MONTREAL – Después de los abucheos y el teatro político, se pasó al hockey. Bueno, casi.
Tres peleas, incluida una en el primer saque inicial y todas dentro de los primeros nueve segundos del juego, fueron necesarias para aclarar las cosas cuando el Equipo de Canadá y el Equipo de Estados Unidos se enfrentaron en el primero de lo que podría convertirse en un empate de dos juegos aquí en el torneo de mejor contra mejor 4Nations Face-Off.
Si bien los fuegos artificiales iniciales involucraron a ambos equipos, el resto del juego fue todo sobre USA, que lograron una victoria de 3-1 sin darle a Canadá casi ninguna oportunidad de anotar en los dos últimos períodos.
Los estadounidenses fueron superiores en la ejecución de su juego, cortando el medio del hielo y convirtiendo a Canadá en un equipo de perímetro durante la mayor parte del juego.
Connor Hellebuyck jugó como el mejor portero del mundo y detuvo todos menos uno de los 26 tiros que enfrentó.
El canadiense Jordan Binnington jugó en la media, permitiendo dos goles en tiros que no eran imparables. Hellebuyck fue el mejor portero de la noche.
El entrenador estadounidense Mike Sullivan presentó un esquema tacaño para su equipo y lo jugaron a la perfección.
"Creo que el grupo defendió bien", dijo el centro Jack Eichel. "Creo que sacamos el disco limpiamente. Y, cuando hubo fallas, creo que estuvimos allí para apoyarnos unos a otros y apagar incendios. Así que, como dije, mucho mérito para el grupo. Nuestro portero jugó muy bien. Hay mucho mérito para todos, y fue simplemente un esfuerzo desinteresado".
El entrenador de la banca canadiense Jon Cooper modificó constantemente sus líneas en la segunda mitad del juego tratando de encontrar algo de ofensiva, pero no tuvo éxito. Binnington ganó una vez y perdió una vez. Cooper tiene al portero de VGK Adin Hill en su equipo. Tendrá que tomar una decisión sobre si quedarse con Binnington en Boston o buscar a Hill el lunes.
La multitud, con un fuerte sabor canadiense, abucheó el himno nacional durante el canto del himno estadounidense, tal como lo hicieron a principios de la semana cuando Estados Unidos jugó contra Finlandia.
El delantero estadounidense Matthew Tkachuk expresó su desdén por los abucheos después de que sucedieran la primera vez y estaba menos impresionado el sábado.
Antes del sorteo inaugural, Tkachuk le dijo algo al extremo canadiense Brandon Hagel y tan pronto como el puck tocó el hielo, dejaron caer sus palos y guantes para luchar con solo dos segundos restantes en el reloj de juego.
Después de que los dos fueran llevados al área de penales, Brady Tkachuk de USA y Sam Bennett de Canadá intercambiaron palabras antes del siguiente saque inicial y se dispusieron a pelearse a los tres segundos del período.
Colton Parayko de Canadá y el extremo estadounidense J.T. Miller esperaron hasta la marca de los nueve segundos antes de comenzar a lanzarse puñetazos para concluir la pelea a puñetazos del primer período.
Canadá se puso en el marcador primero cuando Connor McDavid superó al defensor estadounidense Charlie McAvoy y conectó un revés detrás de Hellebuyck.
Después de eso, todo fue de USA, ya que anotaron tres goles sin respuesta. Jake Guentzel anotó con un pase perfecto del centro de los Golden Knights, Eichel, y Dylan Larkin superó a Binnington desde la parte superior del círculo para poner el 2-1.
Canadá no logró amenazar el resto del tiempo y Guentzel finalizó el marcador con un gol a puerta vacía.
El triunfo envía a los estadounidenses a la final el próximo jueves en Boston con dos victorias en tiempo reglamentario por seis puntos.
"Va a ser increíble", dijo Eichel. "Tengo muchos recuerdos en ese estadio y el simple hecho de tener a la multitud local y estar en un lugar que es tan especial para mí. Va a ser genial. Tengo muchas ganas de que llegue".
Canadá, Finlandia y Suecia tienen dos puntos cada uno, lo que hace que el doble partido del lunes en Boston sea muy importante. Canadá juega contra Finlandia, mientras que Suecia se enfrenta al gigante estadounidense. Lea sobre los procedimientos de desempate aquí.
Más temprano en el día, Finlandia luchó valientemente para forzar el tiempo extra y luego venció a Suecia con un gol de barrido de Mikael Granlund que engañó a Linus Ulmark entre las protecciones.
Finlandia ganó dos puntos por la victoria en tiempo extra, mientras que los suecos sufrieron su segunda derrota en tiempo extra, cada una de las cuales valió un solo punto.
Canadá no contó con el defensor Cale Makar, que estuvo fuera por enfermedad, pero Cooper esperaba que estuviera disponible para el lunes. Thomas Harley fue agregado al plantel de Canadá para el juego para reemplazar a Makar.
