"Нэшвилл" прокладывает дорогу в плей-офф

НЭШВИЛЛ - Во время проведения "Матча звезд НХЛ 2016 Honda" в Нэшвилле 31 января, вокруг принимавших событие "Предаторз" было много вопросов.

К тому моменту они выиграли четыре матча подряд в ходе гостевого турне по Западной Канаде, но помимо этого одержали победы всего в двух матчах января (2-5-1). Обмен Райана Джохансена из "Коламбус Блю Джекетс" не встряхнул команду, и перкспектива оказаться в плей-офф казалась туманной.

Но "Предаторз" переломили ход не слишком удачно складывавшегося сезона, выиграв 11 матчей с перерыва на "Матч звезд" (11-4-5). За 12 игр до конца регулярного сезона "Нэшвилл" на восемь очков опережает "Миннесота Уайлд" в борьбе за первую "уайлд-кард" в плей-офф от Западной конференции.

Игроки говорят, что успех пришел, когда команда стала лучше играть в обороне.

"Результат приходит, когда команда начинает играет в более умный хоккей," - сказал нападающий Майк Фишер. "В некоторых моментах сезона, когда дела идут не очень хорошо, ты начинаешь спешить. Ты стараешься и форсируешь события, но это только мешает и ситуация складывается не в твою пользу".

"Мы хотели играть жестко и хорошо действовать в защите. Наши защитники действовали хорошо, но нападающие знали, что должны играть лучше, и, думаю, мы сделали это. [Вратарь "Нэшвилл Предаторз" Пекка Ринне] был великолепен. Когда голкипер совершает важные сэйвы, это придает больше уверенности игрокам группы атаки".

Рывок "Предаторз" включил в себя рекордную в истории клуба серию из 14 матчей подряд, в которых команда набирала хотя бы одно очко (9-0-5), а более четкая игра в обороне позволила создавать больше голевых моментов у ворот соперника.

Нападающие - особенно Филип Форсберг, в феврале забросивший 12 шайб, среди которых было два хет-трика - стали стабильнее набирать очки. "Нэшвилл" также снизил количество потерь в средней зоне, которые приводили к опасным контратакам.

"Мы просто всей командой стали лучше играть в защите, вот что принесло нам успех", - сказал защитник Роман Йоси. "После того, как действия в обороне были налажены, стабилизировалась и игра в нападении: мы стали создавать больше голевых моментов и лучше реализовывать их".

"Предаторз" шли на первом месте в лиге после 61 матча прошлого сезона (41-13-7), но на финише регулярного сезона серьезно сбавили обороты (6-12-3), а в первом раунде плей-офф уступили "Чикаго Блэкхокс". В этом году все наоборот: "Предаторз" стартовали ни шатко, ни валко, но прибавили по ходу сезона и намерены серьезно финишировать. Хотя в команде понимают, что пока ничего еще не гарантировано.

"В конце прошлого сезона я сказал, что единственно верной дороги к успеху не существует", - сказал тренер Питер Лавиолетт. "Вне зависимости от того, хорошо ты играешь или плохо, если твоей команде повезло оказаться среди 16 лучших команд плей-офф, то для прохода одного или нескольких раундов нужно каждый день делать правильные вещи".

"Регулярный сезон - это автомобиль, на котором команда пробирается в плей-офф. Дорога постоянно виляет, поворачивает, а автомобиль периодически трясет. Не знаю, существует ли правильный путь. Сейчас в нашем активе есть несколько очков и нам удается показывать хороший хоккей".

"Предаторз", в своей истории выигравшие две серии плей-офф, создали небольшой задел в борьбе за "уайлд-кард", но понимают, что им ничего не гарантировано, и до конца сезона будут пытаться демонстрировать хоккей, который принес им удачу в последние пару месяцев.

"Нам надо продолжать делать то, что мы делали, и с этой веренностью идти в плей-офф", - сказал Фишер. "Нам предстоит еще много работы, чтобы оформить путевку в плей-офф, так что мы должны бороться за каждое очко и двигаться вперед".