Рецепт успеха "Флориды" - сплав юности и опыта

МОНРЕАЛЬ - "Флорида Пэнтерз" находится в шаге от выхода в плей-офф Кубка Стэнли впервые с 2012 года, но команде этого мало.

"Пэнтерз" хотят большего.

"Плей-офф - это очень важно, но, знаете, мы хотим финишировать так высоко в таблице, как только можем", - сказал главный тренер "Пэнтерз" Жерар Галлан. "Мы хотим финишировать на первом месте Атлантического дивизиона. Мы занимали эту позицию на протяжении большей части сезона. Во второй половине сезона мы в основном находились на третьем месте, но закончить на вершине таблицы было бы очень приятно".

"Пэнтерз" сделали шаг в этом направлении во вторник, когда со счетом 4:1 обыграли "Монреаль Канадиенс" в Bell Centre. Именно "Монреаль" обошли "Пэнтерз" 2 января, когда после победы над "Нью-Йорк Рейнджерс" вышли на первое место Атлантического дивизиона.

"Пэнтерз" оставались на вершине на протяжении двух месяцев, до 3 марта, когда случился проигрыш от "Колорадо Эвеланш" (2:3) и их в таблице не обошла "Тампа-Бэй Лайтнинг". Но победа во вторник вкупе с поражениями "Лайтнинг" и "Бостон Брюинз" позволила "Флориде" вернуть былые позиции.

Это была шестая победа "Пэнтерз" в 13 матчах (6-4-3) и произошла она на следующий день после того, как "Флорида" уступила "Нью-Йорк Айлендерс", ведя в счете 2:0 менее, чем за восемь минут до конца основного времени, но в итоге проиграв -- 2:3. Это было признаком нестабильности, о которой говорит Галлан, и от которой "Пэнтерз" надо будет избавиться по мере приближения к плей-офф.

"Речь не об укреплении какого-то элемента игры, речь о том, что мы должны быть стабильными на протяжении всех 60 минут, потому что мы показывали как отличный, так и ужасный хоккей", - сказал Галлан. "Стабильность - самая важная вещь для меня".

В поисках стабильности Галлан будет опираться на один из самых уникальных составов лиги. Он состоит из шести игроков старше 35 лет, во главе с 44-летним Яромиром Ягром, и девяти игроков, которым 24 года или меньше.

38-летний нападающий Шон Торнтон сказал, что перед началом сезона Галлан собрал ветеранов и сказал им, что они могут делать в раздевалке все, что они захотят. В результате если кто-то из молодых игроков испытывает сложности, он сначала обращается к одному из старших товарищей, который либо решает проблему, либо перенаправляет ее к главному тренеру.

Но к последнему сценарию прибегать обычно не приходится.

"Наша молодежь сверхталантлива, отлично относится к делу", - сказал Торнтон, продливший контракт с клубом на один сезон 25 февраля. "Они слушают. Когда кто-то говорит им что-то, они запоминают и реагируют на это".

Галлан не стал объяснять отсутствие стабильности молодостью состава, потому что он полностью доверил юных игроков ветеранам.

"Я не захожу в раздевалку и не беспокою игроков", - сказал Галлан. "Возрастные игроки заправляют в раздевалке, они отвечают за порядок и именно поэтому мы добиваемся успеха. У нас отличные ветераны, которые помогают молодым. У нас почти нет игроков среднего возраста. Есть возрастные хоккеисты и группа молодых ребят".

Шесть недель назад по время "Матча звезд" в Нэшвилле Ягр пошутил, что отсутствие игроков среднего возраста стало секретом успеха "Пэнтерз". Ну, казалось, что он шутил.

"Да не шучу я, правда. Все так и есть", - говорил Ягр с улыбкой. "Я уже проходил это: молодые игроки голодны до побед, а возрастные должны быть голодны, либо их попрут из лиги. Вот такая ситуация. У нас очень голодная команда".

Этот голод может утолить победа в Атлантическом дивизионе, но не только для Ягра.

"Будет приятно занять первое место в дивизионе, без сомнения, но гораздно важнее по мере приближения плей-офф показывать хороший хоккей", - сказал он. "Я много раз видел команды, которые обеспечивали себе участие в плей-офф за пять, десять матчей до конца регулярного чемпионата, давали игрокам отдохнуть, но в первом же раунде им приходилось завершать сезон, потому что они не были готовы противостоять напору команд, которые боролись за место в Кубке Стэнли до последнего".

"Иногда приятно занимать первые места, но с другой стороны постоянно бороться тоже важно", - сказал Ягр.

Это именно тот настрой ветерана, от которого Галлан зависел весь сезон. И он никогда не был так важен, как сейчас.