Toronto vann vinna eller försvinna-matchen mot Boston

Med sitt mål i förlängningen såg Matthew Knies till att Toronto överlevde vinna eller försvinna-matchen mot Boston under natten mot onsdagen: ett handledsskott förbi Jeremy Swayman efter 2.26 av övertiden gav Maple Leafs 2-1 men också fortsatt liv i slutspelsserien. Boston leder med 3-2 i matcher när serien nu vänder tillbaka till Toronto för den sjätte matchen.

Inför en besviken hemmapublik i TD Garden i Boston slog Knies in en retur sedan Swayman räddat ett skott från John Tavares.

– Det var ett otroligt bra försök av [Tavares]: han gick hårt mot målet och fick det att hända, kommenterade Knies sitt mål. Allt började med honom, och sedan föll allt liksom bara ned framför min klubba och jag hade turen att få in den och se till att matchserien lever.

Matthew Knies gjorde 35 poäng (15+20) på 80 matcher i grundserien och har nu gjort två mål i slutspelet. John Tavares gjorde sin andra poäng (1+1) i slutspelet efter 46 poäng (23+23) i grundserien. Nu ser 33-åringen från Mississauga i Ontario hoppfullt på fortsättningen:

– Det här visade att vi fortsätter att tro på det, att vi litar på varandra och att vi kan jobba hårt för att få fortsätta att spela. Nu har vi chansen på torsdag och sedan att följa upp den matchen i match 7. (Matthew) Knies har varit bra hela säsongen med sin tunga hockey. Han kommer med kraft, storlek och styrka men trots det har han väldigt mjuka handleder. Vi vet vad han kan göra; han kan både passa och avsluta och det kändes bra att se att han blev belönad för sitt spel, sade Tavares om sin tolv år yngre lagkamrat.

Med sitt mål blev Matthew Knies, från Phoenix i Arizona, den bara sjätte yngste spelaren i Maple Leafs historia att avgöra en slutspelsmatch i förlängningen. Knies är 21 år och 196 dagar gammal.

Maple Leafs målvakt Joseph Woll, som gjorde sin första match i slutspelet när han ersatte Ilya Samsonov, registrerades för 27 räddningar. 25-årige Woll från Dardenne Praire i Missouri, gick med det upp jämsides i statistiken med rookiemålvakter i Maple Leafs som vunnit i två vinna eller försvinna-matcher: Woll bärgade också segern i match 4 i andra rundan mot Florida Panthers i fjol. På den målvaktslistan finns sedan tidigare också Gord McRae, Felix Potvin och John Ross Roach.

Torontos tränare Sheldon Keefe var riktigt nöjd med lagets insats och inställning till att spela med kniven mot strupen och dessutom utan lagets stora stjärna. Maple Leafs saknade Auston Matthews för tredje matchen i rad. Matthews, som gjorde ligaledande 69 mål för Toronto i grundserien, har problem som sägs likna svår migrän och hans medverkan är oklar när matchserien nu flyttar till Toronto.

Nu tog William Nylander i kedjan med Matthew Knies och lagkaptenen John Tavares ett stort ansvar och slet hårt: Nylander och Tavares var båda uppe på en bra bit över 22 minuters istid.

– Vi spelade aggressiv hockey, vi visste vad vi ville göra redan från start. Vi tyckte inte synd om oss själva, vi gnuggade oss in i det, vi gick ut för att ta kontroll över matchen direkt, sade Keefe.

Toronto vann skotten med 11-2 i första perioden men trots det stod det 1-1 efter 20 minuters effektiv hockey. Det sedan Jake McCabe givit Maple Leafs ledningen och Trent Frederic kvitterat.

– Vi pratade om vad som hänt när matchen stod 1-1 efter första perioden. Om hur det kändes, hur tufft det här skulle bli: vi visste att det skulle krävas stenhårt jobb i 60 minuter… och till och med mer än det ikväll, sade Keefe.
Maple Leafstränaren var mycket belåten efter matchen. Naturligtvis med segern, men också för att laget nu på allvar utmanat och ställt frågor till Bruins.

– Man vill ju bygga ett positivt momentum på sitt eget sätt, sade Sheldon Keefe. Man vill få dem att känna sig obekväma och att tvingas packa ihop grejerna igen för att ta sig till Toronto och en match till.

– Det här var imponerande. Våra spelare skickade ett tydligt budskap i kväll.

Det var andra gången på raken som Boston Bruins missade möjligheten att avgöra i en femte match på hemmais: i fjol hade laget chansen mot Florida som dock vann med 4-3 efter förlängning, och till slut tog hem matchserien med 4-3.

– Vi var helt enkelt inte tillräckligt bra, summerade Bostons tränare Jim Montgomery matchen. Det är inte svårare än så. Toronto kom ut och var beredda att spela. De tog matchen till oss, de spelade med desperation och vi var inte redo att matcha det.

Match 6 spelas i Scotiabank Arena under natten mot fredagen, nedsläpp klockan 02.00 svensk tid. Går matchserien till en sjunde och avgörande match, spelas den i TD Garden i Boston.