Золотая эра: хоккей на льду процветает в Калифорнии, где не бывает снега

В понедельник НХЛ объявила, что в январе на открытом стадионе "Доджерс" будут играть в хоккей. Теперь поклонники этого вида спорта в южной Калифорнии могут с чистым сердцем отдать должное командам "Лос-Анжелес Кингз" и "Калифорния Силз", каждая из которых внесла свою лепту в развитие в этом штате хоккея, который появился здесь в 1967 году.

На самом деле можно сказать, что хоккея в этом штате не было до 1988 года. В то лето в "Кингз" из "Эдмонтона" перешел Уэйн Гретцки. В первом же сезоне с Гретцки (в 1988/89 годах) "Лос-Анжелес Кингз" набрал 91 очко (в предыдущем сезоне 68), и впервые с 82 года выиграл раунд плей-офф. В сезоне 1990/91 годах команда впервые заняла первое место в своем дивизионе и набрала 102 очка. Через два сезона в 1993 году "Лос-Анжелес" уже боролся за Кубок Стэнли.

В последующие годы в штате строились новые, лучшие катки и стал развиваться детский хоккей. По данным "USA Hockey" (аналог федерации хоккея США), в Калифорнии в сезоне 2009/10 было зарегистрировано 8 094 игрока в возрасте не старше 18 лет. К этому стоить добавить еще 12 310 взрослых хоккеистов.

На драфте 2010 года, который проходил в Лос-Анжелесе, "Питтсбург Пингвинз" выбрал под общим 20-м номером, т.е. в первом раунде, правого крайнего Бо Беннетт из калифорнийского городка Гардена. Впервые молодой человек, родившийся в Калифорнии и ставший играть там, пошел так высоко на драфте.

К этому стоит добавить, что еще один правый крайний Эмерсон Итем из Лонг-Бич стал 29 номером на том же самом драфте. Впервые сразу два игрока из Калифорнии попали в первый раунд драфта НХЛ. На второй день драфта команды НХЛ забрали еще двух калифорнийских ребят: Джейсона Зукера и Тэйлора Аронсона.

"Мы были как канадцы в Калифорнии", - сказал Итем NHL.com после драфта 2010. "Мы были очень решительно настроены, рвались в бой… Как только мы выходили на лед в Калифорнии, мы чувствовали себя в Канаде. Хоккей был всем для нас, был самым важным. Мы родились в Калифорнии, но мы работали в два раза больше канадцев".

Зукер родился в городке Ньюпорт Бич, но семья переехала в Лас-Вегас, когда ему было всего 2 месяца. "Миннесота Уайлд" выбрала его под 59-м номером во втором раунде. Он забросил победную шайбу в ворота "Чикаго Блекхокс" в третьей игре четвертьфинала Западной конференции в воскресенье. Тогда счет в серии стал 2-1.

Аронсон ушел в третьем раунде (78-й номер) в "Нэшвилл Предаторз". В нем есть что-то общее с уроженцем Лонг Бич Джонатоном Блумом. Этот защитник достался "Хищникам" под 23 номером на драфте 2007 года.