NHL on julkistanut ehdokkaat Willie O’Ree Community Hero Award™ -palkintoon. Finalisteista kolme tulee Kanadasta ja kolme Yhdysvalloista.
Palkinto jaetaan vuosittain henkilölle, jolla on ollut jääkiekon kautta positiivinen vaikutus omaan yhteisöön ja kulttuurin sekä yhteiskuntaan.
Yhteisösankareita voi äänestää 19. toukokuuta asti osoitteessa NHL.com/OReeAward.
Palkinnon saa yksi yhdysvaltalainen ja yksi kanadalainen henkilö. Voittajat saavat 25 000 dollarin arvoiset palkinnot, jotka he lahjoittavat haluamalleen hyväntekeväisyystaholle.
Kanadan ehdokkaat vuoden 2024 Willie O’Ree Community Hero Award -palkintoon aakkosjärjestyksessä:
Mark Burgin (Vancouver, B.C.) on Diversity Athletics Societyn perustaja. Hanke tukee lasten urheiluharrastusten jatkuvuutta.
Mark DeMontis (Toronto, Ont.) on Canadian Blind Hockeyn perustaja. DeMontis, joka menetti näkönsä 17-vuotiaana, edistää sokeiden jääkiekkoilijoiden yhteisön kasvua projektinsa kautta.
Allen Hierlihy (Hamilton, Ont.) toimii vapaaehtoisena Hamilton District Sledge Hockey Associationissa. Yhteisön tehtävä on parajääkiekon opettaminen kaikille halukkaille.
Yhdysvaltain ehdokkaat vuoden 2024 Willie O’Ree Community Hero Award -palkintoon aakkosjärjestyksessä:
Jerry DeVaul (Colorado Springs, Colo.) johtaa Colorado Sled Hockey Associationia. Yhdistys pyrkii kasvattamaan parajääkiekon asemaa.
Kelsey McGuire (Philadelphia, Pa.) on Philadelphia Blind Hockeyn perustaja. Hanke tarjoaa maksutonta jääkiekko-opetusta 6–13-vuotialle.
Estela Rivas-Bryant (El Segundo, Calif.) on The Empowerment Effectin perustaja. Los Angelesissa toimiva projekti on tarkoitettu jääkiekkoilusta kiinnostuneille tytöille.
NHL:n kumppanit Hyundai ja Discover sponsoroivat O’Ree-palkintoa.
Palkinto kunnioittaa Willie O’Reetä, josta tuli 18. tammikuuta 1958 NHL:n ensimmäinen mustaihoinen pelaaja. Vaikka hän menetti näkönsä toisesta silmästään nuorena, teki hän 21-vuotisen ammattilaisuran. Hän on toiminut sittemmin yli 20 vuoden ajan NHL:n monimuotoisuuden suurlähettiläänä. Vuonna 2018 O’Ree kutsuttiin Hockey Hall of Famen jäseneksi.
