Впервые за 46 лет в плей-офф не будет Канады

Впервые с сезона 1969-70 годов Кубок Стэнли разыграют команды, расположенные южнее 49 параллели (границы между Канадой и США). Комиссионер Гэри Беттмэн в 22-й раз подряд вручит святой Грааль хоккея капитану клуба из США, что только усугубит боль патриотически настроенных канадских болельщиков.

Канада может считать себя родиной этой игры, но клубы из этой страны не лучшим образом зарекомендовали себя в сезоне 2015-16.

До конца регулярного чемпионата осталось 11 дней, а уже все семь канадских клубов лишились права играть в плей-офф. Победа "Филадельфии Флайерз" по буллитам над "Вашингтон Кэпиталз" поставила крест на надеждах "Оттава Сенаторз" включиться в борьбу за Кубок Стэнли. А это была последняя команда из Канады, у которой оставались теоретические шансы на это.

В прошлом сезоне 5 канадских команд продлили свой сезон. Только "Торонто Мэйпл Лифс" и "Эдмонтон Ойлерз" не попали в плей-офф, что можно было считать серьезным прогрессом после того, как годом ранее за Кубок Стэнли боролся только "Монреаль Канадиенс".

В этом году канадцам придется пройти проверку на приверженность к этой игре, когда в плей-офф не будет ни одной "своей" команды.

В сезоне 1969-70 в НХЛ было 12 команд и два дивизиона. Тогда Канада в НХЛ была представлена двумя клубами ("Монреаль" и "Торонто") и они оба остались за рамками плей-офф после 76 матчей регулярного сезона.

"Торонто" рано лишился надежд пробиться в плей-офф в том году, а концовка сезона у "Монреаля" оказалась почти комичной.

Дело не в том, что "Канадиенс" впервые за 22 года (в течение которых они 10 раз выиграли Кубок Стэнли) не смогли включится в борьбу за главный приз НХЛ. Дело в том, как это получилось.

В последний день регулярного сезона "Нью-Йорк Рейнджерс" разгромил "Детройт Ред Уингз" 9:5. "Рейнджерс" нужно было забить не менее 5 шайб, чтобы сохранить шансы на плей-офф. "Детройт" уже гарантировал себе там место и некоторые канадцы предположили, что "Уингз" поддался "Нью-Йорку".

"Тяжело обвинять "Детройт". Нельзя рассчитывать на помощь другой команды, если ты не пробился в плей-офф после 75 матчей", - сказал тогда травмированный нападающий "Монреаля" Мики Редмонд. "Им не нужно было умирать на поле".

Так что "Канадиенс" надо было в последней игре сезона либо побеждать "Чикаго Блэкхокс", либо играть вничью, либо забивать 5 шайб, чтобы обогнать "Рейнджерс".

После двух периодов "Монреаль" проигрывал 2:3. За 9:16 до окончания третьего периода счет стал уже 2:5. Тренеру Клоду Руэлю оставалось только надеется на то, что его команда забьет пять шайб. И он менял вратаря Роже Вашона, каждый раз, когда "Монреаль" входил в зону "Чикаго". В результате "Блэкхокс" забросили пять шайб в пустые ворота и победили 10:2.

Газета Мontreal Gazette на следующий день вышла под шапкой на первой полосе: "Покойся с миром – конец династии: "Канадиенс" 1949-70".

Отчет об игре вышел под саркастическим заголовком, упомянув бейсбольный клуб, который только появился в Монреале: ""Монреаль" проиграл - давайте играть в бейсбол".

Так получилось, что в эту пятницу и субботу клуб "Торонто Блю Джейс" проведет два предсезонных матча на Олимпийском стадионе, где в свое время играла бейсбольная команда из Монреаля.

Так что спустя 46 лет бейсбол снова оказался в центре внимания.