unidos, en las categorías de 10, 12, 14 y 16 años, participaron en el festival. Esta experiencia de varios días fue más que un simple torneo de hockey; fue un evento centrado en el desarrollo integral del atleta y de la persona.
“Creemos en el desarrollo integral del jugador y de la persona”, dijo Wickenheiser. “Si bien las niñas se inscriben en cinco partidos garantizados, además de los playoffs del torneo, también participan en sesiones fuera de la pista. En Las Vegas, por ejemplo, tuvimos clases de agilidad de hockey con el Cirque du Soleil, atletas olímpicos y ponentes invitados de la NHL, y defensa personal. Lo que se te ocurra, probablemente lo hemos hecho”.
El festival de cuatro días incluyó una fiesta de inauguración en el ARIA Resort and Casino, sesiones de autógrafos y más de 20 clínicas y talleres diferentes en el City National Arena y el Centro Comunitario Veterans Memorial. Múltiples atletas olímpicas y de talla mundial, como Wickenheiser, Meghan Agosta, Jillian Dempsey, Kendra Fisher, Angela James, Amanda Pelkey y Haley Skarupa, impartieron las clínicas e inspiraron a las chicas durante todo el fin de semana. El grupo acumula un total de 11 medallas olímpicas, incluyendo nueve de oro.
“Un evento exclusivamente femenino para todas las edades como este es un gran paso para impulsar el crecimiento del hockey femenino en Nevada”, declaró Sheri Hudspeth, Directora de Programas de Hockey Juvenil y Desarrollo de Aficionados. “Participamos todos nuestros equipos Jr. Knights, y todas las chicas bajo nuestro programa VGK fueron invitadas a las festividades. Lo que distingue a WickFest es el empoderamiento integral de la atleta, las clínicas, los talleres y las interacciones con atletas femeninas destacadas, inspirándolas a continuar su trayectoria en el hockey”.
La participación en hockey femenino en Las Vegas ha crecido un 600% desde que los Golden Knights se unieron a la liga hace casi 10 años, según USA Hockey. Cuando Wickenheiser decidió expandir WickFest más allá de Canadá, sintió que Las Vegas sería el destino perfecto para el primer festival en Estados Unidos.
“Los Golden Knights han hecho un gran trabajo desarrollando el hockey bajo el liderazgo de Sheri Hudspeth, y me sentí realmente apoyada”, dijo Wickenheiser. “Pensamos que si íbamos a Estados Unidos, tenía que ser en Las Vegas por primera vez. ¿Quién no querría ir a Las Vegas?”
El sábado, en el City National Arena, se lanzó un nuevo programa femenino de la NHL "Aprende a Jugar", y 45 patinadoras participaron en la sesión inaugural. Si bien se han ofrecido sesiones mixtas en el pasado, esta es la primera vez que se realiza un programa de la NHL "Aprende a Jugar" exclusivamente para niñas. A través de este programa, patinadoras de 4 a 11 años adquieren una sólida base de hockey y los fundamentos del juego.
“Este es el primer paso para construir un programa interno exclusivo para niñas, donde nuestras chicas puedan participar en hockey sin tener que unirse a un equipo itinerante ni participar en programas mixtos”, dijo Hudspeth. “Nos estamos enfocando más en las edades más jóvenes para desarrollar una base sólida de niñas, con el objetivo final de ofrecer programas para todas las niñas de 4 a 19 años en el futuro”.
Durante el fin de semana, el enfoque se centró en formar a la persona primero, al atleta segundo y al jugador de hockey tercero. Wickenheiser cree que es importante alcanzar la máxima expresión de cada uno en su oficio, pero algunas oportunidades y caminos increíbles no tienen por qué involucrar los Juegos Olímpicos ni la PWHL. Wickenheiser quiere que las atletas femeninas comprendan que el hockey y otros deportes las ayudan a crecer de muchas maneras únicas, brindándoles un sólido conjunto de habilidades dentro y fuera del hielo.
“El hockey es extremadamente importante, pero no es lo más importante”, dijo Wickenheiser. Me gustaría que las chicas dijeran: "Aprendí algo fuera del hielo que realmente me ayudará en mi vida o en el hockey". Quiero que se lleven lo aprendido, la pasión, y tal vez eso las inspire a seguir jugando. Necesitamos que más chicas sigan participando en el deporte.
