Шесть главных интриг плей-офф Кубка Стэнли

В НХЛ настало время основного блюда. Прелюдия в виде регулярного сезона получилась изумительной, и от того матчи плей-офф ожидаются с еще большим нетерпением.

Борьба за участие в Кубке Стэнли в этом году шла до последнего дня. Еще перед субботними матчами не была определена ни одна пара первого раунда. Не менее жаркая борьба предстоит и в плей-офф.

Чтобы хоть как-то скоротать томительное ожидание, NHL.com/ru задался главными вопросами стартующего 13 апреля Кубка Стэнли.

1. Сможет ли Александр Овечкин завоевать долгожданный Кубок Стэнли для "Вашингтон Кэпиталз"?

Для Александра Овечкина, как и всего "Вашингтона", настает момент истины. Овечкин выступает в НХЛ с сезона 2005-06 и еще ни разу ему не удавалось вывести "Вашингтон" дальше второго раунда Кубка Стэнли. В этот раз у команды есть все: лучший снайпер лиги, прекрасный вратарь Брэйден Холтби, ударная тройка Евгения Кузнецова, опытные игроки обороны и не менее опытный тренер на скамейке.

На бумаге "Кэпиталз" были главными фаворитами сезона, и свой статус они полностью оправдали, не оставив соперникам ни малейших шансов в регулярке. Но в этом видится и одна из двух их главных слабостей. "Кэпиталз" давно борются только сами с собой, что может сыграть с ними злую шутку в плей-офф. В отличие от команд, которые до последнего боролись за плей-офф, "Вашингтон" спокойно доигрывал сезон и может не сразу вписаться в боевой режим. Другой сложностью могут стать высокие ожидания - команда не имеет опыта затяжных кампаний в плей-офф, что в какой-то момент может стать психологической проблемой.

Сумеет ли капитан команды Овечкин повести за собой партнеров в трудный момент? В этом заключается одна из основных интриг Кубка Стэнли.

2. Как фавориты справятся с травмами ведущих игроков?

"Питтсбург Пингвинз" провел блистательную концовку сезона. Травма нападающего Евгения Малкина - из разряда несчастий, которые помогли. Тренер Майк Салливан был вынужден делать перестановки в составе, и одна из них сработала великолепно. Фил Кессел нашел себя в третьем звене с Ником Бонино в роли центрфорварда и именно эта группа вносит большой вклад в командный успех. Но "Питтсбург" столкнулся с проблемой - травмой не только основного вратаря Марка-Андре Флери, но и второго номера Мэттью Мюррея.

Флери проводит прекрасную вторую половину сезона, но из-за сотрясения мозга он, скорее всего, не сможет быть готовым к старту плей-офф. Мэттью Мюррей - очень достойный молодой вратарь, но даже если его травма не столь серьезна, то на его счету еще нет и полутора десятков матчей в НХЛ. Справится молодой вратарь с давлением плей-офф или нет, и когда поправится Флери - от ответов на эти два вопроса во многом зависит судьба "Пингвинз" в Кубке Стэнли.

Главный тренер "Тампа-Бэй Лайтнинг" Джон Купер назвал "ударом под дых" потерю капитана, центрального нападающего Стивена Стэмкоса. Из-за операции по извлечению тромба форвард пропустит от одного до трех месяцев, так что первые раунды плей-офф "Лайтнинг" будут вынуждены обходиться без него. На прошлой неделе из АХЛ был вызван опальный Джонатан Друин, но едва ли он сможет восполнить такую потерю.

"Анахайм" потерял сразу несколько важных игроков. Защитник Кевин Биекса, нападающие Рикард Ракелл, Брэндон Пирри и Давид Перрон, видимо, не смогут помочь "Дакс" как минимум в начале плей-офф. Лазарет команды переполнен и последние игры регулярного сезона показали, что "Анахайм" не совсем справился с их потерей.

"Даллас Старз" не сильно страдал от отсутствия Тайлера Сегина в конце регулярного чемпионата, но в плей-офф это команде может аукнуться.

3. Хватит ли Яромиру Ягру сил на плей-офф?

44-летний Яромир Ягр предпримет свой, страшно сказать, 18-й поход за Кубком Стэнли. Легендарный чех попробует помочь "Флориде" выиграть первую серию плей-офф с 1996 года.

68-й номер имеет в активе 199 очков в плей-офф. Ему не хватает всего одного балла, чтобы присоединиться к членам Зала хоккейной славы Уэйну Гретцки, Марку Мессье, Яри Курри и Гленну Андерсону, единственным игрокам в истории, кто набирал 200 очков в Кубке Стэнли.

В последний раз Ягр играл в плей-офф в сезоне 2012-13. Тогда он сыграл 22 игры за "Бостон", которому помог дойти до финала, в котором на тот момент 41-летний чех проводил на льду по 20 минут. Причин, по которым у Ягра будет меньше сил в этом году, нет. Три лишних года для него не возраст - Ягр берет опытом и мастерством. Вообще "Флориде" больше стоит волноваться из-за потери Винсента Трочека, который стал настоящим открытием сезона.

4. Сможет ли "Сент-Луис Блюз" пробиться через первый раунд плей-офф?

Три года подряд "Сент-Луис" вылетал в первом раунде плей-офф. "Блюз" обладают крепким составом, имеют все, чтобы успешно выступать в Кубке Стэнли, но команде постоянно чего-то не хватает. Возможно, дело в уверенности в себе. Возможно, именно этот сезон станет прорывным для "Сент-Луиса". Но главное - преодолеть первый раунд. Хотя соперники на всех этапах плей-офф в Западной конференции будут такие, что зубами за шайбу цепляться надо будет с первой игры первого раунда.

Но у "Сент-Луиса" есть Владимир Тарасенко. 24-летний россиянин обладает сильнейшими лидерскими качествами и больше всего на свете жаждет помочь команде добиться успеха в плей-офф.

В первом раунде "Блюз" встретятся с "Чикаго". На этой неделе команды встретились в матче, который многими воспринимался как репетиция их встречи в первом раунде. Так и вышло. В том матче "Сент-Луис" взял верх благодаря двум голам Тарасенко в конце третьего периода и овертайме.

5. Сможет ли "Чикаго Блэкхокс" выдать очередную чемпионскую кампанию?

"Чикаго" попробует выиграть третий Кубок Стэнли за четыре года и четвертый за семь лет. "Блэкхокс" выдали неплохой регулярный сезон, в течение которого яркой звездой блистал Патрик Кейн. Не менее ярко ему в этом помогал Артемий Панарин.

Но вот беда - в самом конце сезона еще одну травму получил Артем Анисимов, центрфорвард, без которого звено Кейна и Панарина не настолько результативно, как с ним. Также выбыли из строя Мариан Хосса и Эндрю Шоу, не принимавшие участия в последних матчах сезона.

Против повторной победы в Кубке "Чикаго" говорит статистика. Команды в современном хоккее стали настолько равными, что дважды подряд завоевать Кубок Стэнли за последние 23 года удавалось только "Детройту" в 1997-98 гг. Также у "Чикаго" не будет преимущества домашней площадки в первом раунде плей-офф и, скорее всего, в последующих, если "Блэкхокс" удастся преодолеть барьер первого раунда, где команду ждет жаждущий реванша за поражение в первом раунде позапрошлогоднего плей-офф "Сент-Луис".

Про силу команд в Западной конференции говорить излишне. Легкой прогулки у "Блэкхокс" не будет ни в одном раунде, так что даже выход в финал можно будет считать большим успехом.

6. От кого ждать сюрприза?

Несмотря на победу в Атлантическом дивизионе, успеха "Флориды" в плей-офф мало кто ждет. У команды отличный сплав молодости и опыта, но опыта игры в Кубке Стэнли, как у конкретной группы игроков, просто нет.

По ощущениям может сотворить сенсацию "Миннесота Уайлд". Джон Торчетти подобрал команду в разобранном состоянии, вернул игрокам уверенность в себе и вывел в плей-офф. От "Уайлд" уже особо ничего не ждут, так что без давления груза ответственности "Миннесота" вполне способна потрепать нервы фаворитам.

Интересные команды и у "Филадельфии" с "Айлендерс". Их ни в коем случае не стоит сбрасывать со счетов.