ПЯТЬ ЛУЧШИХ. ЕВГЕНИЙ МАЛКИН

ВАШИНГТОН – «А кто же еще? Царица полей кукуруза!»

Ну да, исход нашего рейтинга, как и в случае с конкурсом масок в советском кинематографическом пионерлагере, был предрешен. Сюрпризов не будет. Не поставим мы на первое место ни Сергея Гончара с его весьма впеталяющим сезоном-«камбэком», ни Вячеслава Войнова с его Кубком Стэнли, ни Александра Семина сего обычной «переменной облачностью, местами дожди». С «Трофеем Харта» не поспоришь, величие не принизишь, очевидность не проигнорируешь. Весь сезон мы только и говорили о том, кто сейчас лучший, причем не только среди россиян, но и, как говаривал другой герой старого кино – пулеметчик Петька, «в мировом масштабе». И теперь от своих слов не откажемся.

Царю ледовых площадок Малкину нынче поем мы славу.

ЧЕМ ИЗВЕСТЕН

В первую половину 2000-х на «Питтсбург Пингвинз» пролился золотой дождь. Несколько лет кошмарной игры и немножко удачи обеспечили «Пингвинам» высокие места в драфтах, а драфты в то время выдались знатные… Марк-Андре Флери, Джордан Стаал, Сидни Кросби в конце концов. Но не приобрети черно-золотые в 2004-м году право на второй выбор в драфте, вся их новейшая история могла сложиться совсем по-другому.

Тогда, кстати, считалось, что «Питтсбургу» не повезло. Закончив сезон на последнем месте, «Пингвины» проиграли драфтовую лотерею и право на выбор Александра Овечкина «Вашингтону». А в итоге выяснилось, что в тот день «Питтсбург» открыл себе двери к Кубку Стэнли, взяв под вторым номером восходящую звезду из магнитогорского «Металлурга» Евгения Малкина. Евгений прибыл в НХЛ на год позже Овечкина и не без скандала: бегство хоккеиста из «Магнитки», где, по утверждению Евгения, на него оказали давление перед подписанием нового контракта, стало предметом судебной тяжбы. Но с тех пор карьера «Джино» в клубе Марио Лемье была сплошным триумфом. Если не считать антрактов на восстановление от травм.

В первом же сезоне, играя «второй скрипкой» при Кросби, Малкин забил по шайбе в каждом из своих первых шести матчей в НХЛ (если не считать первого сезона лиги в 1917-18 гг., то это – лучший результат в истории), набрал 85 очков и был признан лучшим новичком. Во втором – преодолел 100-очковый барьер и сыграл в финале Кубка Стэнли. В третьем – стал лучшим ассистентом и бомбардиром НХЛ, выиграл чемпионский титул и был признан самым ценным игроком плей-офф. В шестом (укороченном из-за травмы, но не в такой же мере, как два предыдуших) - получил «Харта» и стал безоговорочно лучшим хоккеистом планеты.

Малкин трижды избирался в символическую сборную НХЛ, стал первым россиянином, поднявшим «Трофей Смайта», установил «российский» рекорд лиги по количеству результативных матчей кряду (15), и набрал 500 очков быстрее любого другого нашего легионера за исключением Овечкина (куда меньше подверженного травмам).

КАК ПРОВЕЛ СЕЗОН

Идеально. Этот сезон стал для Малкина проверкой на прочность и лидерские качества. Кросби пропустил большую его часть из-за последствий сотрясения мозга, впервые отдав полноценное бремя лидерства Малкину, которого всегда считали добродушным, спокойным, трудолюбивым и безумно одаренным парнем, но в герои-комбаты никто как-то не прочил. Кроме этого, сам «Джино» только-только успел восстановиться от операции на колене (что в итоге стоило ему семи игр этого сезона), и его физическая готовность вызывала сомнения.

Что сделал Малкин? Единолично оставил «Питтсбург» в числе фаворитов и поднялся так высоко над всеми остальными полевыми игроками НХЛ (по части «полезности» близко к нему подошли лишь фратари Хенрик Лундквист и Джонатан Куик), что практически перешел в собственную, отдельную от других звезд, галактику. Малкин стал единственным игроком, набравшим 100 очков в сезоне, впервые в карьере преодолел рубеж 50 голов (а как, как он их забивал!), сделал три хет-трика и стал единственным игроком кроме Уэйна Гретцки, завоевавшим лавры лучшего бомбардира НХЛ и чемпионата мира в одном и том же сезоне. На ЧМ, кстати, Малкин тоже был безоговорочно лучшим, впервые выиграв золотую медаль мирового первенства.

А вот в плей-офф Кубка Стэнли «Пингвины» на этот раз далеко не зашли. «Филадельфия» сумела найти способ закупорить Малкина в первом раунде плей-офф: восемь очков в шести матчах – не его уровень. К счастью, Евгению уже давно не надо доказывать, что он «кубковый игрок».

НА ЧТО НАДЕЯТЬСЯ

Трудно представить, что Малкину все еще есть, куда расти, но он прогрессирует в каждом сезоне и наверняка еще не готов почивать на лаврах. Похоже, магнитогорец заразился у Кросби его бешеной рабочей этикой. В этом году, например, журналисты и тренеры отметили рост эффективности Малкина на вбрасываниях (в частности – в зоне соперника), лидерские качества и готовность принять на себя обязанности не только диспетчера (чему он всегда отдавал предпочтение), но и высочайшего уровня снайпера.

У Малкина впереди – два сезона до статуса свободного агента, причем второй совпадет с домашней Олимпиадой. Сейчас, в лучшем возрасте и в расцвете физических и творческих сил, – самое время упрочить свою репутацию лучшего игрока в мире. Евгению вполне по силам доказать, что 50 шайб и 100 очков могут быть для него не гроссмейстерскими рубежами, а рутинными показателями.

ЧЕГО ОПАСАТЬСЯ

После двух искореженных сезонов ответ напрашивается сам собой – травм. Давно уже понятно, что проблема уживания в одной команде с мегазвездой Кросби для Малкина остро не стоит. Он блестяще сыгрался с капитаном и не обладает достаточной склочностью характера, чтобы начать тяжбу одеяла и прокачку прав на данном этапе своей карьеры. О регрессе самого Малкина речи тоже не идет – он только и делает, что прогрессирует. Что, кстати, пока что снимает и проблему адаптации соперника к его игре: очень уж непредсказуем и летуч творческий гений блистательного «пингвина». В этом плане он весьма похож на другого великого уральца – Павла Дацюка.

Поэтому главным противником Малкина сейчас видится, что скорее роднит его с Лемье. А именно – его собственные колени и прочие части тела, иногда не всегда готовые к сотрудничеству с его нестандартным умом и бойцовским духом. Усмирит и укрепит Евгений свое тело – продолжит летать в заоблачных высях мирового хоккея. С его-то размахом крыльев грех делать что-либо другое.