Pelipäivä: Golden Knights yrittää täydentää ryöstöretkensä Dallasissa

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.

Suomalaisia nähdään vain yhden joukkueen riveissä NHL:n pudotuspelien viidentenä päivänä keskiviikkona. Miro Heiskanen, Roope Hintz, Esa Lindell ja mahdollisesti Jani Hakanpää lähtevät hakemaan ensimmäistä voittoaan kotiyleisön edessä.

Keskiviikon ottelut ovat Toronto Maple Leafs - Boston Bruins (voitot 1-1), Dallas Stars - Vegas Golden Knights (0-1) ja Edmonton Oilers - Los Angeles Kings (1-0).

Texasilaisten pitää kääntää momentum

Pudotuspelien ensimmäisen kierroksen kahdeksan ottelusarjan ensimmäisistä koitoksista vain yksi päättyi kotitappioon. Häviäjän kyseenalaisen kunnian sai Dallas. Tässä vaiheessa ei ehkä vielä voi puhua pakkovoitosta, mutta Stars ei todellakaan halua lähteä puolustavan Stanley Cup -mestarin halliin tilanteessa 0-2.

Tämä asema ei toki ole uusi Dallasille, joka oli vuosi sitten 0-1 tappiolla kaikissa kolmessa playoff-sarjassaan. Stars selvitti kaksi ensimmäistä, mutta ei enää kolmatta, jossa vastassa oli juuri Golden Knights.

– Eihän tilanne ole ihanteellinen. Mutta tässä me taas olemme, ja meidän pitää kohdata se tilanne. En aio kaunistella tätä, mutta minulla on myös vahva luottamus siihen, että vastaamme hyvin. Yksi voitto tällaisissa ottelusarjoissa kääntää momentumia suuresti, Starsin päävalmentaja Peter DeBoer sanoi tiistaina.

Otanta on vielä minimaalinen, mutta Starsin pitää korjata pari ottelun sisäistä taistoa edukseen keskiviikkona. Dallas oli runkosarjassa Vegasia parempi sekä ylivoimalla että alivoimalla. Maanantaina Golden Knights käytti molemmat ylivoimansa hyväkseen, Stars ei kumpaakaan.

– Ottelusarjaan lähdettäessä meillä oli etu erikoistilanteissa. Golden Knights sai (Mark) Stonen, (Tomas) Hertlin ja muita pelaajiaan takaisin kokoonpanoonsa. He varmaan vääristävät hieman noita runkosarjan tilastoja. Meidän pitää voittaa maalivahtien taistelu ja erikoistilanteet. Marginaalit ovat todella pienet tähän aikaan kaudesta, DeBoer painotti.

Oilers ei näyttänyt vielä koko repertuaariaan

Edmonton sen sijaan paineli vahvassa myötätuulessa kotihallissaan ja voitti Los Angelesia vastaan pelattavan sarjan avausottelun 7-4. Sääennuste lupaa hyvää myös keskiviikolle – ainakin jos uskomme Oilersin supertähti Connor McDavidia.

– Meillä on vielä muutamia ässiä hihassamme, McDavid totesi viitaten tehokkaana jyränneeseen Oilersin ylivoimapeliin.

McDavid ylsi runkosarjassa NHL:n historian mittakaavassa harvinaiseen 100 syöttöpisteeseen. Yhtenä pudotuspelikeväänä se ei taida olla realistinen lukema, vaikka Oilersin kippari alustikin avausottelussa peräti viisi maalia, sillä Wayne Gretzkyn nimissä oleva ennätys on "vain" 31. Mutta aina voi unelmoida.

– Hän on 95 syötön päässä satasesta, maanantaina kolme maalia McDavidin tarjoiluista viimeistellyt Zach Hyman veisteli.

Edmonton teki maanantaina jotain, mihin se ei ollut pystynyt sitten vuoden 1990, eli voitti kotihallissa aloittamansa playoff-sarjan ensimmäisen ottelun. Tuona keväänä Oilers juhli myös viimeisintä viidestä Stanley Cup -mestaruudestaan.

Oliko tämä voitto enne tulevasta?

Kumpi on edellä kolmospelin jälkeen?

Kumpi nappaa etulyöntiaseman playoff-kevään ensimmäisessä kolmospelissä? Maple Leafs pääsee kohtaamaan Bruinsin kotihallissaan voitto allaan.

– Tiedostamme edessä olevan haasteen. Tuo (Bruins) on huippuluokan joukkue. Olemme iloisia, että onnistuimme tasaamaan voitot vieraissa. Nyt meidän pitää varautua heidän vastaukseensa kotihallissamme, Maple Leafsin päävalmentaja Sheldon Keefe sanoi.

Toronton kannalta oli tärkeää, että Auston Matthews katkaisi kuuden ottelun mittaiseksi venyneen maalittoman jaksonsa pudotuspeleissä. Tehot 1+2 keränneen supertähden maanantain osuma oli samalla ottelun voittomaali.

Boston oli kukistanut Toronton runkosarja mukaan lukien kahdeksassa peräkkäisessä ottelussa ennen maanantaita. Nyt pitäisi aloittaa uusi voittoputki, mutta se ei ole helppoa tässä tasaisessa otteluparissa.

– Molemmat joukkueet ovat hyviä. Tällaista pudotuspeleissä on. He paransivat otteitaan ykköspelistä kakkospeliin, me emme tarpeeksi, Bruinsin päävalmentaja Jim Montgomery näki.

Kings ei voi lähteä mukaan juoksukilpailuun

Kings tietää viimeistään nyt, ettei se voi lähteä juoksukilpailuun Oilersin kanssa. Los Angelesin identiteetti on pelata "tylsempää" jääkiekkoa. Kings päästi runkosarjassa kaikista joukkueista kolmanneksi vähiten maaleja ja pelasi toiseksi parasta alivoimaa.

Noita tilastoja oli vaikea uskoa todeksi maanantaina. Kingsin väliaikainen päävalmentaja Jim Hiller tietää ensimmäiset lääkkeet Edmontonin pysäyttämiseksi.

– Meidän täytyy pelata paremmin McDavidin ketjua vastaan, ei pelkästään heidän ollessaan ylivoimalla vaan myös tasakentällisin. Ketkä ovat ne kolme (hyökkääjää), jotka pystyvät hoitamaan homman? Siihen kysymykseen meidän täytyy löytää vastaus, Hiller totesi.

– Vahvuuksiamme ovat olleet alivoimapeli ja vastustajan nopeiden hyökkäysten rajoittaminen. Emme tehneet kumpaakaan hyvin (maanantaina). Se täytyy korjata, hän jatkoi.

Kings ei kuitenkaan halua ylireagoida, vaikka jäi ykköspelissä välillä sivustaseuraajan rooliin.

– Voimme tehdä muutamia asioita paremmin, mutta emme ole painamassa paniikkinappulaa. Tiedämme, että olemme pelanneet parempaa jääkiekkoa tällä kaudella ja pystymme siihen seuraavassa ottelussa, Los Angelesin hyökkääjä Pierre-Luc Dubois painotti LA Kings Insiderille.

Ritariorkesteri vihdoin kasassa

Stanley Cup -mestaruutta puolustava Vegas sijoittui runkosarjassa vasta Pacific-divisioonan neljännelle ja Läntisen konferenssin kahdeksannelle sijalle. Se riitti kuitenkin playoff-paikkaan. Nyt Golden Knights saa koko pelätyn arsenaalinsa kaukaloon.

Golden Knightsin isot hankinnat Tomas Hertl, Noah Hanifin ja Anthony Mantha eivät päässeet runkosarjassa pelaamaan kertaakaan kapteeni Mark Stonen kanssa. Myös Hertl itse ja puolustaja Alex Pietrangelo olivat välillä sivussa.

– Mahtavaa, tämä oli todella hauskaa. Toivottavasti pystymme parantamaan ottelu ottelulta. Uskon, että parannamme ja tulemme tekemään paljon maaleja joukkueellemme, Stonen rinnalle laitettu Hertl intoili.

Dallas oli se joukkue, joka joutui ensimmäisenä kohtaamaan Vegasin parhaan mahdollisen yhdistelmän. Eikä se päättynyt Starsin kannalta hyvin.

– He ovat täysin eri joukkue. Katsokaa noita nimiä, jotka he saivat kokoonpanoonsa. Tilanne on hieman sama kuin meiltä olisi ollut poissa Roope Hintz ja Miro Heiskanen ja sitten saisimme heidät takaisin. Se muuttaa pelisi kaikkia osa-alueita, DeBoer sanoi.