Главные сюжеты сезона: Столичный дивизион

1. "Вашингтон Кэпиталз"

Еще в феврале генеральный менеджер клуба Брайан Маклеллан признал, что у "Кэпиталз" в их теперешнем виде есть двухлетнее "окно", чтобы завоевать Кубок Стэнли. Половина этого двустворчатого "окна" уже, как известно, вместе с рамой вышиблена "Питтсбургом", отправившим команду Александра Овечкина в очередной преждевременный отпуск в шести матчах второго раунда.

Предстоящий сезон, по всей видимости, станет заключительной попыткой для нынешнего костяка "Столичных" пошуметь в плей-офф по-взрослому. За всю эпоху Овечкина длиною в 11 лет команда так ни разу и не преодолела барьера второго раунда.

Video: ВАШ - ФИЛ; №3: Овечкин оформляет дубль

Второй и последний шанс наступает сейчас. "Вашингтон" возвращается в практически прежнем составе, сделав лишь косметические изменения. Самое заметное из них: 37-летней форвард Джейсон Чимера отправлен восвояси, а на место центра третьего звена подписан 27-летний Ларс Эллер. Вместе с тем, все в команде помнят, что грядущим летом ключевые нападающие Джастин Уилльямс и Ти-Джей Оши, а также защитник Карл Алзнер станут неограниченно свободными агентами, а Евгений Кузнецов и Андре Бураковски - ограниченно свободными. Шансы на то, что "Кэпиталз" смогут подписать их всех, близки к нулю, а значит уже в следующем сезоне команда предстанет в кардинально другом виде. Что и обязывает нынешний костяк брать главный трофей здесь и сейчас.

2. "Питтсбург Пингвинз"

Искать добра от добра обладатели Кубка Стэнли не стали и вернули на лед практически тот же состав, который взял трофей в минувшем июне. Вместе с тем, ситуация у команды далеко не идентичная прошлогодней. Оба своих последних Кубка - в 2009-м и 2016-м, - "Питтсбург" выигрывал с тренерами, пришедшими в команду по ходу сезона. Повторить успех в 2010-м у Дэна Байлсмы не получилось, и теперь такой же вызов стоит перед Майком Салливаном.

Вот несколько главных вопросов, связанных с "Пингвинами": Кто будет стартовым вратарем? Если Марк-Андре Флери и Мэтт Мюррэй, поймавший в чемпионском плей-офф сумасшедший кураж, станут делить игровое время, то в какой пропорции, и не скажется ли негативно на их игре эта неопределенность? Не найдут ли основные соперники эффективного противодействия "пингвиньему" рисунку игры? Сумеет ли Евгений Малкин, недавно женившийся и родивший сына, но проваливший Кубок мира, снова заиграть на уровне претендента на титул MVP?

Video: Малкин рассказывает о победе во втором Кубке

3. "Нью-Йорк Рейнджерс"

Прошлый сезон "Синие Рубашки" начинали с серьезными кубковыми амбициями, обернувшимися в итоге пшиком: в первом же раунде плей-офф их в одну калитку вынес "Питтсбург" в, пожалуй, одной из наименее конкурентных серий всего розыгрыша. Вывод очевиден: из элиты Восточной конференции "Рейнджерс" выпал.

Тем не менее, даже на фоне расставания с форвардами Эриком Стаалом, Дерриком Брассаром и защитником Китом Яндлом, команде с Манхэттена следует межсезонье занести скорее в плюс. Несмотря на то, что "Рейнджерс" аж с 2012 года не драфтовали в первом раунде, им удалось разжиться целой авоськой молодых талантов: нападающие Нэйтан Гербе, Мика Зибанеджад, Майкл Грабнер, Джимми Веси, Брэндон Пирри, Павел Бучневич могут и должны усилить команду уже сейчас. Возникший перекос в сторону атаки, вероятно, вынудит их в ближайшее время провернуть какие-то сделки для усиления обороны. К каким итогам приведет эта перестройка на бегу будет в огромной степени зависеть и от того, какой сезон выдаст 34-летний Хенрик Лундквист. Прошлый сезон "Король Хенрик" завершил с худшим за карьеру показателем в 2,48 пропущенных голов за матч, хоть это и было во многом связано с, мягко говоря, не идеальной игрой команды возле своих ворот. Прошедший в сентябре Кубок мира, в ходе которого Лундквист выдал пару великолепных матчей вперемешку с отвратительными, настраивает скорее на тревожный лад.

Video: Хенрику Лундквисту удается блестяще отстоять ворота

4. "Нью-Йорк Айлендерс"

После двух подряд 100-очковых сезонов, от "Островитян" не без оснований ждут прорыва на новый уровень. Вместе с тем, после глобальных перестановок в линии атаки, потенциал получившейся гремучей смеси пока совершенно непонятен. Потеряв Кайла Окпосо и Франса Нильсена на рынке свободных агентов, "Айлендерс" сумели укрепиться двукратным обладателем Кубка Стэнли Эндрю Лэддом и Пи.Эй. Паренто, которые, вероятно, и присоединятся к Джону Таваресу в первом атакующем звене.

Кроме того, главному тренеру Джеку Капуано предстоит разрулить непростую ситуацию с тремя вратарями, имеющими односторонние контракты. Ярослав Халак, только что вытащивший сборную Европы в финал Кубка мира, остается безусловным первым номером. И хотя его удручающий травматизм постоянно держит менеджмент клуба в напряжении, наличие Томаса Грайсса и Жана-Франсуа Берубе на гарантированных контрактах, возможно, вынудит "Айлендерс" с кем-то из них расстаться.

Video: ФЛА-НЙА: Победа "Айлендерз" во 2-ом ОТ

5."Филадельфия Флайерз"

Впечатляющий финиш регулярного чемпионата (15 побед в 23 последних матчах) позволил "Флайерз" ворваться в плей-офф и дать в первом раунде хороший 6-матчевой бой "Вашингтону". Но после абсолютной тишины в межсезонье не похоже, чтобы прижатая вплотную к потолку зарплат "Филадельфия" оставила себе сколько-нибудь серьезное пространство для прогресса. Находиться в рамках этого пространства может разве что возвращение к былым кондициям капитана Клода Жиру, чья атакующая продуктивность за два года скатилась от 86 до 67 очков, да ударный сезон 19-летнего новичка-защитника Ивана Проворова.

Video: ВАШ-ФИЛ: Шейн Гостисбир забивает первый гол матча

6. "Каролина Харрикейнз"

Сам факт, что "Ураганы" при всех своих проблемах прошлого сезона до последнего цеплялись за плей-офф, по меньшей мере удивителен. Вратарская бригада Кэм Уорд - Эдди Лэк выдала чудовищный сезон, в котором ни один из голкиперов не отражал и 91% бросков. В нападении, "Каролина" два года подряд тащится строго на 27-м месте в НХЛ. Мало-мальскую конкурентоспособность команде обеспечивала отличная оборона, которой предстоит творить чудеса и дальше. Если же предположить, что в предстоящем сезоне вратари сыграют хоть немного получше (хотя бы потому, что хуже уже просто некуда), а линия атаки, укрепленная в межсезонье Ли Стемпняком, Теуво Теравайненом и Брайаном Бикеллом, начнет что-то забивать, то, при наличии одного из самых перспективных тренеров лиги Билла Питерса, надежда вернуться в плей-офф не кажется такой уж несбыточной.

Video: Уорд парирует бросок в растяжке

7. "Нью-Джерси Девилз"

"Дьяволы" ухитрились провернуть одну из самых нашумевших сделок межсезонья, заполучив из "Эдмонтона" нападающего Тэйлора Холла в обмен на одного лишь защитника Адама Ларссона. Безусловно, оборона "Дэвилз" с потерей лидера получит серьезную пробоину, но куда более насущной проблемой для команды, закончившей прошлый сезон на последнем месте по заброшенным шайбам (всего 2,22 гола в среднем за матч) было усилить атакующий потенциал. И Холл, четырежды преодолевший 50-очковый рубеж за свои шесть сезонов в НХЛ, его, несомненно, усилит. Тем не менее, хоть команда и сделала шаг в правильном направлении, ее возвращение в плей-офф на данном этапе видится маловероятным.

Video: НЙР-НДД: Халл реализует большинство

8. "Коламбус Блю Джэкетс"

Для команды, завершившей прошлый сезон на последнем месте в дивизионе и на предпоследнем - в конференции, лето прошло на удивление тихо. Так тихо, словно все в порядке, и все их в этой жизни устраивает. Причин для такого выжидательного режима может быть несколько. Во-первых, у "Коламбуса" одна из самых глубоких в лиге фарм-систем. Дочерний клуб из АХЛ "Лэйк Эйри Монстерс" только что всухую выиграл финальную серию плей-офф, завоевал Кубок Колдера и, похоже, готов делегировать в основную команду как минимум шестерых чемпионов. Во-вторых, в "Коламбусе" ждут возвращения к прежним кондициям основного вратаря Сергея Бобровского, замученного травмами в прошлом сезоне, и особенно - самого высокооплачиваемого игрока команды форварда Ника Фолиньо, с треском провалившего сезон 2015/16. В-третьих, "Синие Жакеты" надеются на звездный час главного тренера Джона Тортореллы, в руках у которого хоть и молодой, но очень талантливый коллектив. Выступить лучше, чем годом ранее, команде, скорее всего, удастся, но ворваться в кубковую восьмерку - все же едва ли.

  Video: Непроницаемые ворота Бобровского в ОТ