"Тампа": Они могут сделать это снова
Автор Сергей Бутов
Скорее всего, ответ на этот вопрос даст полуфинал Восточной конференции, в котором "Лайтнинг" ждут "Нью-Йорк Айлендерс". Перспектива встречи с ними не вызывает приятных эмоций ни у одной команды НХЛ, и "Тампа" здесь не исключение. Однако никаких панических настроений, разумеется, нет, несмотря на то, что "Лайтнинг" испытывают кадровые трудности. Незадолго до конца регулярного чемпионата выбыли из строя капитан команды Стивен Стэмкос и ведущий защитник Антон Строльман. Тихоходные "Ред Уингз" были перебеганы и переиграны во всех компонентах - от игры вратарей до действий спецбригад - и без двух лидеров, однако в дальнейшем их помощь может оказаться критически важным фактором.
Швед Строльман, судя по сообщениям репортеров из Флориды, поправляется быстрее ожидаемого. Он в прямом смысле этого слова отбросил костыли, на которых вынужден был передвигаться после перелома ноги. Антон ездил с командой на выезд в Детройт и крутил там педали велостанка. Главный тренер "Тампы" Джон Купер говорит про возвращение Строльмана в строй исключительно полунамеками, потому что, как нетрудно догадаться, его вполне устраивает, что ему известно о состоянии своего защитника больше, чем всем остальным.
Со Стэмкосом ситуация несколько сложнее из-за куда менее изученного, чем переломы ног, характера травмы и, как следствие, плохо поддающихся прогнозирования темпов восстановления. Две недели назад канадский телеканал TSN обнародовал информацию, согласно которой Стэмкос, которого прооперировали на предмет тромба в ключице, не вернется в этом сезоне (а может быть вообще уже сыграл свой последний матч за "Лайтнинг" – канадец после сезона становится неограниченно свободным агентом, и "Тампа" - не единственная команда, желающая видеть его в своем составе). TSN переговорили сразу с несколькими канадскими экспертами, имеющими опыт восстановления профессиональных спортсменов после операций на тромбе, и те дали понять, что возвращение одного из лучших снайперов Национальной Хоккейной Лиги последних лет маловероятно.
Стэмкоса довольно давно уже выписали из больницы. Он присутствовал на командном ужине накануне стартового матча серии против "Детройта", а саму игру смотрел из раздевалки. Нападающий Алекс Киллорн рассказал, что беседовал со Стэмкосом на тему возвращения, и капитан просто сказал ему: "Дойдите до финала, вот тогда сыграем вместе".
Добраться до него, разумеется, "Тампе" будет нелегко. Если забежать вперед и предположить, что "Лайтнинг" пройдут "Айлендерс", в финале Восточной конференции их может поджидать победитель регулярного чемпионата "Вашингтон", либо одна из самых "горячих" команд концовки сезона "Питтсбург", Превосходить ожидания, впрочем, "Тампе" не привыкать. Почти во все серии прошлогоднего Кубка Стэнли они вступали аутсайдерами, что не помешало им дойти до финала, вести в нем 2-1 и вообще потрепать "Чикаго Блэкхокс".
Главными факторами успеха в серии против "Ред Уингз" стали действия россиянина Никиты Кучерова и американца Тайлера Джонсона в атаке, а также игра голкипера Бена Бишопа. Первый провел фантастическую неделю с небольшим, набрав в пяти матчах 8 (5+3) очков. Умение Кучерова, которого всего-то 22, максимизировать пользу именно в тот момент, когда начинаются матчи на вылет, приводит наблюдателей в восторг: россиянин набирает в среднем в карьере 0.94 очка за игру в плей-офф (31 очко в 33 матчах). Почти так же впечатляюще смотрится статистика и 25-летнего Джонсона (32 очка в 35 матчах). По ходу серии "Тампа’ забила "Ред Уингз" 12 голов, и в 10 из них либо Кучеровым, либо Джонсоном был оставлен след – одного этого показателя вполне достаточно для понимания вклада, который внесли два форварда с момента начала Кубка Стэнли-2016. В воротах же продолжает хозяйничать Бишоп, который поразительно стабильно проводит вот уже третий сезон подряд, что удается считанным единицам даже из числа наиболее талантливых голкиперов лиги.
Как бы ни сложилась серия с "Айлендерс", имена Бишопа, Кучерова и Джонсона обязательно будут на слуху в раздевалках обеих команд.