Травмы по ходу сезона сделали "Блюз" сильнее

ХАЗЕЛВУД -- Лед был полон, все были на месте и в хорошем настроении. Речь об игроках, которых прошлым летом собрал вместе генеральный менеджер Дуг Армстронг, чтобы еще раз попробовать привести "Сент-Луис Блюз" к Кубку Стэнли.

Впрочем, не все шло по плану Армстронга. "Блюз", конечно, вышли в плей-офф со второго места Центрального дивизиона со 107 очками в активе. Но из состава постоянно выпадали игроки, другие возвращались, но потом другие снова получали травмы и так далее, и так далее.

Но на данный момент все закончилось. Все звенья в полном составе. На льду тренировались все хоккеисты. Лазарет опустел за день то того, как "Блюз" начнут серию первого раунда плей-офф против "Чикаго Блэкхокс".

Это касалось в том числе Дэвида Бэккеса и Троя Брауэра - последний был единственным игроком "Блюз", проведшим все 82 матча сезона. Оба вернулись к тренировкам после кратковременного отсутствия: Брауэр пропустил одно занятие, Бэккес - три матча.

"Я готов", - сказал Бэккес, добавив, что чувствует себя хорошо. "Теперь я просто должен удостовериться, что попаду в состав одного из звеньев в первой игре".

Такие слова, сами по себе, вдохновляют. Но такое же чувство вызывает пустой лазарет, который на протяжении всего сезона принимал посетителей.

"Наверное, впервые с середины лета в строю находятся все игроки", - сказал Бэккес. "И именно сейчас это как нельзя кстати. У нас достаточная глубина состава, чтобы сделать то, что мы собираемся сделать".

Главный тренер "Блюз" Кен Хичкок во время 18-секундной сессии общения с журналистами выразил надежду, что 100-процентная готовность поможет его команде.

"Впервые за весь год", - сказал Хичкок. "Это приятно. Теперь есть некоторый выбор".

И хотя Хичкок отказался говорить что-то еще, закончив словами "Сыграем", наличие полного состава действительно крайне важно для "Блюз". Но, возможно, еще больше пользы команде принесла постоянная карусель, когда один игрок выздоравливал, а на его место приходил другой травмированный.

Список длинный. Патрик Берглунд отсутствовал на старте сезона, затем выбывали из строя Робби Фаббри и Кевин Шаттенкирк, Пол Штясны и Джейден Шварц, Стив Отт, Александр Стин и Алекс Пьетранджело, Брайан Эллиотт и Джейк Аллен. Кажется, никого не избежала эта участь.

"Ребята понимают, что мы прошли через многие неприятности, но благодаря им мы научились с ними справляться", - сказал Шаттенкирк. "Все понимают, что во время плей-офф, особенно на длинной дистанции, будут происходить потери, и мы не сможет всегда рассчитывать на полноценный состав".

"Но теперь мы знаем, кто может занять места выбывших, так что нам не нужно будет придумывать этого во время плей-офф. Это будет иметь долгосрочные последствия, особенно учитывая тот факт, что в нашем составе много юных игроков, которым по ходу плей-офф могут достаться более важные роли, и интенсивность предстоящих игр".

Обилие травм, по словам Берглунда, сделало команду "психологически сильнее". Поэтому игроки верят, что в серии плей-офф у них будет возможность быть собой. Наконец, к ним прибыло подкрепление, которое, как отметил Бэккес, может оказать решающий перевес.

"У нас не было такой роскоши целый год", - сказал Бэккес. "Было так: если ты здоров, то играешь. Теперь есть выбор".