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La semana pasada, durante un procedimiento médico menor, un amable caballero en la sala de espera y el propio médico me hicieron la misma pregunta: ¿Seremos buenos este año?

El "nosotros" se refería a los Vegas Golden Knights, y no al trío formado por el médico, el desconocido curioso y yo.

Uno sabe que está en una ciudad amante del hockey cuando, justo después de administrarle el gas de la risa, el médico mira por encima de su mascarilla para plantearle un acertijo sobre el disco a su paciente aturdido.

No logré articular una respuesta antes de quedar fuera de combate, pero haré todo lo posible por responder aquí.

La respuesta, como siempre ha sido a lo largo de sus nueve temporadas de historia, es que el equipo local de la NHL será bueno. La directiva ha vuelto a confeccionar una plantilla capaz de ganar muchos partidos. La siguiente pregunta requiere algo más de reflexión: ¿Competirán por el título? Hay que tener en cuenta la suerte y la salud, factores imposibles de predecir antes de que empiece la temporada. Dicho esto, si la plantilla goza de un nivel promedio de suerte y salud, será un equipo de \playoffs\.

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Aquí presentamos algunas de las grandes incógnitas para Vegas de cara al campo de entrenamiento.

GOLES, GOLES, GOLES

La pérdida de Pavel Dorofeyev y su capacidad goleadora es un motivo de preocupación legítimo.

Dorofeyev fue un proyecto de selección y desarrollo de Vegas; en sus dos últimas temporadas anotó 35 y 37 goles, respectivamente. El jugador y su representante analizaron las cifras y determinaron que merecían un aumento salarial. Algo comprensible. Sin embargo, el incremento que pretendían lo dejó fuera del alcance presupuestario de la alineación de los VGK.

Así pues, de dónde saldrán esos goles es una gran incógnita. La mejor respuesta es que los jugadores que continúan en el equipo deberán aumentar su producción. Además, jugadores con potencial como Braeden Bowman, Tanner Laczynski, Trevor Connelly, Raphael Lavoie y Kai Uchacz tendrán la oportunidad de aportar.

Victor Olofsson regresa para una segunda etapa y podría compensar gran parte de ese déficit por sí solo si completa una temporada saludable y constante. Si alguien argumenta que a Vegas le falta talento en la delantera, estaremos encantados de debatir ese punto. Mark Stone, Jack Eichel, Mitch Marner, William Karlsson, Brett Howden, Tomas Hertl y Ivan Barbashev conforman un grupo de delanteros profundo y de primer nivel. Habrá oportunidades para que otros cubran los huecos, pero este equipo va a marcar goles, y muchos.

MOMENTO KNIGHT EN LA PORTERÍA

Es un tema por el que me han preguntado varias veces durante el verano. La combinación de Adin Hill y Carter Hart podría resultar ser una de las mejores parejas de porteros de la liga. Ambos han llevado a sus equipos a la final de la Stanley Cup, y Hill guio a Vegas hacia el título. Cabe esperar un reparto más equitativo de las titularidades; Vegas cuenta con dos porteros experimentados y talentosos, lo que debería traducirse en una dupla sólida y eficaz.

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CONFIANZA EN LA LÍNEA AZUL

Este es el mejor grupo de seis defensores principales que Vegas ha tenido desde que ganó la Stanley Cup en la temporada 2022-23. Hay tamaño, movilidad y experiencia en todo el conjunto. Algunas noches será difícil distinguir cuál es la pareja titular y cuál la tercera. Shea Theodore, Rasmus Andersson y Noah Hanifin tienen capacidad para jugar en la zona ofensiva, mientras que Brayden McNabb, Parker Wotherspoon y Jeremy Lauzon aportarán contundencia defensiva. Es un grupo equilibrado, capaz de jugar en cualquier parte de la pista y generar ataque sin sacrificar la eficacia en la zona defensiva.

CONOZCAN AL NUEVO JEFE

Ryan Craig no es ningún desconocido en las instalaciones de los Golden Knights; lleva nueve años en la organización. Es un líder, un trabajador incansable y posee una gran inteligencia para el hockey.

Craig conecta bien con los jugadores y está rodeado de excelentes entrenadores. Tendrá éxito. ¿Podría haber dificultades de adaptación inicial? Quizás, pero lo dudo. Seis años como entrenador asistente en la NHL y tres como entrenador principal en la AHL suponen una experiencia más que suficiente. Craig está listo para el gran escenario. Es un miembro original de los VGK y una persona fantástica.

Mi familia siempre se ríe cuando alguien me pregunta cómo será la próxima temporada y respondo: "Creo que los Golden Knights van a ganar la Stanley Cup".

Ellos dicen: "Siempre dices lo mismo".

Es cierto. Y con buenas razones. Vegas ha llegado a la final en tres de sus nueve temporadas. Podría decirse que la organización cuenta con el mejor propietario y el mejor equipo directivo de la liga. Es un excelente punto de partida. Toman decisiones difíciles y acertadas.

Las predicciones no tienen sentido. Nadie sabe qué va a suceder. Pero la historia nos dice que Vegas será un equipo competitivo. Y la historia tiene razón.

SOBRE LOS VEGAS GOLDEN KNIGHTS
Los Vegas Golden Knights son una franquicia de la Liga Nacional de Hockey (NHL) propiedad de Black Knight Sports and Entertainment LLC. Fundada por el propietario y presidente Bill Foley y su familia, la franquicia de expansión más exitosa en la historia de los deportes profesionales norteamericanos en la temporada 2017-18 ganó la Copa Stanley en la temporada 2022-23. Los Golden Knights han llegado a la final de la Copa Stanley tres veces y celebran su décima temporada como franquicia en la temporada 2026-27. Para obtener las últimas noticias e información sobre los Golden Knights, visite vegasgoldenknights.com y siga al equipo en  Facebook,  X,  Instagram  y  TikTok.