Para muchos jugadores de esta liga, 23 goles es el año de su carrera. Una marca de distinción. Pero para Ivan Barbashev, la temporada pasada lo dejó con ganas de más.
"Es genial marcar 20 goles con cada jugador", dijo Barbashev. "Es difícil en esta liga, y todo eso se consigue con la ayuda de tus compañeros. Probablemente no lo consigas solo. Así que, sí, buena temporada, pero hay muchas cosas que espero arreglar de cara a la próxima temporada".
Barbashev es honesto, con los pies en la tierra y nunca se conforma. Una lesión en la parte superior del cuerpo que sufrió en diciembre pasado arruinó lo que parecía una temporada de su carrera en cuanto a producción.
Barbashev anotó 15 goles y dio 15 asistencias en 31 partidos antes de la lesión, pero solo 21 puntos en los 39 que jugó después.
"No hay que poner excusas sobre por qué se está teniendo dificultades o no", dijo. Pero esa lesión me llevó bastante tiempo recuperarme. Aunque me sentía muy seguro al volver... me va a llevar tiempo acostumbrarme. Pero simplemente no esperaba que me llevara tanto tiempo.
Esa honestidad, esa autoconciencia, es la razón por la que es tan valioso en un equipo donde las expectativas son inquebrantables. En Las Vegas, el objetivo siempre es el mismo: ganar.
Las Vegas venció al Wild en la primera ronda de los playoffs, pero cayó ante Edmonton en la segunda. Para Barbashev, es parte del ciclo: ganar, perder, aprender y volver a intentarlo.
"Juegas cada temporada, y aprendes de ello", dijo. "Ganamos la Copa, luego pasamos a la siguiente y perdemos en la primera ronda. El año pasado, perdimos contra Edmonton porque simplemente no pudimos anotar lo suficiente", dijo el jugador de 29 años. Pero creo que todos están muy emocionados de cara a la temporada. Hemos perdido a algunos jugadores realmente buenos, pero al mismo tiempo, tenemos nuevos jugadores que encajarán en nuestro sistema. Tenemos muchos problemas importantes, mucho talento en nuestra alineación. Tengo un buen presentimiento. Va a ser una buena temporada.
Barbashev llegó a Las Vegas en un traspaso en la fecha límite durante la temporada 2022-23 y rindió frutos al instante jugando como alero de Jack Eichel. Es una posición que casi todos los jugadores de la NHL envidian.
"Bueno, llevo dos años jugando con Jack y ha sido increíble, sobre todo cuando lo ves progresar", dijo Barbashev. "Es un jugador excepcional. Ha dado un paso adelante cada temporada y sigue intentando mejorar. Es muy divertido jugar con él".
El verano de Barbashev fue una mezcla de familia, descanso y preparación. Miami con los niños. Un viaje a Turquía. De vuelta a Florida y luego a Las Vegas justo a tiempo para el comienzo de clases. Daniil, su hijo mayor, acaba de cumplir cinco años y ya patina con los Golden Knights en el programa juvenil.
Ser padre de un jugador de hockey es algo nuevo para Barbashev y está trabajando para moderar las expectativas.
"A veces es bastante frustrante porque intentas enseñarle algunas cosas, pero todavía no las entiende del todo", admitió Barbashev con una sonrisa. "Así que solo hay que tener un poco de paciencia. Pero lo disfruta. Le encanta, y todos los días me pregunta cuándo va a patinar".
Barbashev y su esposa Ksenia también tienen en casa a Timofey, el pequeño. Y luego está Maxim, el hermano menor de Ivan, que pasa los veranos con la familia y se ha convertido en un miembro fijo de la casa, y en un tío favorito.
“Maxim está con nosotros todo el tiempo durante la pretemporada. Los niños lo adoran y juega con ellos constantemente. Incluso a veces acuesta a nuestro hijo mayor”, dijo Barbashev.
Maxim, de 21 años, fue seleccionado en el draft por los New York Rangers y está intentando ascender en el hockey profesional, dividiendo su tiempo entre la AHL y la ECHL las dos últimas temporadas.
Barbashev afirma que la constancia y una mayor fortaleza mental son clave para él esta temporada.
“Es una temporada muy larga”, dijo. “Todos los días entrenas, juegas partidos, partidos consecutivos, viajas. Así que simplemente mejora tu mentalidad preparándote para los partidos y sé constante en cada uno de ellos”.
