"Питтсбург": проверка на чемпионский характер

Превзойдя "Тампу" по большинству показателей, "Питтсбург" тем не менее проиграл домашний матч №5 и поставил себя – впервые в этом розыгрыше Кубка Стэнли - на грань вылета из плей-офф. Шестой поединок во вторник в Тампе станет для "Пингвинз" серьезной проверкой на прочность и даст ответ на вопрос о том, настолько команда способна держать удар.

Трудно выделить какую-то одну причину поражения на домашнем льду для "Питтсбурга" в этот вечер – скорее, речь можно вести о том, что к неудаче привел целый комплекс факторов, где нашлось место, во-первых, неожиданно слабой игре ключевых фигур обороны, во-вторых, недостаточно уверенным действиям голкипера Марка-Андре Флери, и, в-третьих, известной расбалансированности атакующих звеньев.

После того, как выбыл из строя до конца плей-офф защитник Тревор Дэйли, получивший перелом лодыжки в матче №4, стало понятно, что игровое время системообразующего игрока обороны Криса Летанга только возрастет. Летанг был одной из причин, по которой турнирный путь "Питтсбурга" к финалу конференции получился настолько уверенным – тем удивительнее было наблюдать за его действиями в матче №5, где Летанг заработал кошмарный показатель полезности минус-4. При этом, другой защитник Олли Маатта, которого главный тренер Майк Салливан сажал на скамейку запасных в паре предыдущих встреч, напротив, выдал очень сильную игру. Именно проход к воротам Маатта привел к третьему голу "Питтсбурга", да и в целом 21-летний финн действовал надежно.

Впервые после начала плей-офф Салливан доверил место в составе Флери и пусть это решение нельзя назвать однозначно ошибочным, не исключено, что уже в следующей игре он вернется к кандидатуре Мэттью Мюррея. После каждого поединка, в котором Мюррей не был безоговорочно главным героем (а это по ходу серии с "Тампой" стало происходить все чаще и чаще), давление вернуть в ворота Флери на наставника только увеличивалось. Поражение в матче №4, в котором Мюррей пропустил ко второму перерыву четыре шайбы, стало удобным поводом. В воскресенье именно Флери, впервые после 31 марта, занял место в воротах с первых минут.

Вот только дивидендов "Пингвинз" это не принесло. Сказать, что Флери провел плохой матч было бы крайне несправедливо по отношению к голкиперу, чей игровой тонус, вне всяких сомнений, был нарушен почти двухмесячным отсутствием практики. Флери, конечно, отстоял "на ноль" третий период предыдущего поединка, однако необходимо помнить, что по его воротам "Тампа", размазанная по бортам в собственной зоне, сделала лишь семь бросков, далеко не все из которых представляли опасность.

Первую половину поединка №5 Флери снова сохранил ворота в неприкосновенности. Однако в этом была немалая заслуга обороны, которая – для иллюстрации – к 13-й минуте стартового периода заблокировала 9 бросков "Лайтнинг", а до ворот Флери добралось лишь два из них. В действиях Флери была заметна (вполне понятная) нервозность и первыми, кто обратил на это внимание, несомненно, были игроки "Тампы".

"Мы понимали, что он какое-то время не играл", - рассказал после игры главный герой встречи Никита Кучеров, дважды забивший Флери и отдавший голевую передачу в овертайме. "Очевидно, нашей задачей было бросать как можно чаще. Мы видели, что он немножко страдает".

Страдания голкипера привели к тому, что первый гол "Тампы" он потом возьмет целиком на себя. Алекс Киллорн с острого гола поразил верхний ближний угол ворот, отыграв одну шайбу и сделав счет 1:2.

"Глупый гол", - без обиняков сказал Флери в раздевалке. "Я был очень рад снова занять место в воротах, но сейчас разочарован тем, чем все закончилось".

Салливана, разумеется, тут же начали спрашивать о том, не лучше ли вернуться к кандидатуре Мюррея.

"Я не готов сейчас, по горячим следам, оценивать чью-либо игру", - несколько резко отреагировал главный тренер.

Действия команды в атаке оставили двойственное впечатление. С одной стороны, случилось то, чего в стане "Питтсбурга" ждали давно – разыгралось звено Евгения Малкина. Сам центрфорвард впервые за долгое время играл все 60+ минут с одними и теми же партнерами, Крисом Кунитцом и Брайаом Растом, что прямо сказалось на качестве и продуктивности их действий – звено забило два гола "Пингвинз" из трех в этот вечер, а сам Малкин после рекордной для себя голевой засухи набирает очки в трех поединках кряду.

В то же самое время откровенно не получился матч у главного "хедлайнера" последних недель – звена Ника Бонино. Карл Хагелин набрал единственное очко тройки, ассистировав Патрику Хорнквисту в момент, когда на льду были смешанные сочетания. А всего же звено HBK нанесло непривычно мало семь бросков на троих и заработало показатель полезности минус-3.

Капитан "Пингвинз" Сидни Кросби, несмотря на несколько передач, имевших все шансы стать голевыми, снова ушел со льда без единого результативного балла. Замена Конора Шири на Бо Беннетта эффекта не дала – молодой форвард в первом своем матче плей-офф в этом сезоне нанес два броска, очков не набрал и получил минус-2.

"Нам нужно упростить игру", - рассуждал Салливан. "На мой взгляд, большую часть матча мы действовали правильно, много проводили время в чужой зоне, имели хороший шанс реализовать большинство при счете 2:0. Нам просто следует найти кратчайший путь к воротам".

Матч во вторник может оказаться последним для "Питтсбурга" в этом сезоне, но Салливан убежден, что команда отреагирует на этот вызов правильно.

"Мы не в первый раз в карьере оказываемся в таком положении. Парни правильно ответят на этот вызов. Нам должны поднять уровень интенсивности в нашей игре", - сказал главный тренер.