Новая тройка ведет "Кингз" за собой
Автор Дэн Розен29-летнего Джеффа Картера, который провел меньше 650 матчей в НХЛ, нельзя считать идеальным кандидатом на роль дядьки-наставника.
Но для его молодых партнеров по звену Тайлера Тоффоли и Таннера Пирсона он стал образцом для подражания, который вдохновляет эту тройку, ставшую самой яркой в первом месяце текущего сезона НХЛ.
Перед матчем против "Питтсбург Пингвинз" Пирсон (7 шайб), Картер (5) и Тоффоли (5) забросили 17 из 23 шайб команды в нынешнем чемпионате.
7 шайб Пирсона обеспечили ему место среди лучших снайперов лиги, а Тоффоли (13 очков) и Картер (12) входят в первую десятку бомбардиров. Картера признали первой звездой НХЛ прошлой недели, в течение которой он забросил 2 шайбы и сделал 4 голевые передачи.
"Они потрясающе играют, в этом нет никаких сомнений", - сказал защитник "Кингз" Дрю Даути. "Далеко не все у нас сейчас забивают, так что они ведут команду за собой".
Это звено появилось весной прошлого года, во время плей-офф и помогло команде во второй раз за три сезона выиграть Кубок Стэнли.
Тоффоли и Пирсон вместе играли за "Manchester" в АХЛ (фарм-клуб "Кингз"), так что вполне логично, что они оказались в одном звене и в НХЛ. Появление в центре мастеровитого Картера придало тройке динамику.
"Иногда срабатывает взаимопонимание", - говорит Майкл Фьюта, вице-президент "Кингз" по хоккейным операциям и директор по подбору игроков. "Тоффоли и Пирсон еще очень молоды, но они умеют кататься. Они упорно работали над своими кондициями, над скоростью… Как только рядом с ними оказался Картер, все заработало. Джефф очень ответственный игрок, который ведет игру в очень быстром темпе. Не так часто получается собрать звено, где все игроки могут забивать. Шайба у них так и летает. Надо помнить о том, что они очень быстрые, что они активно работают на бортах и могут бросать из любых позиций. Обычно в тройке есть один разыгрывающий, один бросающий и один "работяга". Они же все готовы пахать друг для друга, все могут бросать. Они отлично играли в прошлом году, когда мы выиграли Кубок Стэнли и за лето они ничего не утратили".
Пирсон забросил 4 шайбы и набрал 12 очков в 24 матчах плей-офф. В регулярном сезоне 2013/14 годов он провел всего на один матч больше. Он считает, что результативная игра в плей-офф помогла ему уверенно стартовать в новом чемпионате.
"В прошлом году я часто переезжал их НХЛ в АХЛ и обратно. Каждый раз, когда меня поднимали, я чувствовал уверенность. Но я много работал над собой в фарме", - сказал Пирсон. "Последний отрезок, в плей-офф, помог мне заиграть по-другому".
Тоффоли также активно осваивал маршрут Лос-Анжелес – Манчестер. Но в плей-офф 2014 года 22-летние ребята стали игроками основного состава.
"Ребята поняли, что, если они приедут в основную команду и будут готовы лишь частично, то они не будут играть у Дэррилла Саттера", - говорит Фьюта. "Надо быть в отличной форме, чтобы они могли играть во всех зонах, следить за своей подготовкой, быть готовым к силовой борьбе. Они оба не раз играли в АХЛ. Тайлер играл в плей-офф 2013 года за "Кингз", но следующий сезон начал в АХЛ. Он не был готов. Когда Таннер впервые появился в "Кингз", он не смог задержаться в команде. Его отправили обратно, а когда он вернулся оттуда, то сделал хет-трик. Они не сдавались и не падали духом, когда их отправляли в АХЛ. Они делали все, для того чтобы стать игроками НХЛ".
Появление в центре Картера, который проводит свой 10-й сезон в НХЛ, стало последним штрихом.
"Он отличный пример для них", - считает Фьюта. "Он профессионал высочайшей пробы в отношении того, как он держит себя на льду".
Картер сказал, что ему нравится делиться опытом с молодыми партнерами.
"Это интересно", - говорит Картер. "Мне ничего особенного не приходится делать. Они сами все знают. Они правильно играют. Так что мне интересно".
Картер принижает свою значимость, но Пирсон и Тоффоли понимают, насколько он важен для них.
"Если игра у нас не идет, он делает все, чтобы мы не опускали руки, чтобы мы понимали, зачем мы выходим на следующую смену, как нам придти в себя, как заиграть в полную силу", - говорит Тоффоли. "И он замечательно с этим справляется".
Руководство "Кингз" считает, что Картер, проводящий свой 4-й сезон в "Лос-Анжелесе", становится все более зрелым лидером.
"Мне повезло, что я знал его, когда он был еще спокойным 17-летним парнем", - сказал Фьюта. "Сейчас он профессионал с большой буквы. Он первым приходит на тренировку. Он всегда в отличной форме. Я все еще помню его блондином и блестящей улыбкой. Сейчас у него уже нет зубов, много шрамов. Он выглядит, как маска Джерри Чиверса (голкипер, который отмечал черной линией на маске каждое попадание шайбы). Он через все прошел. Он все видел, у него были травмы. Такое впечатление, что у него началась новая жизнь, когда он пришел к нам из "Коламбуса" и все от этого выиграли. Он спокойный человек, но его слова, когда он делится опытом, идут на вес золота. Он может рассказать о том, как стал чемпионом АХЛ, олимпийским чемпионом. Когда он говорит, его слушают, потому что он был не просто частью тех команд, а важной их частью. Это идет на пользу ребятам".
Зато не идет на пользу соперникам. В последних шести играх (все дома) эта тройка забросила 14 шайб и набрала 30 очков. "Лос-Анжелес" выиграл все 6 матчей.
Основные бомбардиры команды Анже Копитар и Мариан Габорик травмированы и не играют. Так что "Лос-Анжелесу" нужно, чтобы звено Картер-Тоффоли-Пирсон проявляло себя в каждом матче. Они справляются со своей задачей. В первых 9 играх "Кингз" этого сезона эта тройка только два раза не набирала очков. Те два матча "Лос-Анжелес" проиграл.
Центрфорвард команд Майк Ричардс знает Картера еще с того времени, когда они играли друг против друга в молодежной лиге Онтарио. Они вместе попали в НХЛ в 2005 году и оказались в "Филадельфии Флайерз". Оба стали игроками "Лос-Анжелес" в сезоне 2011/12 с разницей в несколько месяцев. Он считает, что Картер и его партнеры – движущая сила команды.
"Картер становится лучше с возрастом", - говорит Ричардс. "Возможно, он входит в первую пятерку лучших игроков НХЛ. Ну ж в 10-ке он точно будет. За этим звеном интересно наблюдать, как он ведет их за собой, требует, чтобы они всегда выкладывались. Я не знаю, может быть сказывается роль лидера, или он просто оказался в такой ситуации, где рядом с тобой оказались два молодых парня и тебе иногда приходится защищать их. Но смотреть за этой тройкой интересно".