Роль Кузнецова в "Кэпиталз" возрастет

ВАШИНГТОН – Центрфорвард Евгений Кузнецов очень постарается стать Никласом Бэкстремом, чтобы помочь "Вашингтон Кэпиталз" уверенно начать новый сезон.

Бэкстрем, центрфорвард первого звена "Вашингтона", может пропустить несколько игр в октябре, восстанавливаясь после операции на бедре, которую ему сделали в мае. А это значит, что Кузнецов может на время занять его место в тройке с Александром Овечкиным и Ти-Джей Оши.

Это совсем другой расклад и совсем другие задачи, которые ставит перед ним тренер Барри Тротц, по сравнению с тем, что было в это время в прошлом году, когда Кузнецов все еще пытался приспособиться к североамериканскому образу жизни и заново учится играть центрфорварда под началом незнакомого тренера, в совершенно незнакомой ему системе.

Перед прошлым сезоном за плечами у Кузнецова было 17 проведенных в НХЛ матчей, в которых он набрал 9 очков. В новый сезон он вступает с багажом из 97 игр и 46-ю очками.

"Он начнет там, где он остановился", - сказал Тротц. "Способен ли он расти дальше? Да. Но он должен стартовать с того уровня, которого он достиг. Если он будет играть так, как он это делал в концовке прошлого сезона, мы будем в хорошей форме".

Кузнецов был центрфорвардом 2-го звена "Кэпиталз" и результативно играл в концовке прошлого сезона. Он забросил 5 шайб и набрал 7 очков в 14 матчах розыгрыша Кубка Стэнли. В последних 17 играх регулярного чемпионата он отметился 5 голами и 13 очками.

Кузнецов считает, что он может играть лучше. Это нужно и "Кэпиталз".

"Я должен подняться как можно выше, больше голов, больше передач", - сказал он. "Я знаю, что хочет тренер. Я чувствую себя молодым, но я должен играть так, как будто я провел здесь уже 5-6 лет. Тренер дает мне время и я должен правильно играть".

В прошлом чемпионате Тротц не всегда был ласков с Кузнецовым. Он дважды не включал в его в заявку на игры, сообщая ему (иногда с помощью "эсэмэс"), что он должен делать и над чем он должен работать. Тротц вызывал его в свой кабинет и на видео показывал те фрагменты матчей, где Кузнецов действовал правильно. В качестве поддержки.

Тротц говорит, что он поступал так, чтобы установить взаимное доверие между тренером и хоккеистом. Результат пришел во второй половине сезоне. И сейчас Тротц готов доверить Кузнецову место Бэкстрема как при игре в равных составах, так и при розыгрыше большинства на старте нового чемпионата.

"Это шанс, большой шанс, с помощью которого я должен показать тренеру и всей команде, что я могу хорошо играть не только в течение полугода", - сказал Кузнецов. "Я должен играть как следует с самого начала. Я понимаю это и думаю, что справлюсь".

В перспективе Кузнецов хочет ни в чем не уступать Бэкстрему с тем, чтобы у "Вашингтона" было два ударных центрфорварда. Этого не было в команде в эпоху Овечкина, который провел в НХЛ уже 10 сезонов.

Позиция центрфорварда второго звена была своего рода "черной дырой" для "Кэпиталз". На короткое время ее занимали Сергей Федоров и Майк Рибейро. А так было очень много экспериментов с разными игроками на этом месте.

"Об этот все время говорят в городе", - сказал защитник "Вашингтона" Джон Карлсон. "Мы должны закрыть эту позицию".

Кузнецова нельзя считать экспериментом или тем, кем закрывают дыру. Он – решение проблемы. Он доказал это во второй половине прошлого сезона. И это только начало.

"Он чрезвычайно опасен", - сказал Карлссон. "Он способен удивлять соперника. Он подкрадывается к тебе, он быстр, он крепок. Не думаю, что его уже успели оценить по достоинству. Это позволяет ему еще ярче играть".

Тротц планировал прогресс в игре Кузнецова в прошлом сезоне. Он иногда разбивал связку Бэкстрем-Овечкин, чтобы игроки первых двух троек были взаимозаменяемы, несмотря на то, что никто в составе "Кэпиталз" не способен играть так, как играют Овечкин и Бэкстрем.

"Мы хотим добиться того, чтобы сопернику нечего было бы противопоставить нам и это было бы серьезным преимуществом нашей команды", - сказал Тротц.

Такая задача по-прежнему стоит перед "Кэпиталз", только теперь там есть Оши и Джастин Уильямс. А у Кузнецова - шанс ускорить этот процесс со своей стороны. Тогда он сможет носить номер 19 вместо 92.

"Он молод, он еще учится. Я уверен, что со временем он станет одним из лучших в лиге. Но ему все еще надо работать над техникой и физикой", - сказал Овечкин о Кузнецове. "Вы же видели, как он играл в плей-офф. В решающих матчах он демонстрирует свой лучший хоккей".