Пронгер играл за счет силы и мастерства

Во время тестов перед драфтом 1993 года Рэй Шеро обратил внимание на высокого, худого защитника из команды "Peterborough" (молодежная хоккейная лига Онтарио), который не мог поднять 70 кг во время одного из упражнений.

В тот момент Шеро был помощником генерального менеджера "Оттава Сенаторз". Он помнит, что тогда подумал, что это не помешает карьере парня в НХЛ.

Шеро был прав.

9-го ноября Крис Пронгер будет введен в Зал Славы Хоккея вместе с Никласом Лидстремом, Филом Хаусли, Сергеем Федоровым, Биллом Хэем, Питереом Карманосом и Анджелой Руджейро. Это достойное завершение 18-летней карьеры Пронгера, который успешно сочетал в своей игре силу и технику, став одним из лучших защитников своего поколения.

"Он мог подраться, он мог играть лучше соперника", - сказал его партнер по команде Эл Макиннис. "Он контролировал темп игры. Он играл против ведущих звеньев, играл в большинстве, меньшинстве. На пике его карьеры в его игре не было слабостей".

Пронгер провел 1 167 матчей в составе "Хартфорд Уэйлерз", "Сент-Луис Блюз", "Эдмонтон Ойлерз", "Анахайм Дакс" и "Филадельфия Флайерз", в который набрал 698 очков (157+541). В плей-офф у него на счету 173 игры, 26 заброшенных шайб и 121 очко.

Он выиграл Кубок Стэнли в 2007 году в составе "Дакс", помог "Ойлерз" (2006) и "Флайерз" (2010) выйти в финал. Он – один из двух защитников, которым удалось выиграть Призы Харта и Норриса в одном сезоне. Ему удалось это в 2000. Первым же был Бобби Орр из "Бостон Брюинз" (1970, 1971, 1972).

Пронгер также входит в "Тройной золотой клуб": он выиграл Кубок Стэнли, олимпийское золото (2002 и 2010) в составе сборной Канады и чемпионат мира (1997).

Пронгер родился в городке Драйден в канадской провинции Онтарио, где, по данным переписи 2011 года, живет 7 617 человек. Он начал играть в хоккей, чтобы помочь развитию хоккейных навыков у своего старшего брата (Шон на 2 года старше). Шон провел в НХЛ 260 матчей в период с 1995 по 2004 года.

"Тот факт, что у меня был старший брат, помогло мне в том плане, что мне надо было не отставать от него", - говорит 41-летний Пронгер. "Если хочешь играть, то надо было не уступать старшим ребятам. Я всегда играл против старших, что помогло мне расти и привыкнуть к более высокому темпу".

Зато в матчах против сверстников во время 2-х сезонов в молодежной лиге Пронгер выделялся и обратил на себя внимание Брайана Бурка, который был генеральным менеджером "Хартфорда".

"Я сразу в него влюбился, когда увидел, как он играет", - рассказывает Бурк. "Я тогда сказал своему помощнику Томми Рау, что мы должны получить этого парня".

"Хартфорд" получил его, отдав "Сан-Хосе Шаркс" свое право выбора в первом, втором и третьем раунде драфта 1993 года и нападающего Сергея Макарова за то, чтобы получить шанс выбрать под вторым номером Пронгера.

Пронгер сразу показал, что он готов к НХЛ. Пол Холмгрен, который тогда был тренером "Хартфорда", вспоминает разговор с владельцем клуба Ричардом Гордоном, в котором речь шла о необходимости заключения контракта с Пронгером перед сезоном 1993/94.

"Я сказал, что он не только наш лучший защитник, но лучший игрок всей команды", - сказал Холмгрен.

Пронгер вошел в число сильнейших хоккеистов НХЛ, когда играл за "Сент-Луис". В этой команде он провел 9 сезонов. Он впервые был выдвинут на Приз Норриса в сезоне 1997/98. В чемпионате 1999/00 он занял второе место в НХЛ среди защитников по результативности с 62 очками и занял первое место в НХЛ по коэффициенту полезности (+52). В сезоне 1998/99 на льду он проводил в среднем по 30:36 – это второй показатель в истории НХЛ. Тогда же "Сент-Луис" завершил сезон на первом месте со 114 очками, а Пронгер получил Призы Харта и Норриса.

Пронгера обменяли в "Эдмонтон" 3 августа 2005 года и в первом же сезоне он помог команде дойти до финала Кубка Стэнли, где она проиграла "Каролина Харрикейнз" в 7 матчах.

На следующий год Пронгер опять играл в финале, на этот раз в составе "Анахайма". "Эдмонтон" с Пронгером за год до этого обыграл "Дакс" в финале конференции.

Играя вместе со Скоттом Нидермайером и под началом Бурка, Пронгер и "Анахайм" завоевали главный трофей НХЛ.

После той игры Пронгер подарил Бурку шайбу, которую он взял на память после финальной сирены.

"Я был в раздевалке с отцом и мамой. Он подошел к нам и сказал: "Это для тебя" – рассказывает Бурк. "Ты собрал нас всех, так что это для тебя". Шайба до сих пор у меня".

Это не единственная шайба, которую забрал Пронгер.

Он наделал немало шума в финале 2010 года. После того, как завершился второй матч серии и "Чикаго Блэкхокс" выиграл обе встречи у "Филадельфии" Пронгера, он забрал шайбу.

Когда его спросили, где же шайба, он ответил: "На помойке, там, где она и должна быть".

Все стали говорить об украденных шайбах, а не о том, что "Филадельфия" проигрывала в серии 0-2. Его команда оценила поступок, который снял с нее давление.

"Это полностью изменило освещение финала. Перестали говорить о команде, об игроках, о том, что некоторые возможно играют не столь хорошо, как должны. Это случилось благодаря тому, что Крис Пронгер украл шайбы у "Чикаго", - рассказывает его партнер на тот момент Даниэль Бриер. "Это сняло с нас давление".

В следующие 2 сезона Пронгер из-за травм смог отыграть только 63 матча. Худшая из них случилась 24 октября 2011 года, когда ему в правый глаз попала клюшка нападающего "Торонто Мэйпл Лифс" Михаила Грабовского. Пронгер вернулся через две недели, но он был уже другим. 9 декабря 2011 года было объявлено, что у Пронгера последствия сотрясения мозга.

Пронгер старался вернуться в хоккей в течение полутора лет, но травмы оказались слишком серьезными. В течение 2-х сезонов он был внештатным скаутом "Филадельфии", а сейчас он второй сезон проводит в департаменте НХЛ по вопросам безопасности игроков.

"У меня до сих пор проблемы с глазом", - сказал Пронгер. "Симптомы сотрясения мозга могут проявляться, но они уже не столь болезненны. Это хороший признак".