Нидермайэр – прирожденный победитель

Благодаря своему грациозному катанию Скотт Нидермайэр летал надо льдом. Он получал шайбу, обрабатывал ее и был таков. Соперник не мог его догнать, сбить с ног, измотать его.

"Он как призрак", - сказал Бэбкок в интервью NHL.com. "Он появлялся, когда его не ждали и забивал".

Бобби Орр навсегда изменил жизнь для защитников, которые умели кататься, в 70-х годах. Его путем в 80-е пошел Пол Коффи, который - как и Орр – вошел в Зал славы.

Катание Нидермайэра позволило ему встать в один ряд с Орром и Коффи, когда он в 1992 году оказался в "Девилз", выиграв чемпионат мира среди молодежи в 91 году, Мемориальный Кубок в 92, завершив свою карьеру на молодежном уровне на высокой ноте.

Он вообще выиграл все, что мог, в том числе и Кубок Стэнли 4 раза (1995, 2000, 2003, 2007), две золотые олимпийские медали (2002 и 2010), Кубок Мира в 2004 и став в том же году чемпионом мира. Он получил Приз Норриса (2004) и Приз Конна Смайта (2007).

"Он родился для того, чтобы побеждать, и ради этого мы живем", - сказал нападающий "Анахайма" Кори Перри.

И, тем не менее, путь Нидермайэра в Зал Славы, куда его примут в понедельник вместе с остальными номинантами, был отнюдь не простым с учетом того, что ему пришлось вписываться в жесткую оборонительную систему "Девилз" Жака Лэмэра.

Это стало первой проблемой одного из самых заслуженных игроков в истории хоккея.

ГОДЫ В ДЖЕРСИ

У Нидермайэра была своя манера игры. И она не была похожа на стиль "Девилз".

"Я думал, если честно, что он станет самым недооцененным защитником, когда он оказался в команде, которая играла в самый закрытый хоккей", - сказал член Зала Славы защитник Брайан Лич. "Марти Бродо останавливал шайбы и они сразу оказывались у нападающих, им не нужен был защитник в атаке".

Такая тактика не помогала Нидермайэру, но "Девилз" вышел в полуфинал плей-офф в 1994 году и выиграл Кубок Стэнли в 1995.

"Грех сейчас жаловаться", - сказал Нидермайэр.

Но он хотел играть так, как он умел, так что проблемы между Нидермайэром и Лэмэром были неизбежны. Нидермайэр отчаивался, а Лэмэр не собирался меняться.

"Мы по-настоящему бодались", - сказал Нидермайэр.

Лэмэр брал верх, а Нидермайэр продолжал считать, что ему не дают развернуться, полагая, что его посадили на цепь и не позволяли делать то, что он умеет.

Так надо было команде. Команда восхищалась Нидермайэром и не хотела, чтобы он играл только в одной манере.

"Он хорошо читал игру, читал ее не так, как это делают другие. Не хочется заставлять кого-то менять технику игры, а у него она была великолепной", - сказал Ларри Робинсон, бывший помощник Лэмэра, работавший по защитникам с 1993 по 95 года. "Я только пытался немного скорректировать его стиль, чтобы не испортить его игру в атаке, и чтобы он лучше выбирал позицию, лучше оборонялся. Меня не волнует насколько хорошо ты играешь в нападении, ты должен прежде всего хорошо обороняться, потому что ты - последний рубеж обороны. Так что мы работали над его действиями в своей зоне. Он был настолько одарен в плане поддержки атаки, что там ничего не надо было делать".

"Девилз" не отказался от своего оборонительного стиля, но и Нидермайэр вписался в него, совместив отличную оборону с результативной игрой.

В 2000 году, когда "Нью-Джерси" выиграл очередной Кубок Стэнли, команда была одной из лучших в лиге в атаке и Нидермайэр играл в ней ведущую роль.

"Девилз" в том сезоне занял второе место в НХЛ по заброшенным шайбам (251 или 3,06 в среднем за матч). На следующий год команда стала самой забивной (295 – 3,6) и ей не хватило только одной победы, что во второй раз подряд стать обладателем Кубка Стэнли.

В сезоне 2002/03 "Нью-Джерси" в среднем забрасывал по 2,63 шайбы за игру и снова выиграл главный трофей НХЛ, в семи матчах одолев "Анахайм".

С 1991 года по 2004 в 892 играх за "Девилз" Нидермайэр набрал 476 очков. Его номер (27) был выведен из обращения два года назад.

"Я видел, как у него идут дела, и подумал, что мне не надо волноваться о том, что его могут недооценить", - говорит Лич. "Он выигрывал Кубки, чемпионаты, титулы. Он двигался в правильном направлении, туда, где он и должен быть".

К 9 июня 2003 года у него уже было 3 Кубка Стэнли, золотая олимпийская медаль. Он шел к Залу Славы, но этот успех был с привкусом горечи.

АНАХАЙМ

Нидермайэр выиграл Кубок Стэнли в 2003 году за счет своего младшего брата Роба, выступавшего за "Анахайм".

Празднования на льду после победы в 7-й игре, душ из шампанского в раздевалке, парад чемпионов и день с Кубком у себя дома в провинции Британская Колумбия, не избавили Нидермайэра от чувства вины перед братом за то, что он разбил его мечту о Кубке.

"Было непросто", - сказал Нидермайэр. "В конце, когда мы пожимали друг другу руки, я подумал, что он не выиграл Кубок. Я знал, как много для него это значило. Было тяжело".

Его мысли изменяться через 4 года, когда браться Нидермайэры вместе выиграют Кубок для всей южной Калифорнии.

"Все изменилось в 2003 году", - сказал Нидермайэр. "Оглядываясь назад, я понимаю теперь, какой это сюжет".

Нидермайэр отказался от пятилетнего контракта, предложенного "Девилз", и после локаута 2004 года подписал соглашение с "Анахаймом" на 4 сезона. Он хотел играть в "Анахайме" вместе с братом, с которым он стал чемпионом мира в 2004 году. "Дакс" в это время строили команду, которая должна была бороться за кубок Стэнли.

"Это решение далось мне нелегко", вспоминает Нидермайэр. "Кому-то, наверно, не нравится, что я так говорю. Я уважаю их точку зрения, но это правда. "Нью-Джерси" отличное место, чтобы играть в хоккей. Но у меня появился шанс поиграть с братом и я очень этого хотел. Я рискнул, пришел в команду, где был новый владелец, новое руководство, новые тренеры, у которой были взлеты и падения. Я не знал, чего ждать".

В 2006 году "Анахайм" дошел до полуфинала и проиграл "Эдмонтону".

Через несколько месяцев в команде появился по обмену Крис Пронгер, заявило о себе звено Перри, Гецлаф и Пеннер. Жигер играл в воротах, Теему Селянне, Крис Куниц и Энди МакДональд входили в состав лидеров команды. "Анахайм" был реальным претендентом на Кубок.

И "Дакс" выиграл его, одолев "Оттаву" в пяти матчах в финале. Это случилось раньше, чем этого ждал Нидермайэр.

"Я отправился туда, чтобы выиграть Кубок", - сказал Нидермайэр. "Но я все разложил по полочкам, реально оценил шансы. Так что, если бы вы меня спросили до победы, то я был бы очень удивлен, что это могло случиться так быстро".

Нидермайэр не был тогда уверен, что ему надо продолжать играть. Он выиграл все, помог своему брату выиграть Кубок. Он думал о завершении карьеры до декабря 2007 года.

Ему было 34 года, он еще хотел играть и он вернулся провел 48 матчей в том сезоне и еще два потом. За "Анахайм" он провел 371 игру, в которых он набрал 264 очка.

Он знал, что его карьера подходит к концу, но у него появилась еще одна цель.

КАПИТАН СБОРНОЙ

Перед сезоном 2009/10 он снова думал о завершении карьеры, но приближение Олимпиады в Ванкувере стало хорошим стимулом. Он родился в Британской Колумбии (Ванкувер находится в этой провинции), и он не хотел упустить шанс выступить за сборную своей страны на Олимпиаде, которая пройдет у него дома. К тому же тренер сборной Майк Бэбкок уже успел переговорить с ним и всячески уговаривал его сыграть за команду.

"Я разговаривал с ним заранее и говорил о том, что он должен быть капитаном команды", - сказал Бэбкок. "Мы говорили о том, что это очень высокий уровень. Я сказал ему, что у него все получится, и так оно и было".

Нидермайэр вспоминает, что тот разговор был коротким и строго по делу. Особого подхода не потребовалось. Ответ был "да". Он был готов.

"Быть капитаном сборной на Олимпиаде у себя дома – замечательная возможность, которой у многих никогда не будет", - сказал Нидермайэр. "Я уже тогда знал, что, вне зависимости от того, буду я капитаном или нет, я ничего менять не собираюсь. Я буду делать все, как раньше, но приятно было иметь букву "С". Выиграть золото было нелегко, но именно это и делает победу в Ванкувере особенной".

Нидермайэр знал, что он не сможет играть во время этой Олимпиады на таких же скоростях, как 8 лет назад, когда он помог Канаде выиграть золото в Солт-Лейк-Сити.

"В обороне огромную роль играет опыт и понимание игры", - сказал Нидермайэр. "У меня такой опыт был и я полагался на него. Я уже не был самым скоростным игроком в сборной, но игра в обороне позволяет тебе играть за счет головы и добиваться успеха".

Он сыграл все 7 матчей, проводя на льду по 20 минут, забросил гол и сделал 2 передачи. Одно его присутствие помогло молодым партнерам свободнее чувствовать себя на турнире.

"Достаточно было просто посмотреть, как он себя держал", - говорит Сидни Кросби. "Его психология, как он готовился к играм, насколько спокойным он был. Это все сказывалось на команде. Это было заразно. Мы играли в Канаде, много говорили о давлении. Очень хорошо, что у нас был в составе такой человек, который вел нас за собой. Мне очень повезло, что я могу у него учиться".