"Стадионная серия" вернет Проссера в детство

Когда защитник Нэйт Проссер сделает первые шаги по льду "TCF Bank Stadium" в кампусе Университета Миннесота на ближайших выходных, его голова будет заполнена воспоминаниями о хоккейном детстве, проведенном недалеко от города Элк-Ривер (штат Миннесота).

29-летний Проссер находится в системе "Миннесоты Уайлд" с 2010 года. С 2013 года он занимает прочное место на синей линии "Уайлд". Работа в НХЛ - мечта многих. Но выступление за команду из родного города в таком богатом хоккейными традициями штате как Миннесота, который называют Штатом Хоккея, нечто большее, чем мечта.

"Однозначно я получу удовольствие и буду рад предоставленной мне возможности", - сказал Проссер.

"Уайлд" встретятся с "Чикаго Блэкхокс" в рамках матча "Стадионной серии НХЛ 2016 Coors Light" на "TCF Bank Stadium" (21 февраля, 23:30 мск). Он станет кульминацией трехдневной программы праздника хоккея на открытом воздухе, который включит в себя также семейное катание "Миннесоты Уайлд", тренировки "Уайлд" и "Блэкхокс", и игру ветеранов, в которой встретятся бывшие хоккеисты "Блэкхокс" с одной стороны и "Уайлд" и "Миннесоты Норт Старз" с другой.

Для Проссера возвращение на открытый каток - это возвращение к корням, как и для многих игроков из Миннесоты.

"Когда я оглядываюсь в прошлое и думаю о хоккее школьной поры, то в первую очередь думаю об уличном хоккее, - сказал он. - Он занимал основное время в жизни детей и подростков Миннесоты, потому что в зимнее время ледовые площадки находились повсеместно. В каком бы городе ты ни рос, везде помешаны на хоккее. У любого сообщества были свои уличные катки".

В Элк-Ривер их было несколько. По словам Проссера, рядом с "Elk River Arena" находились две площадки, то есть хоккей не кончался даже после завершения официальных занятий. Для доморощенного фаната хоккея это был рай.

"Мы выходили с тренировки, но вместо того, чтобы идти домой, не снимая коньков и перчаток шли на улицу и катались с партнерами по команде и просто приятелями", - рассказал Проссер.

Те площадки были вполне удобными и выполняли свои функции, но в городе была площадка, которая для всех ребят Элк-Ривер казалась священной.

В простонародье ее называли просто "Яма" ("The Pit") или Яма Хэндке ("Handke Pit"). "Handke Stadium" был главным хоккейным местом города на протяжении более 70 лет. В воображении каждый ребенок города катался там или сидел в волшебной раздевалке, которые стали были построены благодаря инициативе президента Франклина Д. Рузвельта 1930-х годов по борьбе с безработицей. Раздевалка в "Яме" - единственное в своем роде сооружение в штате, построенное из камня.

Проссер стал четвертым хоккеистом, проделавшим путь от "Handke Pit" до НХЛ. Он последовал примеру завершивших карьеру нападающих Джоэла Отто и Дэна Хинота, а также действующего защитника "Сан-Хосе Шаркс" Пола Мартина.

Лицо Проссера сияло широкой улыбкой, когда он говорил о "Handke Pit". Это небольшое здание точно вписано в холмистый ландшафт, в низине которого располагался тот самый каток.

"Я помню, как мы играли там со всеми соседскими ребятами, со всеми лучшими друзьями, - рассказал Проссер. - Родители привозили нас туда с пакетами с едой и не забирали до обеда".

В одни дни они играли против других групп мальчишек. В другие - просто катались, воображая себя хоккейными героями. Порой кто-то доставал теннисный мяч вместо шайбы, и тогда юные хоккеисты улучшали технику без формальных тренировок и инструкторов.

И всегда на лицах были улыбки.

"Мы играли там час за часом, - сказал Проссер. - И в те моменты любовь к хоккею в нас росла".

На ближайших выходных, когда он проведет один из самых примечательных матчей в профессиональной карьере, все воспоминания всплывут в памяти. Наверняка на трибунах "TCF Bank Stadium" будет кто-то из тех ребят, с кем Проссер когда-то играл на уличных площадках Элк-Ривер и "The Pit". Мало кто из зрителей не будет знать историю Проссера. Ведь они и сами в своих детских фантазиях проделывали это путешествие.

"На стадионе будет много членов семьи и друзей, - сообщил Проссер. - Я еще никогда не играл в НХЛ на открытом воздухе, но уверен, что это будет незабываемый опыт".