Les Canucks misent sur Silovs, les Oilers sans Henrique

VANCOUVER – Arturs Silovs a une minime expérience de trois matchs en séries éliminatoires de la Coupe Stanley, les trois derniers matchs du premier tour face aux Predators de Nashville, et de neuf matchs en saison. Dans ses douze départs au niveau de la LNH, Silovs n’a jamais affronté les Oilers d’Edmonton.

Le gardien letton découvrira donc les phénomènes Connor McDavid et Leon Draisaitl pour une première fois lors du premier match du deuxième tour, mercredi, au Rogers Arena.

« C’est Silovs notre gardien, a dévoilé l’entraîneur-chef Rich Tocchet après un entraînement optionnel des Canucks. Quand je le regarde jouer, je remarque que Silovs reste toujours dans une bonne position après le premier arrêt. Les meilleurs gardiens dans cette ligue ont cette capacité à demeurer stables après l’arrêt initial. Ils ne sont pas sur le dos ou un peu croche. Silovs a ce talent. Nos joueurs ont aussi confiance en lui. »

Vainqueurs des Predators en six matchs, les Canucks ouvriront cette série toute canadienne dans le rôle des négligés, même s’ils ont terminé au sommet de la division Pacifique.

« J’ai hâte à cette série, nous jouons contre une bonne équipe et nous sommes les négligés, a affirmé le centre Elias Pettersson. Ça ne me dérange pas d’être dans cette position (équipe négligée). Nous devons simplement nous concentrer sur nous. Nous savons que nous pouvons les battre. »

Encerclé par une dizaine de médias dans le vestiaire des Canucks, Pettersson n’avait rien d’un homme bavard. Le Suédois a glissé quelques mots au sujet de son état de santé, lui qui s’était absenté de l’entraînement mardi.

« Je me sens bien », a-t-il répliqué.

Dans le camp des Oilers, Adam Henrique s’absentera pour le premier match. L’entraîneur-chef Kris Knoblauch a dit que son vétéran ailier était blessé et qu’il sera évalué sur une base quotidienne. Connor Brown le remplacera au sein de la formation. C’est toutefois Mattias Janmark qui patinera à la place habituelle d’Henrique, soit à l’aile gauche de McDavid et Zach Hyman.

Voici trois choses à surveiller en vue du premier match de la série :

1. Attaquer le devant du filet

Auteur de douze points (1 but, 11 passes) en cinq matchs contre les Kings de Los Angeles au premier tour, McDavid s’attend à une série différente face aux Canucks. Le capitaine des Oilers a parlé de l’importance d’attaquer le devant du filet malgré la présence de plusieurs gros gaillards à la ligne bleue des Canucks.

« Nous savons qu’ils protégeront bien le devant du filet, mais nous avons aussi de bons marqueurs pour décocher des tirs d’une plus longue distance, a souligné McDavid. Les défenseurs des Canucks font un bon travail pour bloquer des tirs, mais nous aurons nos chances. »

2. La gestion des émotions

À l’instar de McDavid, Vincent Desharnais a décrit la gestion des émotions comme une clé dans cette série entre deux équipes canadiennes.

« Le plus important sera de ne pas se laisser embarquer par les émotions, a raconté le défenseur des Oilers. Nous savons qu’il s’agit d’une série avec de grandes émotions puisque les partisans et les médias sont très engagés. Nous devrons nous concentrer uniquement sur nous. Si nous jouons notre style, nous pouvons battre n’importe qui. »

Desharnais, qui a participé à l’entraînement optionnel des siens, a choisi de rayer les réseaux sociaux de son quotidien afin de garder sa concentration uniquement sur les séries. Question de se changer les idées, mais aussi de relaxer à l’aube du deuxième tour, le défenseur de 27 ans s’est offert une longue marche sur le bord de l’eau à son arrivée à Vancouver mardi après-midi. Il s’est promené dans ce magnifique décor en compagnie de son partenaire à la ligne bleue, Brett Kulak.

« J’ai tellement de plaisir à jouer avec Brett, j’ai ma petite routine avec lui. C’est aussi un très bon gars. Quand nous avons marché, nous n’avons pratiquement pas parlé de hockey. Nous discutons plus des livres que nous pouvons lire ou de nos familles respectives. Je me change les idées avec lui. Notre bonne relation se voit aussi sur la glace, nous n’avons pas toujours besoin de nous parler. Mais quand je fais ou qu’il fait un mauvais jeu, nous n’avons pas peur de nous le dire à notre retour au banc. Il a plus d’expérience que moi, je suis chanceux de l’avoir comme partenaire. »

3. Des Oilers plus matures

Les Oilers n’ont toujours pas atteint la finale sous l’ère de McDavid et de Draisaitl. En 2022, ils ont perdu en finale de l’Ouest contre l’Avalanche du Colorado. En 2023, ils ont subi l’élimination au deuxième tour contre les Golden Knights de Vegas. Les deux fois, ils ont perdu contre les futurs gagnants de la Coupe Stanley.

Aux dires de Desharnais, qui a connu uniquement l’expérience des séries avec les Oilers en 2023, l’équipe a maintenant une plus grande maturité.

« Nous avons ajouté des gars comme Henrique et Corey Perry, deux gars qui restent calmes et qui ont de l’expérience, a-t-il précisé. C’est contagieux dans le vestiaire. J’ai aimé comment nous avons joué lors du premier tour contre les Kings. Quand on compare avec l’an dernier, je trouve que nous avons mieux géré nos émotions lors du premier tour. Je trouve que notre groupe est plus calme cette année. Nous avons une mission en tête. Ce n’est pas de parler aux arbitres ou à l’autre équipe, c’est de gagner. Nous voulons gagner quatre matchs et passer à la prochaine série. »

Formation prévue des Oilers
Mattias Janmark -- Connor McDavid -- Zach Hyman
Ryan Nugent-Hopkins -- Leon Draisaitl -- Evander Kane
Dylan Holloway -- Ryan McLeod -- Corey Perry
Warren Foegele -- Derek Ryan -- Connor Brown

Mattias Ekholm -- Evan Bouchard
Darnell Nurse -- Cody Ceci
Brett Kulak -- Vincent Desharnais

Stuart Skinner
Calvin Pickard

Retranchés: Philip Broberg, Jack Campbell, Sam Carrick, Ryan Fanti, Sam Gagner, Troy Stecher
Blessés: Adam Henrique (non dévoilé)

Formation prévue des Canucks
Pius Suter -- J.T. Miller -- Brock Boeser
Nils Hoglander -- Elias Pettersson -- Ilya Mikheyev
Dakota Joshua -- Elias Lindholm -- Conor Garland
Phillip Di Giuseppe -- Teddy Blueger -- Sam Lafferty

Quinn Hughes -- Filip Hronek
Carson Soucy -- Tyler Myers
Nikita Zadorov -- Ian Cole 

Arturs Silovs
Casey DeSmith

Retranchés: Mark Friedman, Nils Aman, Noah Juulsen, Vasily Podkolzin, Nikita Tolopilo
Blessés: Thatcher Demko (non dévoilé)