"Вашингтон" вновь на грани вылета из плей-офф

ПИТТСБУРГ - Игроки "Вашингтон Кэпиталз" по ходу сезона раз за разом говорили о том, как умело они справляются с трудностями.

В регулярном сезоне команда ни разу не проиграла две встречи подряд в основное время и досрочно завоевала Президентский Кубок, но в такой ситуации, как сейчас, "Кэпиталз" еще не оказывались. Сейчас у них целая гора неприятностей, причем крупных.

Уступив в среду "Питтсбург Пингвинз" в овертайме со счетом 2:3 они проиграли третий матч подряд. В серии второго раунда плей-офф Кубка Стэнли они уступают 1-3. Поражение в пятом матче, который состоится в субботу в Verizon Center (8 мая, 2:15 мск), будет означать окончание сезона и очередные несбывшиеся надежды.

"В этом году все совершенно по-другому", - настаивал капитан Александр Овечкин.

У "Вашингтона" есть шанс это доказать, или они вновь не смогут пройти дальше второго раунда. В последний раз "Кэпиталз" это удавалось в 1998 году, когда они в единственный раз в своей истории дошли до финала Кубка Стэнли.

После выигрыша рекордных для клуба 56 матчей в регулярном сезоне казалось, что они, наконец, способны на большое свершение. Однако в плей-офф команда не соответствовала ожиданиям.

Несмотря на заметное преимущество в глубине состава и уровне таланта, в первом раунде они смогли одолеть "Филадельфия Флайерз" только в шестом матче, переиграв соперника со счетом 1:0. В серии второго раунда они позволили "Питтсбургу" диктовать условия игры слишком часто, и, как следствие, не могли воспользоваться своим преимуществом в габаритах и силе.

На протяжении длительных отрезков им это удавалось только в третьей игре, в которой они тем не менее потерпели поражение (2:3). "Столичные" были уверены, что такая игра приенесет им успех в четвертой встрече и они сравняют счет в серии.

Для этого были все условия. В среду "Пингвинз" играли без ведущего защитника Криса Летанга, дисквалифицированного за опасный силовой прием в отношении Маркуса Юханссона в матче №3. Еще один основной защитник Олли Маатта продолжает восстанавливаться от травмы верхней части тела. Однако "Вашингтон" не смог оказать достаточного давления на ослабленную оборону "Питтсбурга", и оказался не способен удержать преимущество, которого добился после быстрого гола Джея Бигла на исходе третьей минуты первого периода.

Для команды с чемпионскими амбициями это очень тревожный сигнал.

"Мы не воспользовались преимуществом", - признал тренер "Кэпиталз" Барри Тротц. "Когда Крис был дисквалифицирован, я сказал ребятам, наверное это было во вторник, что соперник сплотится всей командой".

"Пингвинз" сплотились и продемонстрировали умение держать удар, поведя в счете 2:1. "Кэпиталз" смогли сравнять счет в конце второго периода, когда отличился защитник Джон Карлсон.

После этого они активно прессинговали "Пингвинз", но так и не смогли пробить вратаря-новичка Мэтта Мюррея. А в овертайме потеря защитника Майка Уэбера привела к победной шайбе Патрика Хорнквиста, отправившей "Кэпиталз" в раздевалку в удрученном состоянии.

"Потому это и называется внезапной смертью. Именно так мы себя и почувствовали", - сказал Тротц. "Нам надо будет с этим справиться. Эта команда через многое прошла. Они успешно переносили трудности в прошлом году, в этом им снова предстоит это сделать. Мы сами вырыли себе яму. Посмотрим, сможем ли мы из нее выбраться".

Главной трудностью второй половины сезона, если не считать травм, которые бывают у всех, была борьба с расслабленностью, обусловленная комфортным положением в турнирной таблице. "Кэпиталз" пытались смоделировать стрессовые ситуации в последние пару недель регулярки, однако они ни разу не были в ситуациях, когда побеждать надо было кровь из носа.

Теперь они в такую ситуацию попали.

"Как мы и говорили по ходу регулярного сезона, невозможно просто представлять себя в ситуации, когда ты прижат к стенке", - сказал защитник Карл Алзнер. "Надо в ней находиться по-настоящему".

В поисках источника вдохновения Овечкин вспомнил прошлый сезон, когда "Кэпиталз" в серии второго раунда против "Нью-Йорк Рейнджерс" вели со счетом 3-1, но в итоге уступили в семи встречах.

"Мы проиграли то противостояние, так что мы должны повернуть тот опыт в свою пользу", - сказал Овечкин.

Клуб, известный тем, что упускал преимущество в, казалось, уже выигранных сериях, теперь должен отыграться сам. В последний раз "Кэпиталз" уступали в серии 1-3 в первом раунде плей-офф 2009 года против "Рейнджерс". Они смогли выпутаться из непростой ситуации и выиграть, но во втором раунде в семи матчах уступили "Пингвинз".

В стартовом раунде 2008 года, первом розыгрыше плей-офф в эпоху Овечкина, они уступали "Флайерз" 1-3, сравняли счет, а в седьмом поединке уступили в овертайме (2:3).

"Генеральный менеджер Брайан Маклеллан собирал команду под плей-офф. Мы сталкивались с множеством проблем в последние годы, и они только закалили нас", - сказал Бигл. "В этом году у нас тоже не все было гладко, и мы надеемся на этот опыт. У нас очень крепкий костяк команды, который не собирается сдаваться".

У "Кэпиталз" будет два дня на восстановление и подготовку к пятому матчу. Если им удастся взять верх в субботу дома, шестая встреча состоится во вторник в Питтсбурге.

"Надеюсь, мы сможем собраться. Я знаю, что мы соберемся. Посмотрим, сможем ли мы вернуть серию в Питтсбург", - сказал Тротц. "Такова наша цель. Нам просто надо выиграть следующий матч. Это все, что нужно. Больше ни о чем думать мы не должны. Просто надо сконцентрироваться на победе в ближайшей игре".