NASHVILLE – Les Predators de Nashville ont l’intention de s’assoir avec le gardien Juuse Saros lors de la saison morte afin de discuter d’un nouveau contrat.
C’est ce qu’a indiqué le directeur général Barry Trotz mardi.
Saros, qui est âgé de 29 ans, a une saison à faire à son entente de quatre ans qui est accompagnée d’un salaire moyen annuel de 5 millions $. Il peut signer une prolongation de contrat dès le 1er juillet.
« Nous allons nous parler, a dit Trotz. Je suis plutôt certain que nous ne ferons pas une annonce le 1er juillet. Je pense que ça va prendre un peu de temps avec ses agents. Mais je sais ceci : « [Saros] veut être ici, et il est un gros morceau de notre équipe. Je voudrais qu’il demeure ici, donc nous allons travailler fort pour trouver un terrain d’entente. »
Saros s’est dit d’accord avec Trotz, et il a précisé qu’il voulait demeurer avec les Predators pour le reste de sa carrière.
« C’est une superbe ville, a-t-il dit. Nos partisans sont incroyables, et je trouve aussi que l’organisation a fait un grand pas vers l’avant cette année. Je crois en cette équipe, et je serais vraiment heureux de rester ici. »
Sélectionné par les Predators au quatrième tour (99e au total) du repêchage 2013, Saros a un dossier de 182-119-32 avec une moyenne de buts alloués de 2,63, un pourcentage d'arrêts de ,917 et 23 blanchissages en 350 matchs en carrière. Il a été finaliste pour le trophée Vézina, remis au meilleur gardien de but de la Ligue, en 2021-2022.
Cependant, Saros a enregistré les pires résultats en carrière cette saison pour ce qui est de la m.b.a. (2,86) et du pourcentage d'arrêts (,906), et il a fait l'objet de rumeurs avant la date limite des transactions. Il a déclaré que l'incertitude quant à son avenir avec l'équipe a occupé son esprit à différents moments de la saison.
« Il y avait certains jours où j’y pensais un peu plus, mais d’autres non. Ça fait partie de la réalité de notre sport », a souligné le gardien.
Le capitaine des Predators Roman Josi ne semblait pas inquiété quant à l’avenir de Saros à Nashville.
« Comme joueur, tu apprends que tu ne sais jamais vraiment ce qui va se passer, a dit Josi. Mais ce que je sais, c’est que [Saros] est notre meilleur joueur. Il est un des meilleurs gardiens au monde. Il a été incroyable cette année. »
Ce qui pourrait influencer la décision des Predators, c’est la tenue du prometteur Yaroslav Askarov, que l’équipe a repêché au 11e rang en 2020 et qui semble être prêt à faire le saut dans la LNH.
Le Russe de 21 ans a passé la majeure partie de la saison à Milwaukee, dans la Ligue américaine de hockey, où il a maintenu une fiche de 30-13-1 avec une moyenne de 2,39, un pourcentage d'arrêts de ,911 et six blanchissages en 44 matchs. Askarov a également participé à deux matchs pour Nashville cette saison, et il a signé une victoire avec une moyenne de 1,47 et un pourcentage d'arrêts de ,943.
