Los Vegas Golden Knights tienen su propio guion, que les ha permitido ganar la Copa Stanley, dos pases a la final y cuatro pases a la ronda de campeonato de la conferencia. Es inútil discutir su éxito y, por lo tanto, sus métodos. En resumen, Vegas sabe lo que hace.
Bob Lowes, Subdirector de Personal y Jugadores, ha liderado a Vegas en la mesa de draft desde la creación del equipo. Lowes mantiene una larga relación con el Gerente General de VGK, Kelly McCrimmon, y ambos ven el hockey desde una perspectiva muy similar.
Lowes sabe lo que McCrimmon busca en un jugador y él y su equipo tienen el claro mandato de aportar valor con cada selección que realiza el equipo.
Lowes ha encontrado talento fuera de la primera ronda y ha conseguido jugadores titulares de la NHL como Pavel Dorofeyev, Nicolas Hague y Kaedan Korczak.
Los Golden Knights han utilizado agresivamente el capital del draft para añadir jugadores a la plantilla en un intento por ampliar su margen de aspiración a la Copa Stanley.
Los traspasos de jugadores como Mark Stone, Ivan Barbashev, Jack Eichel y Tomas Hertl han sido posibles gracias al trabajo de Lowes y su equipo.
El draft de este año marcará un rumbo diferente para la NHL, ya que los equipos no estarán presentes en la sala de selección. En su lugar, el personal de operaciones de hockey y los ojeadores aficionados se descentralizarán y se reunirán en los lugares que elijan. Las selecciones se anunciarán desde el Teatro Peacock de Los Ángeles.
Lowes ha pasado los últimos 12 meses recorriendo el mundo para observar a los jugadores y, recientemente, asistió al NHL Scouting Combine en Buffalo.
Gary Lawless: ¿Qué te parece el draft?
Bob Lowes: Tiene buenos jugadores. Siempre los hay en la cima. Creo que hay jugadores realmente buenos. Siempre los hay. Cada año se siente diferente. Este año, hay algunas áreas que normalmente producen jugadores que no son muy profundos.
Gary Lawless: Cuando no tienes una selección de primera ronda, y eso siempre puede cambiar, así que probablemente estoy respondiendo a mi pregunta, ¿te preparas de forma diferente o haces tu lista como si tuvieras una selección alta, baja o donde sea?
Bob Lowes: Sí, simplemente la armamos de la misma manera que lo hacemos normalmente. El año pasado, tuvimos una selección de primera ronda. Así que te concentras en esa área. Una vez que lo tienes todo organizado, quizás trabajas un poco más en torno a esa selección. Pero al armar tu lista, usas el mismo proceso todos los años.
Gary Lawless: Eso te permite ser ágil si el gerente general decide a último momento o recibe una llamada y las cosas cambian. Entonces, de repente, tienes una selección de primera ronda, ¿te sentirías muy cómodo y seguro de lo que tienes que hacer?
Bob Lowes: Sí, tienes que estar preparado para cualquier cosa porque nunca se sabe cuándo vas a conseguir una selección o añadir una de primera ronda. Las cosas cambian simplemente por la forma en que se hacen los intercambios ahora, en el draft y antes del draft. Siempre hay selecciones que se mueven. Hay equipos que tienen múltiples selecciones antes que nosotros y no van a elegir a todos, ¿verdad? Intentarán fichar a algunos jugadores o reestructurar su equipo de diferentes maneras. Así que nunca se sabe qué va a pasar.
Gary Lawless: ¿Es divertido para el personal estar reunido? Este año, será en Las Vegas en lugar de en el draft. ¿Les divierte cuando el gerente general entra y dice: "Fulano nos acaba de llamar, tiene esto, nos ha ofrecido esto", y luego todos se ponen a trabajar y dan su opinión? ¿Les divierte?
Bob Lowes: Sí, es emocionante. Es lo que hacemos. Así que esperas tener la oportunidad. Si no sucede, no sucede. No hay nada que puedas hacer al respecto, pero estarías preparado, y si sucede, te emociona la oportunidad de elegir mejor en el draft. Para eso trabajamos cada año. Todo se construye a partir de ahí. Siempre es emocionante cuando puedes elegir mejor o tener la oportunidad de seleccionar a un grupo de jugadores más alto.
Gary Lawless: Has tenido mucha continuidad en tu equipo de ojeadores. ¿Por qué es eso una ventaja?
Bob Lowes: Bueno, aprendes en nuestro proceso, y los jugadores saben cómo funciona desde el principio hasta el final del año, cómo va a funcionar. Y también cómo aplicar nuestro sistema de calificación. Creo que los jugadores mejoran y se fortalecen cuanto más lo hacen. La continuidad nos ayuda a hacer un mejor trabajo.
Gary Lawless: ¿Qué es un sistema de calificación?
Bob Lowes: Cómo calificamos a los jugadores. Hay que tener algún tipo de sistema de puntuación o calificación para ir de arriba abajo en la lista, ¿verdad? El sistema de calificación nos dice dónde jugaría un jugador en un equipo de la NHL. Patinaje, sentido del hockey, habilidad, tamaño, etc., todo eso influye en la calificación. Se califica todo eso para darle una calificación.
Gary Lawless: Las Vegas usó el draft de expansión para maximizar los recursos disponibles, y luego usó el draft amateur para obtener el máximo valor en cada selección. Algunas de esas selecciones ya están en la organización y se han desarrollado, otras juegan en la NHL y otras se han utilizado para adquirir jugadores que permitieron a la organización competir con frecuencia e incluso ganar la Copa Stanley. Si no se toman decisiones eficientes y se consiguen buenos jugadores, no se pueden usar para darle munición al gerente general. Algunos cazatalentos podrían estar molestos porque su selección del draft nunca se quedó a jugar en un equipo, pero ustedes la han usado para ayudar al equipo a construir la Copa Stanley. ¿Hay mucho orgullo en eso?
Bob Lowes: Bueno, sí, claro. Creo que la mejor manera de verlo es simplemente proporcionar activos al equipo, y luego el equipo decide qué hacer con ellos. Así que hemos podido usar algunos de esos activos para conseguir jugadores experimentados y otros con mayor trayectoria profesional, lo que nos da la oportunidad de ganar. Nuestro objetivo es intentar conseguir al mejor jugador posible en el equipo que elegimos y, con suerte, aportar un activo al equipo.
Gary Lawless: Cuando seleccionas a un jugador en el draft y luego el equipo lo intercambia, ¿sigues pendiente de él?
Bob Lowes: Ah, sí. Creo que es parte del negocio, porque quieres saber si proyectamos que sería cierto tipo de jugador o que alcanzaría cierto nivel. Prestas atención porque eso ayuda a aprender el camino para ver si aciertas.
Gary Lawless: ¿Estás evaluando tu proceso?
Bob Lowes: Exactamente. Siempre prestas atención. Lo hacemos con los jugadores que seleccionamos. Solo para ver si nuestro proceso funcionó y aprendes de los jugadores que tenías en tu lista. Puede que tengas razón. Puede que te hayas equivocado. Puede que hayas sido un poco flojo. Puede que hayas sido un poco pesado.
Gary Lawless: ¿Eres supersticioso o tienes algún ritual? Este año, no tienes ninguna elección el viernes por la noche. Pero el sábado, cuando se reúnen, ¿hay algún ritual o cosas que hagan de cierta manera?
Bob Lowes: No no soy supersticioso. No tenía una corbata favorita ni una corbata de la suerte. No lo sé. Simplemente voy y drafteo. Realmente no tengo ningún ritual.
Gary Lawless: Este es un draft descentralizado. Has hecho drafts presenciales con los Golden Knights y luego, durante el COVID, creo que también hiciste dos drafts descentralizados. ¿Cuál es la diferencia? Bob Lowes: Bueno, es interesante porque estás en una sala de guerra. Cuando estás en una mesa y hay otra junto a ti y todos están ahí, es difícil hablar en público o en grupo. La mayor diferencia es la libertad de poder discutir sobre temas a medida que se desarrolla el draft y tener esas conversaciones sin preocuparse de quién escucha y quién observa.
