Hecho en Las Vegas y renacido en Las Vegas. Si alguien está calificado para predicar el evangelio de la NHL en Las Vegas, es Reilly Smith.
Miembro fundador de los Golden Misfits, campeón de la Copa Stanley con los Golden Knights y un tipo en el que la gente piensa cuando ve el logo de VGK.
Impactante en la pista, en el vestuario y en la comunidad, Smith está inextricablemente ligado a los Golden Knights.
El gerente general de Las Vegas, Kelly McCrimmon, fichó a Smith la temporada pasada en la fecha límite y luego extendió el contrato del alero de 34 años este verano por una temporada más.
Smith ha estado patinando en el City National Arena y se sentó unos minutos para charlar sobre su temporada baja.
"Buen verano. Relajante. Lo pasé aquí en Las Vegas y pasando mucho tiempo en familia. Intenté jugar un poco al golf y pasé mucho tiempo en la piscina con los niños", dijo Smith. Estoy feliz de estar de vuelta aquí. Me siento muy cómodo en esta organización y en el sistema, y poder jugar aquí sabiendo que vamos a luchar por la Copa Stanley es emocionante. Estoy feliz de estar aquí desde temprano, entrenando y patinando, y es un placer ver algunas de las caras nuevas.
Smith tiene talento. Ha marcado 20 goles o más en cinco ocasiones en la NHL. En 919 partidos de la NHL, ha acumulado 226 goles y 553 puntos. Su profesionalismo es excepcional, lo que podría llevarlo a jugar su partido número 1000 de la temporada regular de la NHL en el Partido 81 del calendario de los Golden Knights.
"Sí. Tendré que tener una temporada muy saludable. Tendré que trabajar en mi flexibilidad y asegurarme de no dejar que nada se agrave. Eso es emocionante para mí. Sé que es algo difícil de lograr en etapas posteriores de la carrera, sin duda", dijo Smith. Es algo que definitivamente quiero lograr este año. Sería genial hacerlo con esta camiseta. Es uno de esos objetivos individuales en los que uno no piensa mucho. Pero si lo logras, dice mucho de lo que eres capaz de hacer en tu carrera.
Jugadores como Smith no se centran en las marcas individuales. Su motivación se basa en ayudar al equipo a ganar partido tras partido. Pero 1000 partidos es un estándar que solo el cinco por ciento de todos los jugadores de la NHL pueden alcanzar.
"Me alegré simplemente de poder jugar un partido en la NHL; luego, superando esa meta, pasas al siguiente", dijo Smith. No fue hasta hace un año o dos que pensé que tal vez podría llegar a mil partidos, porque también influye mucho la suerte. Las lesiones siempre arruinan ese objetivo. Todavía me queda mucho camino por recorrer y trato de no pensar demasiado en ello. Creo que la experiencia de poder jugar tantos partidos es un viaje que realmente quieres disfrutar. Así que si te preocupa lesionarte en cada partido, no es la forma de vivir. Pero sería algo especial. Ya lo superaremos cuando llegue el momento, supongo.
Es principios de agosto y Smith ya está en la pista. Su nivel físico siempre ha sido alto, pero dice que ha ido ajustando su preparación con el tiempo.
A medida que envejeces, te das cuenta de que la ventana para mejorar, ser más rápido, más veloz, se acorta cada año. Tu cuerpo no es capaz de adaptarse como lo hacía a los 22 o 23 años. Parte de ello es estar sano, parte es trabajar en la flexibilidad —dijo Smith—. La longevidad de la temporada es uno de tus mayores enemigos. Jugar una temporada de 82 partidos a los 34 años es mucho más difícil que a los 25. Así que me estoy preparando para afrontar este tipo de situaciones. Uno quiere trabajar en pequeños aspectos de tu juego que crees que puedes mejorar, pero creo que los grandes saltos físicos son más difíciles de dar. Siempre pienso que el primer toque al disco es el más importante, y si logras levantar la cabeza y mover los pies a la vez, te pones en mejor posición. Siempre quieres mejorar en ese tipo de cosas durante la pretemporada. No quieres pasar por esa curva de aprendizaje mientras juegas. Gran parte del aprendizaje se centra en las pequeñas cosas del juego. Vas al gimnasio y no intentas hacer press de banca ni sentadillas frontales con 136 kilos. En cambio, trabajas todos los músculos pequeños para evitar que se te agrave algo mientras juegas. Este verano no ha sido todo trabajo para Smith.
“Yo voy a la pista de hielo, hago ejercicio y juego al golf; intento que ambos jueguen si me levanto temprano”, dijo. “Y luego mis hijos suelen echarse la siesta de 1 a 3 p.m., y cuando vuelvo lo primero que quieren hacer es meterse en la piscina un par de horas. Así que vamos a la piscina o, por suerte, hay algunos parques cerca. Salimos a pasear en familia, llevamos al perro a uno de los tres parques infantiles del barrio y simplemente nos divertimos con los niños. Al volver, ya es hora de preparar la cena, bañarnos y leer en la cama”.
