Уикс: борьба за плей-офф все интереснее
Автор Кевин УиксПо ходу сезона бывший вратарь, а теперь обозреватель НХЛ Кевин Уикс рассуждает о хоккеистах, командах, игре и отмечает тенденции лиги.
Борьба за "уайлд-кард" становится все интереснее
Борьба за дополнительные путевки в плей-офф в обеих конференциях, судя по всему, продлится до последних дней регулярного сезона.
"Нэшвилл Предаторз", который играет в пятницу с "Вашингтон Кэпиталз", опережает "Колорадо Эвеланш" на девять очков по ходу гонки за первой "уайлд-кард" в плей-офф от Западной конференции.
Но "Эвеланш", которые в пятницу встретятся с "Калгари Флэймз", в споре за вторую "уайлд-кард" опережают "Миннесота Уайлд" на один балл.
"Предаторз" выиграли 11 из последних 17 матчей (11-1-5) и имеют разницу заброшенных и пропущенных шайб плюс-15, что обеспечило им выгодную позицию среди соискателей плей-офф.
В Восточной конференции "Питтсбург Пингвинз" начинает отрываться от "Детройт Ред Уингз" и "Филадельфия Флайерз".
У "Пингвинз" на три балла больше, чем у "Ред Уингз", которые сейчас занимают место обладателя второй "уайлд-кард", но провели на игру больше "Питтсбурга". "Пингвинз" в свою очередь на одно очко отстают от "Айлендерс" в борьбе за третье место дивизиона Метрополитан.
Но борьба между "Ред Уингз" и "Флайерз" предстоит нешуточная.
"Флайерз" отстают на одно очко, но имеют две игры в запасе. Во вторник они обыграли "Ред Уингз" со счетом 4:3, а на следующий день был бит "Чикаго Блэкхокс" (3:2). В четверг "Детройт" улучшил настроение столь необходимой победой над "Коламбус Блю Джекетс".
"Филадельфия" также получает результативную поддержку от второстепенных источников вроде Райана Уайта, Майкла Раффла и Радко Гудаса.
Он забивал на всех уровнях, от юниорского хоккея в Торонто до Миссиссоги в Хоккейной лиге Онтарио и Американской хоккейной лиге и времени, когда была возможность, в "Анахайм Дакс".
Я давно знаком с этим парнем и пределом в его развитии может быть только небо.
С момента обмена из "Девилз" 29 февраля в семи матчах он забросил шесть шайб. Он столько же забросил в составе "Канадиенс" в 46 предшествующих играх сезона.
В четверг Смит-Пелли забросил две шайбы в победном матче с "Уайлд" (7:4).
Я говорил с некоторыми представителями "Девилз" после обмена и они были очень довольны потенциалом, который игрок может реализовать в их команде. Со времен обмена он играет как одержимый.
Если бы я был Смитом-Пелли, то счел бы это невероятной возможностью проявить себя в "Девилз", где пока идет перестройка.
Сейчас я воспринимаю "Шаркс" более серьезно, чем раньше.
Они всегда были стабильной командой. В их составе есть потрясающие игроки топ-класса вроде Джо Павелски, Джо Торнтона и Брента Бернса.
Я считаю прекрасным хоккеистом Логана Кутюра. Конечно, очень солидно выглядит их вратарская пара Мартин Джонс - Джеймс Раймер. Но у них появилась и глубина состава, чего не наблюдалось в прежние годы.
Им требовалась большая результативность от игроков низших звеньев.
В прошлом сезоне "Шаркс" не попали в плей-офф, но в этом они намерены все исправить.
"Сан-Хосе" имеет разницу заброшенных и пропущенных шайб плюс-23, но команде все еще надо улучшить статистику выступлений в домашних стенах (14-15-3), где она выступают значительно хуже, чем в гостях (25-10-3).
"Кингз" выиграли три матча подряд и до шести очков увеличили отрыв от "Анахайм Дакс" в борьбе за лидерство в Тихоокеанском дивизионе. И у них не было легких соперников.
"Кингз" в гостях переиграли "Чикаго Блэкхокс" (5:0) и "Даллас Старз" (5:2), а затем вернулись домой, где в овертайме одержали волевую победу над "Нью-Йорк Рейнджерс" (4:3 О).
"Кингз" также самая непробиваемая команда лиги.
Они пропускают меньше всех - в среднем всего 2,24 гола за игру. И пользу приносят абсолютно все звенья.
Их игра близка к совершенству. Джонатан Куик в матче с "Блэкхокс" сделал 41-й шатаут в карьере, став лидером по этому показателю среди родившихся в США вратарей.
А Анже Копитар забросил шесть шайб в восьми мартовских матчах, три из них стали победными.
"Кингз" выглядят как типичная команда, которая выиграла два Кубка Стэнли за три сезона перед тем, как не попасть в плей-офф в прошлом году.